3 сентября добычей «Провиденса» стала бермудская бригантина «Си нимф», которая везла с Барбадоса в Лондон ром, сахар, имбирь, масло и мадеру. «Это очень хороший приз», — записал капитан в отчете.
6 сентября Пол Джонс совершил свой третий успешный набег — на абордаж была взята бригантина «Фаворит», шедшая с острова Антигуа в Ливерпуль с грузом сахара. Призовая команда должна была отвести бригантину в один из американских портов, но по пути наткнулась на британский корабль «Галатея». В итоге «Фаворит» был отбит и отведен на Бермуды.
Следующая неделя прошла в бесплодных поисках добычи. Не встречая неприятельских судов, американцы решили переместиться к берегам Новой Шотландии. 20 сентября, недалеко от острова Сейбл, «Провиденс» был атакован британским фрегатом, однако Джонсу снова удалось выйти сухим из воды. Через два дня он зашел в гавань Кенсо, где пополнил запасы дров и питьевой воды, нанял несколько рыбаков, а также сжег корабль «Джон» и рыбацкую шхуну «Ту бразерс», потопил еще одно судно и взял в качестве приза шхуну «Эбенезер». Кроме того, конфискованный в гавани баркас он переоснастил в тендер. Услышав, что возле острова Мадам стоит на якоре рыболовная флотилия из 9 судов, Джонс взял курс на указанный остров. В гаванях Ариша и Пти-де-Гра тендер и шлюпка с «Провиденса» захватили большую группу рыбаков, а также все рыбацкие суда. Пленники со шхун «Бетси» и «Хоуп» были рекрутированы в команду Джонса, тогда как других рыбаков привлекли к переоснащению призов. Работы еще не были закончены, когда 25 сентября разразился шторм. Шхуна «Си флауэр» была выброшена на берег, и позже ее пришлось сжечь; шхуна «Эбенезер», взятая в Кенсо, налетела на риф и разбилась; бригантину «Дифенс» унесло в море. С остальными призами — судами «Александр», «Кингстон пакет», «Саксес» — Джонс 26 сентября решил возвращаться домой. По пути он захватил еще один приз — китобойный шлюп «Портленд». 8 октября «Провиденс» и его четыре приза благополучно добрались до залива Наррагансет, в порт Ньюпорт (Род-Айленд).
Жители Новой Шотландии, пересказывая легенды о набеге Пола Джонса на их побережье, называют его то «пиратом», то «корсаром». В действительности ни одно из этих определений не является юридически точным. Капитан оперировал как морской офицер американских военно-морских сил, имея приказ вышестоящего начальства и командуя военным шлюпом. С точки зрения международного морского права его действия по захвату торговых и рыболовных судов можно квалифицировать как рейдерство.
Второе самостоятельное плавание Джонса оказалось не менее успешным. Коммодор Хопкинс приказал ему взять на себя командование фрегатом «Альфред» и в консорте с 14-пушечной бригантиной «Хэмптон» идти в Канаду, на остров Кейп-Бретон. Там, после освобождения пленных американских моряков, которых заставляли работать на угольных шахтах, он должен был попытаться перехватить английскую флотилию с углем и разорить британское рыболовство в водах Ньюфаундленда.
Джонс покинул Провиденс 27 октября, однако на выходе из гавани капитан «Хэмптона» Хойстед Хакер умудрился врезаться в скалу, в результате чего судно было выведено из строя. Вернувшись в порт, командир экспедиции пересадил команду «Хэмптона» на шлюп «Провиденс», и 1 ноября корабли повторно вышли в море. Зайдя в бухту Тарполин на острове Ношон (Массачусетс), Джонс застал здесь каперское судно «Игл» из Род-Айленда, на борту которого скрывались дезертиры с военных кораблей. Обыскав «Игл», Джонс забрал с него не только несколько дезертиров, но и часть команды.
В Новой Шотландии, близ острова Кейп-Бретон, американцы 11 ноября захватили свой первый приз. Им оказалась бригантина «Эктив» из Ливерпуля, направлявшаяся в Галифакс. Мичман Спунер, возглавивший призовую команду, отвел «Эктив» в Род-Айленд. Утром 12 ноября был взят второй приз — транспорт «Меллиш», который вез в Квебек обмундирование для британской армии.
16 ноября рейдеры перехватили шхуну «Китти». В ее трюмах обнаружили масло и сушеную рыбу.
Между тем команда «Провиденса», поредевшая из-за перехода части моряков на трофейные суда и измученная борьбой со штормами, вышла из повиновения. В обращении к капитану Хакеру команда потребовала от него вернуться в родную гавань. Ночью, во время снежной бури, шлюп неожиданно сменил курс и дезертировал.
Команда «Альфреда» тоже начала ворчать, но Пол Джонс не поддался на уговоры моряков, продолжая вести корабль на север. 22 ноября в районе Кенсо он отправил к берегу вооруженные шлюпки. Американцы подожгли застрявшее на мели английское транспортное судно, уничтожили в порту склад с маслом и похитили шхуну, которую Джонс решил использовать вместо «Провиденса».
24 ноября в море были замечены три парусника. Это были угольные баржи, направлявшиеся из Луисбурга в Нью-Йорк под охраной британского военного корабля «Флора» (тот отстал от них в тумане). Захватить «угольщиков» было не сложно. На следующий день удача снова улыбнулась Полу Джонсу — «Альфред» взял на абордаж каперское судно «Джон», державшее курс на Галифакс. Призовую команду возглавил гардемарин Роберт Сандерс. Теперь, имея при себе столько призов, Джонс мог со спокойной душой возвращаться к родным берегам. Он отдал приказ идти в Бостон.
8 декабря флотилия Пола Джонса неожиданно наткнулась на британский 28-пушечный фрегат «Милфорд», имевший в команде не меньше 200 человек. Капитан «Милфорда» приказал готовиться к бою, но Джонс ввел его в заблуждение фальшивым сигналом, выдав себя за британский военный корабль «Флора». Когда настала ночь, англичане потеряли флотилию американцев из виду. Джонс велел всем командирам призовых судов, кроме «Джона», сменить курс, а сам, выставив сигнальные огни, стал уводить неприятеля в сторону. Эти маневры показались командиру «Милфорда» подозрительными. На рассвете он обнаружил перед собой лишь два корабля — «Альфред» и «Джон». Распознав в них американцев, английский капитан предпринял попытку атаковать их, однако шквальные порывы ветра и умелые действия Джонса не позволили ему приблизиться к «Альфреду». Тогда англичане переключили свое внимание на маленького «Джона», который в конце концов был ими захвачен. Позже, из тюрьмы в Галифаксе, Роберт Сандерс написал коммодору Хопкинсу, что Пол Джонс подвел его, оставив в беде и не оказав помощи в трудную минуту. Джонс, со своей стороны, через три года обвинит Сандерса в том, что он сдался без боя из-за трусости или предательства. Так ли это? В действительности Сандерс, оказавшись под прицелом пушек «Милфорда», не имел шансов выиграть артиллерийскую дуэль и, если бы не сдался, был бы пущен ко дну. С другой стороны, «Альфред», ушедший вперед на двенадцать миль, не мог своевременно вернуться и оказать «Джону» помощь. «Но почему Джонс, — вопрошает С. Э. Морисон, — не просигналил Сандерсу идти за ним, а не задерживаться возле кормы «Милфорда» после того, как тот стрелял в него и убедил в своей силе? Кажется, в те времена никто не задавался этим вопросом, поэтому и сегодня ответа на него нет».
«Рейнджер» сеет страх на берегах Британии
Если читатель думает, что славу удачливого рейдера Пол Джонс снискал во время двух экспедиций в воды Новой Шотландии, то он глубоко заблуждается. Настоящую славу ему принесли дерзкие операции в водах Британских островов. Каким же ветром нашего героя занесло на другую сторону Атлантики, на подступы к логову британского льва?
В 1777 году конгресс Соединенных Штатов решил направить капитана Джона Пола Джонса во Францию для связи с Бенджамином Франклином, который вел переговоры с правительством Людовика XVI о заключении франко-американского союза. Кроме того, в задачу Джонса входило принять и доставить в Америку новый фрегат «Индиен», строившийся на амстердамских верфях по заказу американцев. Для плавания в Европу под его командование передали 18-пушечный шлюп «Рейнджер», стоявший на якоре в Портсмуте (Нью-Гэмпшир).
Дождавшись попутного ветра, Пол Джонс 1 ноября вышел в море и взял курс на побережье Франции. По пути он захватил два английских брига, «Мэри» и «Джордж», которые возвращались из Малаги в Лондон с фруктами и вином, и в начале декабря прибыл в Нант. В конце месяца капитан поспешил в Париж, где имел встречу с Франклином и узнал, что американское правительство из-за финансовых проблем продало фрегат «Индиен» Франции.
28 января 1778 года Джонс вернулся на борт своего корабля, застав команду в состоянии, близком к мятежу. Матросы были недовольны зарплатой и хотели вернуться в Америку. К счастью, вскоре привезли призовые деньги от продажи фруктов с «Мэри» и «Джорджа», и мятежные настроения поутихли.
В начале февраля был заключен секретный франко-американский альянс, а 14-го числа в заливе Киберон французские корабли ответили на тринадцать пушечных выстрелов «Рейнджера» салютом из девяти орудий. Это был первый морской салют в честь звездно-полосатого флага в европейских водах.
10 апреля Джонс, имея разрешение «бить врагов Соединенных Штатов на море и где бы то ни было в соответствии с законами войны», отправился на «Рейнджере» с экипажем в 150 человек к берегам Великобритании. Через четыре дня он захватил бригантину «Долфин» с грузом льна из Остенде, но затем отпустил ее. 16 апреля был взят 250-тонный корабль «Лорд Чатэм» из Дублина с большой партией английского портера; этот приз тут же отправили в Брест. Спустя два дня, продолжая крейсировать в Ирландском море, Джонс натолкнулся близ острова Мэн на британский таможенный куттер «Гусар». Американцы попытались взять его на абордаж, однако капитан «Гусара», удачно маневрируя, смог на скорости уйти от рейдеров.
Прошло еще два дня. Потопив шлюп из Дублина, Джонс переключил свое внимание на 20-пушечный корвет «Дрейк», стоявший в ирландском порту Керрикфергус. Он хотел немедленно атаковать британский корабль, но команда «Рейнджера» отказалась от этой затеи. К тому же начался шторм, и Джонс решил отойти от скалистых берегов подальше в море.
Ночью 22 апреля «Рейнджер» проник в гавань городка Уайтхейвен, в котором под защитой фортов обитало более 6 тысяч жителей. На рассвете две шлюпки с 30 морскими пехотинцами и 10 матросами во главе с Полом Джонсом приблизились к берегу. Был отлив, и около 220 угольных барж и рыбацких баркасов стояли на сухом дне. Ворвавшись в форты, американцы связали спящих часовых, заклепали пушки, затем подожгли баржу «Томпсон» и на глазах опешивших горожан в шесть утра благополучно вернулись на борт «Рейнджера». Хотя рейд на Уайтхейвен не имел серьезного военного значения, он вызвал шок у британцев. Одна из газет писала: «Мы все здесь в панике от последнего дерзкого нападения провинциа