В одной из книг читал теорию, что у зверей паттерны развития лежат на уровне инстинктов, в то время как у эльфов подобного нет. Перескочить ступень с ученика на послушника было просто, для этого не требовалось особых знаний или усилий. Даже не формируя структуру, энергия тогда сама укладывалась сетями без ядер.
А вот с послушника на адапта без знаний не перейти, обычный эльф упрётся в потолок, который преодолеть в принципе не сможет. Но а дальше… Без специальных тренировок и составов до клоафа не добраться, это верная смерть. Да и само развитие как происходить будет, при несформированной структуре-то?
Проблема святых мест в обилии маны. Она будет раздирать эльфа изнутри, отчего тот умрёт, организм не вынесет перегрузок. Взрослый же со знаниями сможет выжить, но духи умеют убеждать и навязывать контракты, которые невозможно нарушить.
Даже если быть умным и не заключать договоры, всё равно во внешний мир не попасть из-за контроля хозяина места. Да и еда, съеденная в динами, становится очень токсичной за пределами зоны. Потребуется несколько дней ничего не есть и не пить, чтобы выбраться. Но в таком истощённом состоянии это маловероятно. Странно, но животные подобной слабости не имели.
Описаны лишь два случая побега взрослых эльфов за всю историю. Если и были другие, то они, скорее всего, унесли свою историю на тот свет. Разумеется, всё это касалось юных и неопытных.
Но Мэйн, как бы он смог? Ещё и такие изменения успеть получить не только внешние, но и внутренние. Ведь ни один эльф не в состоянии проглотить огромный кусок мяса с костями без последствий! А вот животное — вполне, особенно если магическое.
«Попроси Хозяина подарить меня, как ты это сделал с тем магживотным», — вспомнил я слова болотника. Если так, то всё сходилось.
Кажется, пора заглянуть в библиотеку и покопаться в разделе по зоомантии.
Глава 23
Интерлюдия
Мэйн знал дворец как свои пять пальцев, так что ему не составило труда незаметно пробраться в комнату кронпринца. Слуга как раз занимался уборкой, что-то тихо напевая себе под нос. Мужчина заметил внезапного визитёра лишь повернувшись к нему и вздрогнул. Тень — таким был статус эльфа, всегда спрятавшего своё лицо. У принца служило много подобных шпионов.
— Его высочество в ванной, — тихо сказал слуга и вернулся к своим обязанностям.
Ларгос стоял у зеркала и чистил зубы, когда к нему постучались. Его длинные мокрые волосы были откинуты на спину, а наготу прикрывало лишь полотенце на бёдрах.
— Слушаю, — громко сказал он.
— Это Мэйн.
— Что-то важное? Заходи.
Ванная комната кронпринца была ненамного больше таковой у Адмира: утонувшая в полу вместительная ванна и душ в углу — места здесь было предостаточно.
— Сегодня рано утром на Адмира было совершено покушение.
Ларгос перестал тереть зубы и прополоскал рот, после чего повернулся к вошедшему и облокотился о край раковины, по сути притаившейся в нише.
— Неудачное, судя по твоему тону, — сказал он равнодушным тоном.
— Верно, ваше высочество. Убийца был обнаружен мёртвым у кровати. Погиб в точности, как и солдаты в инциденте полуторамесячной давности.
Кронпринц прищурился, внимательно разглядывая слугу.
— Ты ничего не видел?
— Нет, когда пришёл, он уже был мёртв около часа.
— Мой братец хоть что-то объяснил?
— Он переложил ответственность на своего хранителя, но смею предположить, что это ложь.
— Учитывая, что ко мне до сих пор не ломится Келдоран, тебе удалось убедить его скрыть инцидент.
— Это было не сложно. Этриан иного мнения, но против воли нанимателя не пойдёт.
— Отлично, я прослежу за слухами, — Ларгос задумался, коснувшись своего подбородка. — Может удастся найти крысу. Больше ведь никто не знает?
— Адмир уверил, что только мы втроём. Я не заподозрил в его словах лжи, хотя Алиат уже давно ночует у принца. От трупа я избавился, — сказав это, парень достал из поясной сумки мешок и протянул принцу.
— Что это? — тот не торопился принимать «подарок».
— Вещи и волосы убийцы, по этому можно будет найти зацепки.
— Уничтожь.
— Что? — спокойный тон Мэйна сменился на удивление.
— Я неясно выражаюсь? Сделай то, что и обычно — уничтожь.
— Но ведь… Слушаюсь, ваше высочество, — слуга поклонился. — Я могу идти?
— Больше нечего сказать про Адмира? Слышал, ты сбегал с ним вчера.
— Ваш брат боится публичных выступлений. А ещё очень сильно хочет поступить в академию. Вы знаете, насколько он увлечён учёбой. Больше ничто не интересует, кроме тренировок.
— Да, внешне всё невинно. Но вот только уже шесть трупов и никто ничего внятно объяснить не может. Он ходячая бомба, не забывай.
— Слушаюсь.
— Если это всё, то можешь идти.
Мэйна озадачил приказ, он вновь и вновь прокручивал в голове ситуацию. Адмир определённо что-то скрывал, но вот представлял ли он реальную опасность на самом деле? Опыт и инстинкты видели в третьем принце обычного подростка, в то время как факты говорили об ином.
Интерлюдия
Погружённая в свои думы, Илидель сидела перед зеркалом, в то время как служанка укладывала её волосы. В комнате находилась ещё одна девушка знатного происхождения по имени Фаилэ.
Когда дело было закончено и служанка ушла, Фаилэ пододвинула стул поближе к подруге.
— Ну же, как тебе младший принц? — с нетерпением спросила девушка.
— Я ведь говорила уже вчера, — Илидель недовольно выставила вперёд нижнюю губу.
— Да, что он низкий, помню. Но а в целом?
— Фай, — девушка повернулась к подруге и замерла, не решаясь продолжить.
— Ты ведь знаешь, я всегда на твоей стороне, — ответила та с теплотой, пожимая ладонь подруги.
— Ему нет до меня дела. Этот карлик делал вид, будто меня не существует! Да, дядя говорил о его тяге к учёбе, но не настолько же! Я что, хуже⁈
— Но ведь он красавчик ведь, верно, — подмигнула Фаилэ.
— Да, но, — Илидель смутилась, сбившись с мысли. Подруга частенько замечала слабости младшей Кетаран, читая ту как открытую книгу. — Он карлик!
— Не надевай каблуки в следующий раз, вот и всё, — Фай пожала плечами с улыбкой на губах. — Я ведь предупреждала, что он ниже братьев.
— Но не настолько же? — жалобно хныкнула девушка.
— Ему только семнадцать, мальчикам свойственно расти медленнее. Ещё всё может измениться, что не будет иметь значения, если эта помолвка останется и дальше только записью на бумаге и пожеланиями короля и главы.
— Да знаю я! Но он даже говорить со мной не хотел на первой встрече!
— Но хоть что-то он ведь делал?
— Просто сел и уснул, — надулась девушка.
— Если бы всё было плохо, нас бы уже предупредили.
— Он обещал сказать, что я милая. Но это лишь бы я молчала и не мешала ему спать!
— Илидель, ты и сама прекрасно всё понимаешь. Брак для таких знатных особ, как ты, редко происходит по любви, и уж тем более между одногодками.
— Я старше его на полгода, — тихо пробубнила та.
— Послушай, твой отец чётко дал понять, что ты обязана его заинтересовать. И это большая удача, что он действительно красивый и молодой.
— Но что я могу сделать, Фай? Адмир вообще не обратил на меня внимания, будто я пустое место!
Илидель закрыла лицо ладонями и всхлипнула.
«Хорошо, что она про служанку ничего не знает», — вздохнула Фаилэ.
Ей было двадцать пять, большую часть своей жизни девушка присматривала за дочерью главы клана, а потом даже получила назначение компаньонки. Не то, чтобы она не любила Илидель, но эта связь членами клана ставилась куда выше её собственных интересов. Потому Фай ещё не окончила школу, потому не нашла себе постоянного парня или подруг. Замаячивший на горизонте гипотетический брак Кетаран и поступление на обучение в столице девушка восприняла как шанс изменить свою судьбу.
— Именно поэтому мы сегодня проснулись так рано, — напомнила она подростку. — Посмотрим на тренировки твоего жениха, а потом и совместные занятия. Твой дядя не смог отказать в просьбе.
Илидель посмотрела на подругу и обняла себя. Печально вздохнув, она отвела взгляд в сторону.
— Но ты ведь знаешь дядюшку, он тот ещё зануда.
— Сейчас важно хотя бы начать проводить время вместе. Пусть он привыкнет к твоему присутствию, ты тоже узнаешь его лучше. Чем он интересуется, что волнует, о чём он любит говорить. Поверь, общие темы — лучший способ привлечь внимание и не оттолкнуть. А потом он и сам поймёт, что лучше и прекраснее девушки ему не найти во всём Амроте!
— Ты правда так думаешь? — показушно засмущалась Илидель, хоть действительно считала себя одной из самых красивых девушек страны.
— Ну конечно! Не переживай, я буду рядом и всегда помогу советом.
— У тебя самой парня нет, — надулась Илидель и получила росчерк пальцем по носу от подруги.
— Но они у меня были в отличии от некоторых, — хмыкнула та в ответ. — Пошли уже, скоро должны начаться тренировки. Нам очень повезло, что они проходят в общедоступном месте.
Парни действительно обнаружились на тренировочной площадке внутри дворца. Та располагалась на втором этаже и имела второй свет без балконов, чем-то напоминая колодец.
Но чего Фай не ожидала, так это количество тех, кто придёт посмотреть — точнее, их отсутствие. Похоже, после вчерашнего праздника все слуги были заняты уборкой. Но такая приметность быстро ушла на второй план от того, что происходило на площадке.
Высокий мужчина, скрывавший своё лицо, бесцеремонно теснил Адмира, заставляя отступать. Но тот был меньше и проворнее, успешно контратакуя противника. Лицо принца выражало сосредоточенность, а лёгкая полуулыбка то, что ему нравилось происходящее.
Это было очень быстро. Парнишка не чурался использовать кинетику и акробатические трюки в виде кувырков и переворотов. Да и его мастерство в целом не уступало умелому воину, чувствовались десятки часов упорных тренировок.