«…Матросы, нанятые им на названный корабль, разграбили и присвоили себе самые лучшие вещи из груза названного корабля, о чем я не знал все то время, пока они находились в течение примерно пяти недель на борту указанного корабля; и, право же, у меня все равно не было сил помешать им, даже если бы я узнал об этом раньше, ибо со мной был лишь мальчик-негр, а их насчитывалось восемнадцать человек.
…Упомянутые моряки… убедившись, что я не собираюсь закрывать глаза на их подлости, открыто заявили мне, что они не намерены больше оставаться на борту названного корабля, но, придя в ужас от мысли о возвращении капитана Кидда, сговорились между собой (включая боцмана), поднялись на квартердек и сказали, что я могу и далее оставаться на корабле, и пусть черт меня заберет, а они не хотят больше там оставаться. Человека, который бросил мне этот вызов, я столкнул на главную палубу и велел остальным тоже убраться на главную палубу, после чего заявил им, что они сами нанялись к капитану Кидду, дабы находиться на борту корабля до тех пор, пока я буду там, и что я решил остаться на два месяца, по истечении которых капитан Кидд обещал вернуться… Я также обвинил их в краже из корабельного трюма нескольких тюков с вещами и добавил, что ежели они уйдут с корабля до возвращения капитана Кидда, я буду вынужден — как его друг и для своего оправдания — написать всем губернаторам здешних мест, чтобы их задержали; это успокоило их на два или три дня.
Упомянутые моряки снова вступили в сговор и написали мне письмо с решением покинуть корабль, и подписали свои имена по кругу, обычно именуемому Кругом Робина, после чего пересели на борт шлюпа и отправились к острову Кюрасао, оставив корабль мне и еще трем людям».
«Кедах мёрчент», покинутый на произвол судьбы, был отнесен ветром и течениями к острову Санта-Каталина. Из отчета самого Кидда явствовало, что «названный корабль был покинут у Санта-Катарины, что близ юго-восточной части Эспаньолы, примерно в трех лигах в подветренную сторону от западной оконечности Савано» (т. е. острова Саона). Вскоре кто-то поджег его. По одной версии, это сделали испанцы с Эспаньолы, по другой — Болтон и его люди.
Капитан Николас Эвертс, известный нью-йоркский шкипер, сообщил, что 29 июня 1699 года видел «Кедах мёрчент» сожженным до ватерлинии в соленой лагуне у «острова Санта-Элена, вблизи Эспаньолы».
Под Санта-Эленой, безусловно, подразумевался остров Санта-Каталина.
Переговоры с графом Белломонтом
Подхваченный Гольфстримом, «Сан-Антонио» прошел Флоридским проливом к берегам североамериканских колоний Британии. Хотя судно двигалось достаточно быстро, слухи о сокровищах, таившихся в его трюмах, распространялись по всем румбам еще быстрее. Губернатор Барбадоса Грей доносил, что на «Сан-Антонио» находится 400 тысяч фунтов стерлингов, и что капитан Кидд отправился в шотландскую колонию, недавно основанную на Дарьенском перешейке в Панаме. Когда эти слухи достигли Нью-Йорка, людская молва раздула их еще больше. Роберт Ливингстон не сомневался, что Кидд имел на борту 500 тысяч фунтов стерлингов.
Весной 1699 года граф Белломонт, проживший в Нью-Йорке год, собрался посетить вверенные его управлению колонии Новой Англии. Перед самым его отплытием в город пришли первые достоверные известия о Кидде. В донесении сообщалось, что люди Кидда заставили его ограбить два корабля и едва не убили его самого за то, что он отказался стать пиратом. По мнению Р. Ритчи, эту информацию мог распространить друг Кидда Джеймс Эмотт, получивший от него письмо с соответствующими указаниями. Как бы там ни было, Белломонт отбыл в Бостон, оставаясь в полном неведении относительно реальной картины похождений Кидда.
Шлюп Кидда «Сан-Антонио» прибыл в залив Делавэр 3 июня 1699 года. Шкипер Вуд отправил на берег четырех людей, которые сообщили местным жителям, что их судно везет с острова Антигуа в Филадельфию груз сахара, ром и мелассу. Тут же к шлюпу устремились лодки с колонистами, желавшими приобрести указанные товары. Пятеро жителей поселка Льюис, «обосновавшиеся в месте, именуемом Хор-Киллз, прямо возле мысов», оказались бывшими пиратами. Они сообщили Кидду, что неделей раньше на судне «Нассау» в залив Делавэр прибыла группа бунтовщиков, покинувших его на острове Сент-Мари и примкнувших к шайке Каллифорда. Это известие не на шутку встревожило капитана — он не сомневался, что бунтовщики, не питавшие к нему добрых чувств, могли рассказать о нем немало небылиц, а заодно раскрыть подробности его крейсерства в Индийском океане.
Спустя три дня новость о появлении Кидда достигла ушей полковника Роберта Квэри, сборщика таможенных пошлин из Пенсильвании. Он тут же написал письмо губернатору Виргинии с просьбой прислать в залив Делавэр военный корабль. Тем временем Уильям Пенн велел арестовать и допросить экс-пиратов из Льюиса, посетивших борт «Сан-Антонио». Арестованные заявили под присягой, что получили привезенные на берег товары в качестве подарков от «некоего Гильяма» (то есть Джеймса Келли) и Сэмюэла Вуда, а о Кидде слыхом не слыхивали. Пенн им не поверил, обязав уплатить правительству колонии штраф в размере 150 фунтов стерлингов и присягнуть, что впредь они не будут покупать у заезжих разбойников какие-либо товары.
Если Кидд и собирался зайти в гавань Нью-Йорка, то после разговора с людьми из Льюиса решил быть более осторожным. «Сан-Антонио» обогнул восточную оконечность Лонг-Айленда, миновал остров Гарднерс и вошел в пролив между островом Плам и мысом Ориент. Затем он проследовал проливом Лонг-Айленд на запад, к гавани Ойстер-Понд-Бей, куда и прибыл 9 июня. На следующий день слухи о появлении Кидда в проливе Лонг-Айленд уже циркулировали по Нью-Йорку.
Посланник Кидда посетил Нью-Йорк, где имел тайную встречу с адвокатом и другом капитана — Джеймсом Эмоттом. Тот, в свою очередь, повидался с женой Кидда и старым другом семьи капитана — бывшим коронером Томасом Кларком по прозвищу Большой Кларк. Последний должен был снарядить шлюп и доставить в условное место — на остров Блок — жену Кидда.
11 июня Эмотт и посланник Кидда вернулись на лошадях в Ойстер-Понд-Бей, где их ждала шлюпка. Вскоре адвокат поднялся на борт «Сан-Антонио». Его встреча с капитаном проходила за закрытыми дверями каюты. Когда разговор коснулся дела, друзья начали гадать, какой ответ может прислать Кидду граф Белломонт. Очевидно, шанс получить амнистию у Кидда все же был. Еще в мае Белломонт писал в Министерство торговли и плантаций: «Я надеюсь, что несколько донесений, которые мы получили о том, что капитан Кидд был принужден своими людьми против своей воли ограбить два корабля мавров, могут оказаться правдой. Также говорили, что около 100 его людей взбунтовались против него на Мадагаскаре и были близки к тому, чтобы убить его, поскольку он категорически отказался стать пиратом».
Взвесив все за и против, Кидд решил выйти на связь с губернатором. В Бостон на переговоры с Белломонтом отправился Эмотт. Встретившись с графом, адвокат отдал его превосходительству два французских паспорта, а также письмо от Кидда, из которого Белломонт узнал «всю правду» об экспедиции своего протеже. Новым для графа было известие о потере «Эдвенчура», о прибытии Кидда в Вест-Индию на трофейном судне «Кедах мёрчент» и укрытии последнего где-то у берегов Гаити.
Эмотт передал Белломонту предложение, исходившее от Кидда: если граф пообещает прощение капитану и нескольким лояльным членам его команды, он тут же прибудет в Бостон и сдастся. «Я был слегка озадачен, не зная, как вести такого рода дела с Эмоттом — хитрым якобитом, надежным другом Флетчера и моим открытым врагом, — писал позже Белломонт в Министерство торговли и плантаций. — Когда он попросил меня помиловать Кидда, я сказал ему, что король действительно дал мне право прощать пиратов, но я пользуюсь им весьма осторожно (дабы не запятнать свою репутацию) и сделал своим правилом никогда не прощать пиратство без специального разрешения и приказа короля. Эмотт сказал мне, что Кидд оставил большой корабль мавров, захваченный им в Индии… в бухточке на побережье Эспаньолы с товарами стоимостью тридцать тысяч фунтов; что он купил шлюп, на котором и прибыл [сюда] перед тем, как выдвинуть свои условия; что он доставил на шлюпе несколько тюков товаров из Ост-Индии, шестьдесят весовых фунтов золотого песка и слитков, около ста весовых фунтов серебра и некоторые иные вещи, которые, как он полагает, можно продать примерно за десять тысяч фунтов. Эмотт также рассказал мне, что Кидд был совершенно невиновен и хотел бы разъяснить, каким образом его люди давили на него, заперев в каюте «Эдвенчура гэлли», когда подвергли грабежу два или три судна, — он мог бы доказать это с помощью многих свидетелей. Я ответил Эмотту, что если Кидд способен это доказать, то он может без опаски прибыть в этот порт, и я могу ручаться, что добьюсь для него королевского прощения».
Ответ губернатора должен был передать Кидду его старый приятель шотландец Дункан Кемпбелл, подрабатывавший в Массачусетсе торговлей книгами и доставкой почты. 15 июня Кемпбелл и Эмотт выехали на лошадях из Бостона в Бристол — гавань на берегу залива Наррагансетт (Род-Айленд), а оттуда перебрались в Ньюпорт. Через два дня они отплыли к острову Блок, где их должен был дожидаться Кидд, но, не обнаружив его там, пошли к острову Гарднерс. У владельца последнего — Джона Гарднера — они одолжили лодку и отправились на ней искать «Сан-Антонио».
Пока Эмотт ездил в Бостон, Кидд посетил остров Конаникут, расположенный в устье залива Наррагансетт. Там, в городке Джеймстаун, проживал экс-флибустьер Томас Пейн. Посланник Кидда отыскал Пейна в его доме и передал ему приглашение явиться на борт «Сан-Антонио» для встречи со «старым приятелем». Пейн сразу сообразил, что эта встреча может сулить ему неплохой барыш, и охотно откликнулся на приглашение Кидда.
Пейн не ошибся в своих расчетах. Капитан Кидд и пират Джеймс Келли, все еще находившийся на борту шлюпа, предложили ему взять на сохранение часть их сокровищ. Кидд передал Пейну три фунта золота в слитках, Келли — 800 пиастров. Когда экс-флибустьер вернулся на берег, «Са