Пираты обстреливают лодку лейтенанта Кирни, ведущего разведку берега
Пиратское логово на острове Куба было захвачено американскими военными шхунами «Борзая» и «Гончая». Эти шхуны вышли с острова Томпсона 7 июня 1823 года под командованием лейтенантов Кирни и Ньютона. Они курсировали от Отмелей у южной оконечности Кубы до мыса Крус, заходя во все промежуточные порты острова, чтобы перехватывать пиратские корабли. 21 июня они бросили якорь у мыса Крус, и лейтенант Кирни в своей шлюпке отправился на берег в разведку, но ее обстреляли с пиратского судна, скрывавшегося в прибрежных зарослях. Огонь также велся из нескольких орудий, установленных на ближайшем холме. Лодка вернулась на корабль, и вскоре были спущены еще пять или шесть шлюпок с матросами, которые отправились на берег. Однако сильный обстрел, который продолжали пираты с холмов и лодок, заставил их отойти. Обе шхуны были подтянуты поближе; несколькими бортовыми залпами они прикрыли высадку на берег. Через некоторое время пираты отступили на холм, который был хорошо укреплен. Деревушка, в которой жили пираты, была подожжена и уничтожена. Были захвачены три орудия: одно четырехфунтовое и два больших вертлюга, а также несколько пистолетов, абордажных сабель и несколько больших лодок. Рядом с местом, где стояли дома, была обнаружена пещера глубиной около пятидесяти метров. С большим трудом группе моряков удалось достичь дна, где они обнаружили огромное количество награбленного, а именно: ткани, сухие грузы, женскую одежду, седла и т. п. В пещере было также много человеческих костей. Предположили, что эти были кости несчастных, которых бросили в этой пещере на верную смерть. Много вещей моряки забрали с собой, а остальные уничтожили. Около сорока пиратов скрылось в горах, но многие, как полагают, погибли во время обстрела, а также от пуль десанта. Кусты были настолько густыми, что преследовать пиратов было совершенно невозможно. По соседству обнаружили еще несколько пещер, которые, вероятно, время от времени служили их убежищем.
В 1823 году коммодор Портер командовал в этих морях эскадрой. Много было сделано, чтобы предотвратить новые грабежи и нападения, но эти негодяи держались поодаль и не выходили в море так открыто, как раньше. И тем не менее многих удалось поймать.
Почти каждый день приходили вести о действиях коммодора Портера, его офицеров и матросов. Однако в течение долгого времени их усердие проявлялось лишь в подавлении пиратства, а не в наказании за него. И вот, наконец, представилась возможность применить и наказание. Как будет описано в нижеприведенном письме, датированном 10 июля 1823 года:
«Я имею удовольствие сообщить вам о большом успехе в борьбе с пиратами, который достался на долю двух барж, приданных эскадре коммодора Портера, «Галлиниппера» лейтенанта Уотсона и «Москита» лейтенанта Инмана и десяти матросов. Баржи возвращались из похода с подветренной стороны. Приблизившись к заливу Хигуапа, который располагается в тринадцати лье с подветренной стороны Матансаса, они вошли в него, а это было место встречи пиратов. Здесь они сразу же увидели большую шхуну, которую приняли за капер республиканцев. Поскольку запасы их подходили к концу, они надеялись что-нибудь на ней прикупить. Поэтому они поставили паруса и направились за шхуной. Когда они оказались на расстоянии выстрела, она развернулась и выстрелила из длинноствольного орудия, подняв кровавый флаг. Шхуна повернула к берегу и продолжала стрелять, но без особого успеха. Подойдя поближе к берегу, она бросила якорь и продолжила огонь. Когда баржи оказались в тридцати ярдах от нее, пираты открыли огонь мушкетов, но не задели ни людей, ни лодок. Наши матросы прокричали троекратное «ура» и приготовились к абордажу. Пираты, разгадав их намерение, попрыгали в воду. Матросы на баржах, выкрикивая имя Аллен, начали жестокую резню, убивая пиратов в воде и на берегу. Наши матросы были настолько злы, что офицеры не могли их сдержать и даже после команды даровать пощаду, многие пираты были убиты. Насчитали двадцать семь убитых, несколько утонувших, пятеро взятых в плен и еще восьмерых, которых испанцы захватили на берегу. Офицеры подсчитали, что погибло тридцать или тридцать пять человек. На шхуне была установлена длинноствольная девятифунтовая пушка на поворотном механизме и четыре четырехфунтовых орудия, много было и другого оружия. Ее команда составляла 50–60 человек. Все это позволило бы разнести обе баржи на мелкие кусочки. Командовал шхуной пресловутый Дьяблето, или Дьяволенок. Эти сведения я получил от самого лейтенанта Уотсона. Это, несомненно, самая крупная операция против этих убийц, какую когда-либо проводили английские или американские силы.
Победа была одержана на том самом месте, где год назад погиб отважный Аллен. Приз был отправлен на остров Томпсона».
Примерно в это же самое время британский военный шлюп захватил пиратскую шхуну с командой из шестидесяти человек у острова Святого Доминго. На ней было двести тысяч долларов в звонкой монете и другие ценности. Бриг «Весталка» привел в Новый Провиденс еще одну пиратскую шхуну».
Приключения и казнь капитана Джона Рекема
Джон Рекем, как было отмечено в предыдущих главах, служил квартирмейстером в команде Вейна, пока она не разделилась. Вейна, отказавшегося взять на абордаж французский военный корабль, изгнали, и капитаном пиратов, оставшихся на бригантине, был избран Рекем. Он принял командование 24 ноября 1718 года и совершил свое первое плавание на Карибские острова, где захватил и разграбил несколько судов.
Мы уже упоминали о том, что, когда капитан Вудс Роджерс отправился на остров Провидения, имея при себе указ короля о помиловании тех пиратов, которые пожелают сдаться, бригантина под командованием Рекема ушла другим проливом, поскольку ее пираты не захотели воспользоваться этой возможностью.
С подветренной стороны острова Ямайка им в руки попал корабль, шедший с Мадейры, которые они удерживали три дня. Перетащив на свое судно все товары, они вернули его владельцу и разрешили хозяину ямайской таверны по имени Хоси Тидсел, захваченному ранее на одном из призов, вернуться домой, поскольку ограбленное судно направлялось туда. После этого они подошли к небольшому острову и очистили свой корабль; здесь же они встретили Рождество, пьянствуя и предаваясь кутежам, пока у них не закончилось спиртное, после чего они отправились на промысел. В течение более двух месяцев им не попалось ничего, кроме судна с арестантами из Нью-Гейтской тюрьмы, которых приговорили к работам на плантациях Нового Света. Однако через несколько дней его вместе со всеми осужденными отбил у них английский военный корабль, крейсировавший в этих водах.
Рекем подошел к острову Бермуда и захватил судно, идущее из Каролины в Англию, а также небольшое суденышко из Новой Англии. Оба этих корабля он привел на Багамы, где с помощью дегтя и смолы снова очистил корпус своего судна и заново оснастил его. Однако пираты задержались здесь надолго, и капитан Роджерс, губернатор Провидения, узнав о захвате торговых судов, послал хорошо вооруженный шлюп, который отбил их у пиратов. Самим разбойникам удалось спастись. Отсюда они вернулись на Кубу, где у Рекема была семья; здесь они пробыли довольно долго, проживая на берегу со своими Далилами, пока у них не закончились деньги и продукты и они не решили пополнить их запасы. Пираты занялись ремонтом корабля и подготовкой к выходу в море, но тут на небольшом английском шлюпе, захваченном на побережье, появилась испанская береговая охрана. Испанцы атаковали пиратов, но Рекем укрыл свое судно за небольшим островом, и береговой охране не удалось его захватить. Вечером испанцы ушли в пролив, перекрыв пиратам выход в море. Увидев, что уйти им не удастся, Рекем придумал такой план. Испанский приз из соображений безопасности встал поближе к берегу, между небольшим островком и материком. Рекем посадил свою команду, вооруженную саблями, в шлюпку, обогнул этот островок и под прикрытием ночной тьмы, приказав не издавать ни звука, поднялся на борт испанца. Испанским морякам, охранявшим корабль, было сказано, что если они произнесут хоть слово или поднимут шум, то их тут же перебьют. В тишине пираты овладели судном, перерезали якорные канаты и вышли в море. Испанские моряки на военном корабле думали только о том, как бы захватить пиратское судно, и ничего не заметили. Как только рассвело, они обрушили на пустой шлюп ураганный огонь, но вскоре поняли, что там никого нет. Они принялись рвать на себе волосы с досады, поскольку пираты увели у них богатый приз, оставив взамен старую изношенную посудину.
Зато Рекем и его команда были очень довольны обменом, поскольку новый корабль позволил им вести тот образ жизни, который им нравился, гораздо дольше, чем они рассчитывали. В августе 1720 года Рекем снова вышел в море и принялся рыскать по гаваням и заливам в северной и западной частях Ямайки. Он захватил несколько небольших суденышек, которые не принесли ему богатой добычи, но у него было мало людей, и ему приходилось охотиться на мелкую дичь, пока он не набрал команду побольше.
В начале сентября пираты захватили семь или восемь рыбачьих лодок на острове Харбор, забрали у них сети и другие снасти, а потом пошли к французской части Эспаньолы, где высадились на берег и вечером захватили стадо коров вместе с двумя или тремя французами, которые охотились неподалеку от берега на диких свиней. Французы добровольно или по принуждению, неизвестно, поднялись на борт их судна. После этого Рекем ограбил два шлюпа и вернулся на Ямайку. 19 октября у северного побережья этого острова, неподалеку от залива Порто-Мария, он захватил шхуну, капитаном которой был Томас Спенлоу. На следующий день Рекем увидел в заливе Сухая Гавань шлюп; он вошел в него и дал залп. Люди со шлюпа бежали на берег, и Рекем захватил судно и весь его груз. Когда же бежавшие на берег узнали, что это пираты, то стали сигналить на шлюп, что хотят присоединиться к ним.
Высадки Рекема на берег этого острова оказались для него фатальными. О них проведал губернатор; к нему явился хозяин каноэ, которое пираты захватили у берегов залива Ошо. Губернатор н