Парные клятвы — такова их особенность. Придя с открытым сердцем и душой к теперь уже бывшей подруге она надеялась, что та оценит её поступок, но в итоге получила эту ментальную пощёчину. Годы совместных игр, девичьих переживаний и глупых мечт канули в небытие. Никогда и не с кем Фаилэ не была настолько близка, даже с родителями. Да что уж там, у неё и друзей то никогда не было.
— Дэль…
— Уходи, — холодно ответила та. — Надеюсь, что больше никогда тебя не увижу. Тем более, нас уже точно ничто не связывает. Отцу и дяде сообщу, что аннулирую договор с тобой.
Не чувствуя ног, Фале поднялась и направилась прочь. Где-то в глубине души она надеялась на свободу, но что теперь с ней делать? Когда вся жизнь была завязана на одном эльфе и даже родственники прочили службу, связанную с ним же, что дальше?
Илидель ощущала чувство вины, будто она что-то сделала не так, и это ей не нравилось. Разве не очевидно, кто здесь предатель? Вот и незачем переживать.
— Решила вопрос со своей бывшей служанкой? — поинтересовалась Ринаель по возвращению.
— Рина, — Алагоес посмотрела на неё с осуждением, — не служанка, а компаньонка.
— Да какая разница, — отмахнулась та, смотря на Дэль.
— Ты права, это не так важно, — поддержала мнение новой подруги Кетаран. — И да, вопрос я решила. Надеюсь, она наконец-то действительно всё поняла и больше не будет меня беспокоить.
— Не понимаю, как она вообще после такого смеет с тобой разговаривать, — пожала плечами Рина. — Стать причиной размолвки помолвленных — это ещё умудриться нужно. Говорю тебе, точно не случайность. Мне так жаль, дорогая, — она приободряюще сжала ладонь Дэль.
— Не волнуйся, мы тебя всегда поддержим, — кивнула Алагоес, беря вторую ладонь девушки.
— Спасибо вам, — искренне поблагодарила та, улыбнувшись.
— А знаешь что? — Ринаель заговорчески посмотрела на Дэль. — Кажется, я знаю, как можно попытаться исправить ситуацию. Нужно вызвать ревность Адмира! Верно, Ала?
— Хм, а это и правда может помочь, — задумчиво кивнула Алагоес. — Гордость принца наверняка будет ущемлена, если он увидит тебя с кем-то другим.
— Именно! — воскликнула Рина. — Только действовать нужно мягко, а не в лоб, иначе он может догадаться, что это провокация. Сначала пусть думает, что это просто знакомый. А потом… Дэль, у тебя ведь скоро день рождения, верно?
— Да, тридцать пятый велен.
— Ещё и восьмик, выходной! — девушка радостно захлопала в ладоши. — Раз ты всё ещё невеста Адмира, попроси организовать праздник прямо во дворце. А потом первый танец своего совершеннолетия отдай другому парню.
— Это точно нанесёт оскорбление гордости принца! — закивала Ала. — Даже если он сам отнесётся к этому холодно, королевская семья не даст так просто стерпеть подобное. И чем дольше он будет думать об этом, тем больше вероятность появления чувств. Мужчины те ещё собственники!
— Думаете? — Дэль неуверенно посмотрела на девушек, сначала на одну, потом на вторую.
— Говорю тебе, король наверняка прикажет сыну наладить с тобой отношения! Ведь будет задета честь Даэринов!
— Но разве будешь мил насильно? — ещё больше смутилась Кетаран.
— Главное — начать! — Рина погладила её по плечу. — Чем больше он будет пытаться добиваться тебя, тем ценнее будешь становиться. А там и любовь появится, вот увидишь. Как вообще можно не полюбить такую красивую добрую девушку? Наверняка он посчитал тебя слишком доступной для себя, потому и не понял, какую жемчужину упускает.
— Ну раз вы так думаете… Ой! Но кто будет тем парнем? — испуганно воскликнула Дэль.
Её подруги переглянулись и засмеялись.
— А разве ты не догадываешься? — поинтересовалась Ала, но Илидель лишь смотрела на неё широко распахнутыми глазами.
— Элвер Тиссеранд, конечно же! — воскликнула Рина. — Он ведь давно пытается привлечь твоё внимание, неужели ты не заметила этого?
— Но… — Дель смутилась. Внимание парней она никогда не воспринимала в романтическом плане, тем более в школе.
Прочтя множество книг, где описывались высокие чувства, она сама ждала их появления у себя. Адмир первый парень, что запал ей в сердце, он оказался куда красивее своего детского портрета. А ещё он был добрым и открытым, вёл себя не так как все, кого она знала. Даже относительно низкий рост не долго огорчал её. Внезапная помолвка воспринималась как знак свыше, а размолвка лишь испытание их любви. Всё совсем как в романтической истории, и сейчас Дэль должна проявить своё женское коварство, ведь именно так добиваются счастья истинные женщины?
Элвер ничем особо не выделялся, самый обычный парень. Вежливый, улыбчивый, он вёл себя как и другие её поклонники прежде. В нём не было той открытости и необычности, как у Адмира. Хотя, какая разница?
— Он лучший водник стихийного факультета, к тому же наследник высокого дома, — начала перечислять достоинства Ала. — Красивый, талантливый, подходит нам идеально.
«А ещё он очень высокий», — подумала про себя Дель, но не решилась сказать это вслух.
Интерлюдия
Группа из шести эльфов бежала по лесу вдали от дорог. Лошадей с ними не было, тех они оставили в последней деревне. Эти животные были бесполезны в миссиях против демонов и могли служить для них разве что приманкой, что довольно расточительно. К тому же, передвигаться по густому лесу магам всегда проще на своих двоих.
— Привал! — объявил Ларгос, осмотревшись на небольшой поляне. Здесь было всё необходимое для временной стоянки: ровная площадка для костра, ручей рядом и кусты, что могли скрыть их от нежеланных зрителей. Разумеется, после соответствующих приготовлений.
Дикие животные не боялись дыма костра, так как встречали подобное крайне редко. Элементали же осведомлены о том, что в глуши подобным могут заниматься только разве что маги, от которых всегда стоило держаться подальше. Ну а демоны запахов не ощущают.
— Я сегодня займусь разведкой и расстановкой маячков, — объявил кронпринц и остальные в ответ молча кивнули.
Ларгосу нравилось время от времени заниматься рутинной работой, это успокаивало и позволяло освободить голову от навязчивых мыслей. А ещё с плеч будто сходила тяжесть, что давила на него постоянно. Груз ответственности за свою страну и клан, имеющий, к сожалению, одно чёрное пятно, но и это временно.
Восприятие парня сообщило о присутствии чего-то разумного, но как бы он не сканировал окружение, ничего обнаружить не удавалось. Разложенные вокруг маячки также не реагировали на появление чего-то мистического. Вывод напрашивался лишь один: этот кто-то достаточно умён, либо осведомлён о способностях эльфийских магов.
Найдя подходящее место, Ларгос выпрямился и огляделся:
— Выходи, я знаю, что ты здесь.
Он и не думал вести незваного гостя к остальным, так как собирался расправиться с ним самолично. Кронпринц намеренно отошёл от временного лагеря подальше, ведь что может быть лучше хорошего боя после долгого пути? Разве что еда, но она и так будет ждать его по возвращению.
Гость вышел спустя несколько секунд: высокий широкоплечий мужчина, что прятал лицо за маской.
— Ха! — вырвалось у Ларгоса. — А я ведь успел поверить, что ты мёртв!
Мэйн не спешил что-то на это отвечать. Он остался на расстоянии, готовый в любой момент отразить удар или сбежать.
— Так и будешь молчать? — улыбнулся кронпринц, склонив голову набок. — Ты выглядишь каким-то напряжённым.
— Вы, как всегда, проницательны.
— Учитывая, что ты не вернулся во дворец, а встретился со мной так далеко от Ильмарина… Ты всё же был в столице, верно? Узнал мои планы по своим каналам и спланировал заранее эту встречу. Признаюсь, заинтриговал.
— Я хотел поговорить с вами.
— Со своим бывшим хозяином? Так о чём же? — он шагнул в сторону Мэйна, а тот отдалился на такое же расстояние, удивив кронпринца. — М? Ты что, боишься меня?
— Полагаете, не стоит?
— Если ты считаешь, что я злюсь, то это вовсе не так. Давай просто перезаключим договор и забудем об этом инциденте. Можешь даже не рассказывать, как так получилось.
— Нет, — твёрдо ответил бывший слуга и напряжение его стало более заметным.
— Нет? — удивился Ларгос. — Зачем тогда ты пришёл? Я подумал, что хотел объясниться, но, похоже, дело не в этом. Ну же, я тебя слушаю.
— Почему вы так ненавидите своего брата, что даже готовы его убить?
Лицо принца вытянулось в недоумении, он моргнул, а потом рассмеялся.
— Ты никогда не умел смешно шутить, можешь и не начинать. О, — он взялся за свой подбородок, — или ты это серьёзно? Откуда такие глупые мысли, не расскажешь?
— Я видел письма. Тот наёмник их консервировал.
Ларгос нахмурился.
— Ты всё же решил копнуть глубже, хоть я и запретил. Зачем? Неужели за прошедшие годы хоть раз заставлял сомневаться в себе?
— Нет, вы всегда были осторожны. Но и я не идиот, чтобы после такого времени жизни в эльфийском социуме не начать понимать всю тяжесть тех поручений, что вы мне давали. Убивать эльфов нельзя, это серьёзное преступление.
— Иногда правильные вещи приходится делать не совсем правильными методами. К сожалению, такова жизнь. Я полагал, что ты то понимаешь, потому всегда исполнял мою волю без нареканий. Кроме последнего пожелания, разумеется. Не хочешь объясниться по этому поводу?
— Это ведь был новый яд. Неужели вы не предусмотрели, что я захочу проверить его действие?
— Поэтому и дал настолько мало, — Ларгос пожал плечами. — Прежде ты исполнял всё не задумываясь. Что изменилось сейчас?
— Ваш брат бывает убедительным.
— Да? — усмехнулся принц. — И что же наплёл этот избалованный мальчишка, что заставило тебя усомниться в собственном благодетеле?
— То, во что сложно поверить даже мне. Но тот яд… Он ведь приводит к параличу, а противоядие хоть и ослабляет действие, но работает как дополнение и оставляет нижние конечности парализованными. Полагаю, на физическую составляющую доми он так же действует. К сожалению, проверить это мне не удалось. К чему такие сложности?