ется двадцать четыре пушки, а команда состоит из шестидесяти человек. Дэвис предложил захватить его, уверяя, что это будет очень ценный приз. Однако это дело показалось морякам весьма опасным, и они склонялись к тому, чтобы отказаться. Но он ознакомил их со своим планом, уверяя, что все пройдет удачно, если они сделают так, как он скажет. Получив согласие пиратов, он велел начать погоню и приказал захваченному ранее судну присоединиться к ней. Будучи более быстроходным, Дэвис вскоре догнал врага и поднял черный флаг. Удивившись наглости, которая заставила его подойти так близко, французы потребовали, чтобы он открыл огонь. Он ответил, что намерен занять их, пока не подойдет его товарищ, который сразится с ними; а тем временем, заявив, что им же будет хуже, если они не начнут стрелять, дал бортовой залп, на который они ответили своим залпом.
Когда пиратский корабль подошел поближе, его моряки, надев по приказу Дэвиса белые рубашки, пошли на абордаж. Их было так много, что французы испугались и сдались. Дэвис приказал капитану французского судна с двадцатью моряками явиться на борт «Оленя»; все они, кроме капитана, были закованы в цепи. После этого он отправил на другой корабль четырех пиратов и громко крикнул им, чтобы они передали капитану привет от него и потребовали, чтобы он доставил на борт нового приза достаточное число людей, чтобы разобрать его груз. Одновременно он выдал им письменный документ, в котором приказывал заклепать малые пушки, забрать все ружья и порох и перевезти всю команду на новый приз. Когда его люди оказались на борту корабля, он велел отправить большую часть пленников на оставленные суда, лишив их тем самым возможности вернуть себе свой корабль.
В течение трех дней все три корабля шли вместе, но, обнаружив, что последний из захваченных весьма тихоходен, Дэвис приказал забрать с него все, что могло ему пригодиться, и вернул его капитану со всей его командой. Французский капитан, увидев, что его ловко провели, пришел в такую ярость, что чуть было не выпрыгнул за борт, но команда, к счастью, сумела его удержать.
Вскоре капитан Дэвис решил избавиться и от второго приза. После этого он отправился на север и захватил испанский шлюп. Затем он пошел к островам Зеленого Мыса, бросил якорь в порту Святого Николая и поднял английский флаг. Португальцы решили, что это капер, и, когда Дэвис явился на берег, радушно приняли его и приобрели у него товары по самым высоким ценам. Дэвис провел здесь пять недель; вместе с половиной команды он посетил столицу острова. Дэвис одевался как джентльмен, и португальцы всячески ублажали его; не жалея сил, они угощали и развлекали всю его команду. Повеселившись неделю, пираты вернулись на судно и отправили в столицу вторую часть команды, чтобы она тоже отдохнула и развлеклась. После их возвращения они очистили судно и вышли в море, но четыре человека были так очарованы местными дамами и роскошной жизнью этого острова, что отказались от морской службы и остались на нем, а один даже женился и поселился там навсегда.
Дэвис отправился в Бонависту, но, не найдя в этой бухте никаких кораблей, ушел на остров Мей. Здесь он обнаружил несколько торговых судов и забрал у них все, что посчитал нужным. Его команда пополнилась новыми людьми, большая часть которых решила заняться пиратским промыслом по своей воле. Дэвис присвоил себе одно из ограбленных судов, оборудовал его всем необходимым и назвал «Король Яков». После этого он пошел к Сантьяго, чтобы пополнить запасы воды. Когда Дэвис с матросами сошел на берег, к нему явился губернатор острова, чтобы выяснить, кто они такие, и высказал свои подозрения, что они пираты. Услышав это, Дэвис возмутился и очень вежливо, но решительно опроверг подозрения губернатора. Однако сразу же после этого он вернулся на корабль, сообщил об этой встрече своим товарищам и предложил ночью совершить нападение на форт. Дождавшись темноты, хорошо вооруженные пираты подошли к его стенам и, воспользовавшись беспечностью стражи, ворвались в крепость еще до того, как солдаты подняли тревогу. Увидев нападающих, они бежали в дом губернатора и укрепились там, но пираты бросили туда несколько гранат, которые повредили мебель и убили нескольких человек.
Утром о нападении узнал весь Сантьяго, и его жители собрались у стен форта, намереваясь выбить оттуда пиратов, но они, не желая подвергаться осаде, скинули со стен пушки, ограбили крепость и бежали на свои суда.
Выйдя в море, Дэвис пересчитал пиратов и обнаружил, что теперь их стало семьдесят человек. Они принялись обсуждать, куда плыть, но мнения разделились; большинство требовало, чтобы корабли отправились в порт Гамбия на Гвинейском побережье. Капитан тоже разделял это мнение – занимаясь торговлей, он хорошо знал эти края и сообщил своим товарищам, что в этом форте хранятся большие суммы денег. Он заверил их, что если это дело поручат ему, то он сумеет овладеть им. Убедившись в его способностях и храбрости, пираты с радостью согласились идти к Гамбии, нисколько не сомневаясь в успехе своего предприятия.
Прибыв в Гамбию, Дэвис велел всем, кто не занят в управлении кораблем, спрятаться в трюме, чтобы охрана крепости, увидев на мачтах небольшое число матросов, подумала, что это обычное торговое судно. После этого он подошел к стенам форта и бросил якорь, а потом велел спустить шлюпку. В нее уселись шесть человек в обычной одежде, а также он сам, помощник и врач, одетые как джентльмены. Они должны были произвести впечатление купцов, прибывших для торговли. Пока лодка шла к берегу, Дэвис сообщил своим людям, что они должны говорить, если солдаты гарнизона начнут задавать им вопросы.
По прибытии на берег пиратов встретил отряд мушкетеров, которые отвели их в крепость. Здесь их радушно встретил губернатор, который поинтересовался, кто они и откуда прибыли. Они ответили, что пришли из Ливерпуля и направляются к реке Сенегал, чтобы закупить смолу и слоновую кость, но у побережья за ними погнались два французских военных корабля и им еле-еле удалось от них спастись. «Наше желание, – продолжал Дэвис, – закупить здесь рабов, чтобы оправдать затраты на путешествие». Тогда губернатор спросил, что они привезли для продажи. Они ответили, что привезли железо и металлическую посуду – необходимые вещи в этих краях. Губернатор пообещал дать им рабов в обмен на их товар и спросил, имеют ли они какие-нибудь европейские спиртные напитки. Они ответили, что взяли немного для своего собственного употребления, но охотно поделятся с ним. Услышав это, он любезно пригласил их отобедать. Дэвис ответил, что ему как капитану судна нужно вернуться и посмотреть, прочно ли оно стоит на якоре, и отдать распоряжения людям, и добавил, что сопровождающие его джентльмены могут остаться. Он пообещал, что вернется к обеду и привезет с собой корзину с бутылками.
Находясь в крепости, он внимательно осмотрел орудийные позиции, обдумывая, как захватить ее врасплох. Он обнаружил, что у караульного помещения стоит часовой, поскольку в углу этого помещения были свалены в кучу ружья; кроме того, большое количество ружей и пистолетов находилось в прихожей губернаторского дома. Поднявшись на борт своего корабля, он велел нескольким матросам встать у якоря, чтобы, услышав в замке звуки боя, они могли быстро прийти на помощь. Потом он запретил своим людям пить и велел им быть готовыми, увидев на башне пиратский флаг, немедленно прийти к нему на помощь, после чего уехал в крепость.
Сделав это распоряжение, он приказал всем людям, которые его сопровождали, прихватить с собой по две пары пистолетов, спрятав их под одеждой, и сам показал им пример. Прибыв в форт, он велел морякам идти в караульное помещение и занять стражу разговором, а услышав его выстрел из окна губернаторской комнаты, немедленно запереть их и захватить все оружие, хранящееся в караулке.
Приехав в дом губернатора, Дэвис узнал, что обед еще не готов. Хозяин предложил приготовить чашу с пуншем. Боцман Дэвиса принялся ему помогать, благодаря чему обошел весь дом и выяснил, как он защищен. Он шепотом сообщил об этом капитану. Окруженный своими людьми и увидев, что губернатор остался в комнате один, Дэвис приставил к его груди пистолет и пригрозил убить его, если он немедленно не сдаст ему крепость со всем, что в ней находится. Губернатор вынужден был подчиниться; Дэвис снял со стен все висевшие в зале пистолеты и зарядил их. После этого он выстрелил из окна. Его люди ворвались в дом, словно львы, навели свои пистолеты на солдат, и, пока одни выносили оружие, другие загнали всех солдат в караульное помещение, заперли их там и выставили охрану. Один из пиратов поднял над крепостью английский флаг; моряки, оставшиеся на судне, увидев это, бросились на помощь и быстро, безо всякого труда и кровопролития, овладели фортом.
После этого Дэвис разобрался с солдатами – многие вступили в ряды пиратов, а те, которые отказались, были посажены им на небольшое судно; чтобы не выделять людей на их охрану и не дать им возможности убежать, он велел забрать с этих судов все паруса, снасти и канаты.
Весь день пираты праздновали и пировали; с форта салютовали кораблю, а с корабля – форту, а на следующий день занялись подсчетом добычи. Тут их ждало огромное разочарование, поскольку за несколько дней до их прибытия из крепости была вывезена большая сумма денег. Тем не менее им досталось около двух тысяч фунтов золотом и множество ценных вещей. Пираты перенесли на свой корабль все, что показалось им нужным, отдали несколько ценных вещей капитану и команде небольшого судна и позволили им уйти, после чего сняли с крепостных стен пушки и разрушили форт.
Совершив все преступления, на которые они были способны, пираты снялись с якоря. Заметив на горизонте паруса корабля, шедшего на всей скорости им навстречу, они подготовились к бою и двинулись к нему. Когда судно подошло поближе, оказалось, что это французский пиратский корабль с четырнадцатью пушками на борту и командой из шестидесяти четырех человек, одну половину которой составляли французы, а другую – негры.