стоять сходным образом: отдавая себе отчет в том, что любые следы ее деятельности способны привлечь внимание опасного противника, высокоразвитая цивилизация стремится оставлять минимум свидетельств своего существования. При желании они могут быть для нас полными невидимками.
— А сам Ивенс что говорит?
Павличенко пожал плечами, что можно было понимать как угодно. И как то, что Ивенс молчит, и как то, что это сведения не вашего уровня.
— Интересно, для чего же им фертильные женщины в таком количестве?
— Ну, например, чтобы производить рабов, — серьезно сказал Павличенко. — Допустим, для работ в опасных шахтах и рудниках. Все-таки человек — прекрасный механизм, самой природой — или искусственно — сконструированный для добычи полезных ископаемых в очень широком диапазоне различных условий. Люди вполне приспособились выживать от минус пятидесяти до плюс пятидесяти, на любой отметке ниже и выше уровня моря. А при некоторой защите — в почти любых агрессивных средах, даже там, где самые дорогостоящие механизмы быстро выходят из строя. Также большое количество рабов может, к примеру, пригодиться в качестве пушечного мяса для галактических сражений…
— Мы действительно говорим сейчас о высокоразвитой цивилизации? — удивилась Рысь.
— Тут весь вопрос в критериях, — пояснил куратор. — С нашей точки зрения рабовладение — это примитив, который мы оставили позади много веков назад. Однако у биологической цивилизации, вместо техники использующей живые единицы, может быть на этот счет другое мнение. К примеру, безмашинное рабовладельческое общество сумело породить на Земле такие невероятные вещи, как египетские пирамиды или, к примеру, индейская крепость в Мачу-Пикчу, между камнями которой, уложенными без раствора, невозможно втиснуть даже лезвие перочинного ножа. При всем нашем техническом прогрессе мы до сих пор не способны хотя бы повторить эти достижения. А рабовладельческая природная цивилизация — сумела такое сделать. Поэтому я бы не кичился уровнем нашего развития. Вполне возможно существование высокоразвитой цивилизации, недоступной для нашего наблюдения, которой может для каких-то целей понадобиться большое количество людей-рабов.
— В этом случае инопланетяне все равно сработали слишком грубо, — задумчиво сказал Песец. — Делегировав часть своих полномочий черным бразам, особо не обремененным мыслительной деятельностью. И тем самым позволив нам выйти на след цивилизации, старающейся не оставлять никаких следов.
— И зачем им тогда похищать конкурс красоты? — поддакнула Света. — Чтобы пушечное мясо или рабочие в каменоломнях были посимпатичнее?
— Напоминаю, что это пока только наши домыслы, — пожал плечами Павличенко. — Правда, основанные на серьезной аналитике. Искренне надеюсь, что враждебная инопланетная цивилизация здесь не при чем. Но кому-то зачем-то все же понадобились эти женщины. Данным вопросом мы и займемся, с вашего позволения, хоть немцы и самоустранились от решения проблемы. Но об этом — после того, как вы окончательно восстановитесь. Пока пища для размышлений у вас есть… — Он встал, забрал свою драгоценную трость, попрощался и молча вышел.
— Лукавит наш куратор, — задумчиво проговорил Лось, глядя ему вслед. — Скромничает. Ноги у него все-таки больные… Палка ему необходима, это не просто аксессуар. Палка, а лучше — медицинская коррекция…
— Думаю, он нарочно не делает коррекцию, — негромко сказал Песец. — Чтобы у него всегда оставалась память о ребятах, которых он не сумел привести из рейда на Веге. Они тогда вернулись почти в полном составе — но увы, только почти. — Вздохнув, он посмотрел на Рысь. — Ну, что? Ты теперь к мужу?
— А вы? — спросила она, помолчав.
— А мы работаем дальше, как и сказал Сергей Васильевич.
— Нет, — покачала головой Рысь. — Не вы работаете дальше. Мы работаем.
— Не сомневался даже. — Родим покосился на Грейс. — А ты, солнышко?
— А у меня есть выбор? — усмехнулась та. — У меня там сестра.
— Ну, что ж, — оценил командир, — группа у нас отличная, с новым членом команды прекрасно сработались…
— Особенно некоторые женщины, — саркастически подала голос Света.
— Особенно некоторые мужчины, — мягко поправил ее Песец. — Но это не важно. Потому как работы у нас еще непочатый край. В любом случае, полагаю, дальше будет еще интереснее…