Наверное, это были лучшие каникулы в моей жизни. Я гостил у дедушки, ел вдоволь сладкого, а также разбирался с учебниками. И что вообще буду изучать в этой вашей магшколе? Иногда сам поражался тому, что успел узнать за те три года, что находился здесь. И ещё больше тому, что остаётся неизвестным. Замкнутый круг каламбура познания: чем больше знаешь, тем лучше понимаешь то, насколько мало знаешь.
Разумеется, дед мне помогал во всём, давал советы и наставления, показывал мелкие фокусы. Местный динами был в полном моём распоряжении, так что ходил туда каждый день. Хозяин этого места ни разу не вышел ко мне, мелкие духи так же будто остерегались. Я же был счастлив, ощущал себя даже лучше, чем когда-то в башне Тайритрона. Рэй так же, судя по всему, радовался — целыми днями пропадал в лесу, болтая со своими собратьями. Айлинайна же не было видно и слышно.
Как и просил дед, библиотеку передал Илласандоран. Дядюшка был очень сильно раздражён моим достижением, но держался достойно. Не думаю, что он возненавидел нежданного племянника, просто, никому не нравится, когда его планы накрываются медным тазом.
В общем, мне был открыт допуск ко многим знаниям клана в любое время, что уже неплохо. Также дед отсыпал денег и артефактов главе, укрепив подозрительность в том, что уж лично мне осталось что-то действительно легендарное. Он был прав по сути, если захочу, то могу снарядить собственную небольшую, но мощную армию. И это не считая ценных ингредиентов и зелий, противоядий… Да я миллиардером стал! Да, деньгами я теперь был не обделён, хотя и до этого вроде особо не нуждался. Удачно же я зашёл…
День рождения провёл в кругу близких: дед накрыл поляну прямо в лесу. Поставил стол, стулья — комфорт он всегда любил. Пришли Этриан и Мэйн, последний даже снял свой шарф и дал потягать за щёки. В очередной раз поражался той магии, что делала его пасть лишь шрамом, а ещё наконец понял, что кераем являлись клыки парня.
Ещё Рэй притянул венок и заставил надеть. Все как один твердили, что мне идёт, но отражение в зеркале не радовало: облику совершенно не хватало мужественности, как тому же Мэйну. Может, стоит уже прекратить так переживать по этому поводу? Вроде, эльфийкам нравятся смазливые парни.
Был вечер, светлячки (которые насекомые) играли с мелкими духами. Или наоборот? В любом случае, выглядело завораживающе, а от стрекотания, казалось, можно было оглохнуть.
— Возможно, это не лучший разговор на день рождения, — сказал севший на траву рядом Мэйн, — я хотел вас попросить кое о чём.
— И о чём же? — я посмотрел на него.
Парень повернулся ко мне и приоткрыл рот, будто не решаясь сказать.
— Говори раз начал, — попросил я.
Он вздохнул.
— Пожалуйста, отвяжите меня от служения вашему брату.
— Ты решился наконец? — удивлённо воскликнул я.
— Пожалуйста, оставьте меня свободным, — его голос звучал совсем тихо и с каким-то отчаянием. Мне даже не по себе стало.
— Наверное, это унизительно, — так же тихо сказал я, отведя взгляд, — служить другим. По сути, быть… рабом. Ларгос ведь не первый твой хозяин?
Мэйн молчал. Я даже начал жалеть, что поднял такую тему, что полез в слишком личное.
— Сколько помню себя, — его голос прозвучал спокойно, — никогда не знал понятия свободы. Фортис, которому служил, не особо любил меня, но были духи, что благоволили и оберегали. Они и стали моей семьей. Пусть не было контрактов в обычном понимании, я принадлежал тому месту и его божку. Не мог уйти, сказать что-то против, только подчиняться. Никогда не было ничего своего. Позже обманом меня поработил колдун. Долго ждал, когда фортис пошлёт хоть кого-то за мной, но этого так и не случилось. Ларгос мой пятый хозяин среди эльфов. Обману, если не назову его лучшим. Знаю, вы ненавидите брата, но лишь он помог мне почувствовать вкус свободы, ощутить себя живым.
— И всё же, ты хочешь уйти от него, — сказав это, скрыл улыбку за предплечьем. Как раз сидел, поджав ноги к груди, так что это было не сложно.
— Я устал жить в иллюзиях и ради других. Мне сорок семь лет, сколько ещё осталось? Не эльф, но и не животное, так что отведённый срок неизвестен никому. И всё же, вверяю свою судьбу вам, третий принц Амрота. Прошу лишь сдержать обещание.
Он поднялся на ноги и ушёл.
— Но ведь, — я обернулся, но парня и след простыл, — ещё ничего не успел пообещать.
Я бы солгал, если сказал, что хочу сделать Мэйна свободным. Он был нужен мне, и пусть его загадка разгадана, ещё многое оставалось интересным. Как он жил, каким было его детство, кто бывшие хозяева?
Просто желал, чтобы рядом находился кто-то настолько необычный, отличающийся от других эльфов. Это эгоистично, но зато честно.
Как бы мне не хотелось, чтобы эти каникулы не заканчивались, всему приходит конец. Я долго тянул, Мэйн же не торопил, и всё же в предпоследний день мы с ним ушли глубоко в лес ради ритуала.
— Думаю, можно и здесь, — неуверенно сказал я.
Шедший впереди парень остановился и повернулся ко мне.
— И что теперь?
Я достал из кармана пузырёк и протянул ему.
— Что это? — он приоткрыл колпачок и понюхал, после чего посмотрел на меня как-то странно, будто подозревал в чём-то нехорошем.
— Уверен, что хочешь знать? — я нервно улыбнулся и сглотнул. — Это яд. Так нужно.
Мужчина выпил залпом и отбросил бутыль в сторону, после чего осмотрелся и, выбрав место, уселся под деревом, облокотившись на него. Рукой потянулся к снуду чтобы натянуть, но не сделал этого.
— Наверное, стоило заранее уточнить детали, — вяло улыбнулся он.
— Я постараюсь сделать так, чтобы ты всё помнил, но не уверен, что получится. Сними, пожалуйста, оружие и отложи подальше.
Он подчинился. Я забрал его меч и кинжалы, после чего утрамбовал под землю своей магией.
— Когда память вернётся к тебе, сможешь забрать.
Я повернулся к парню, но тот уже спал, съезжая на бок. Аккуратно подхватив его, уложил на траву. Дыхание поверхностное, еле ощутимое — яд действовал. Пора.
— Я знаю, что ты меня слышишь, — произнёс громко и чётко. — Прошу, не противься и отдай своё имя.
Яд вызывал нервно-паралитическое действие с минимумом побочек, при этом оставлял в сознания. Пришлось полностью открыться деду, чтобы он дал его. Не драться же мне с Мэйном насмерть, верно? Никогда бы не смог его победить в равном бою, да и сжигать живьём не хотелось.
Достал заранее подготовленный листок с символами и расстелил на груди мужчины, после чего накрыл ладонями и начал произносить заклинание. Семь раз, усиливая давление маны.
Из груди лежащего дул потусторонний ветер. Он не имел температуры, но трепал мои волосы и траву поблизости.
— Твоё имя принадлежит мне! Отдай его! — выкрикнул я и поднял ладони.
Бумага давно испарилась, остались лишь горящие светом символы. И вот, появилось оно. Эльфийская вязь, означающая «Мэйналивейн», а вокруг плетения рун, что уже начали осыпаться.
— Нет, моё! — прошипел я, находясь на грани.
Ритуал требовал большого уровня концентрации, я контролировал каждый символ отдельно, заставляя их оставаться на месте: если пропадут, то имя будет потеряно навсегда, а вместе с ним и всё то, чему парень научился. Это как лишиться памяти, годы жизни под этим именем просто исчезнут.
И вот долгожданный звук порванной струны, ветер стал сильнее, символы затрепыхались, казалось, ещё немного и улетят.
Я сконцентрировал всю свою волю, хоть ощущения были такие, будто могу упустить всё в любой момент. И резким ударом вернул имя владельцу.
— Нарекаю тебя Мэйналивейном!
Ветер утих, контроль над символами пропал. Я ощущал, как образуется связь с магзверем. Очень похоже на то, как это было с Рэем.
Но времени совсем мало, чем дольше действует яд, тем тяжелее организму будет с ним справиться.
Я достал второй флакон и влил содержимое в рот парню, придерживая за затылок. Не хватало, чтобы ещё захлебнулся. Даже в таком состоянии шрамы были лишь шрамами.
Прошла целая вечность прежде, чем он глубоко вздохнул. У меня сразу же гора с плеч упала. Осталось последнее. То, чего мне искренне не хотелось делать.
— Я Адмир Даэрин, как твой хозяин, освобождаю от служения. Имя данное мной, оставляю, живи с ним.
Мэйн распахнул глаза и уставился вверх, в листву дерева, под которым лежал. Его взгляд скосился на меня и не обещал ничего хорошего, даже мурашки пошли по спине. Но не успел отреагировать, как громила акробатически перевернулся через голову и вскочил на ноги.
Я отпрянул и с изумлением уставился на него:
— Ты чего?
Он смотрел на меня, периодически оглядываясь вокруг.
— Где я? И кто ты?
Знал ведь, что будет так. Ритуал сложный, нужно время, чтобы воспоминания вновь встали на свои места. И всё же прозвучало обидно, внутри всё рухнуло. Возможно, и правда больше никогда не увижу его.
— Я твой друг, — постарался я улыбнуться, так как очень нервничал. — По крайней мере, очень надеюсь на это.
— Ты мне не хозяин, — с какой-то угрозой в интонации сказал парень.
— Конечно не хозяин.
— Значит, я могу убить тебя.
Я заморгал.
— Ты чего? Не шути так!
— Кто сказал, что я шучу? Вы, эльфы, лживы и коварны. Первое правило при встрече с вами — бежать. Если не получается, то убить и потом бежать.
Интересные понятия у магзверей, однако. Или это духи, с которыми он жил, научили такому?
— А я разве держу тебя? Мэйн, ты свободен, как и хотел.
Он напрягся, будто действительно собирается нападать.
Я даже испугаться не успел, так как между нами появился фей в обличье ребёнка.
— Уходи, дурак! — крикнул он на громилу. Руки в боки и топнул.
На этом разговор был закончен, так как тот действительно убежал.
— Неблагодарное животное, — возмутился Рэй, повернувшись ко мне. — Нет, ну ты видел? Собирался напасть на тебя!
— Хорошо, что забрал и спрятал оружие, — сказал я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Он ещё вспомнит всё, просто, нужно время.