— Мы минимум в пяти метрах под землёй, дальше заглянуть я не смог. Здесь много укрепляющих знаков, они мешают обзору и проникновению магии вглубь.
— И что?
— А то, что мы в замкнутом пространстве. Ни вентиляции, ни дверей. Такими темпами можно и задохнуться.
— Не говори глупостей. Или великий архимаг по твоему мнению настолько глуп, чтобы запирать кандидатов в смертельной ловушке? — я сделал паузу, с укором смотря на него.
Тоже мне, взрослый! Кто кого должен успокаивать?
— Сколько я спал? Ты чувствуешь падение уровня кислорода? Вот и я бодр, а значит всё в порядке.
— Я поражаюсь твоему спокойствию, — он прикрыл глаза ладонью.
— А чего волноваться-то? Всё идёт как надо и нам ничего не угрожает, иначе уже поняли бы это.
Мы помылись и доели вчерашнюю еду, после чего помедитировали. Рэй снова спрятал наши сумки.
— Ну что ж, приступим? — громко сказал я. — Я готов продолжать испытания!
Листочки тут же зашелестели, а Этриан стал дёрганным: я ведь не говорил, как выглядит мой «экзаменатор».
— Этот эльф кандидат? — листовик посмотрел на моего слугу.
— Нет, я сопровождающий, — парень ответил сам.
Голем вежливо поклонился.
— Иди за мной, кандидат, — обратился он ко мне, после чего камни на одной из стен начали сдвигаться, образуя проход.
Очередная комната один в один как предыдущие, но со своими изменениями. Теперь по центру находилась площадка с песком. Мы уселись по рёбрам квадрата, я с Этрианом напротив листовика.
— На всякий случай поясню, что сопровождающий не должен подсказывать. Иначе задание будет заменено. После двух замен попытки будут исчерпаны и испытание будет признано проваленным. Вас обоих перенесут на границу зачарованного леса. Вам всё понятно?
Мы кивнули.
— Второе задание испытания. Нужно нарисовать треугольник, у которого все углы прямые. Время не ограничено.
— Да это же невозможно! — воскликнул Этриан и хлопнул себя по губам. — Простите.
— Это не подсказка, но впредь будь сдержаннее, сопровождающий.
— Проще простого, — хмыкнул я. — Только вот…
Только вот передо мной был песок, на котором следовало рисовать этот самый треугольник. Не долго думая, напряг свою магию земли и создал шар из подручного материала, а на нём уже аккуратно нарисовал требуемое.
Очень простое задание, ведь я был в курсе об неевклидовой геометрии. Даже помнил залипательные визуализации по таким темам. Эльфы же изучали лишь прямое пространство, по крайней мере, иного в местных книгах не встречал.
— Второе испытание пройдено успешно. Желает ли кандидат передохнуть или приступит к следующему заданию?
— Давайте следующее, — пожал я плечами, поднимаясь на ноги.
В новое помещение мы перешли знакомым способом. Здесь уже ничего не было, так что просто сели на каменный пол.
— Третье задание испытания. Четверо эльфов сели играть на всю ночь. Не ради удовольствия, а за деньги. Когда пришло время сводить счета, никто из них не проиграл, все заработали приличные суммы. Как такое возможно?
Так, похоже подвезли задачки с подвохом. Это точно не математика и вряд ли детская загадка. Хотя, кто знает?
«Рэй?»
«Не знаю. Некоторые эльфы очень любят азартные игры. Но я в этом не разбираюсь».
Ясно понятно. Надо думать самому. Или…
«Айлинайн?»
«Мне нечего сказать, это дела живых».
Итак, как можно играть и не проиграться? Как ни пытался сложить суммы возможных выигрышей и проигрышей, ничего не получалось. В принципе невозможно распределить общие деньги так, чтобы все остались в плюсе.
Может, тут ответ кроется во внимательности? Как в задаче с кучей данных, когда ответ лежит на поверхности? Помню, задавали как-то на олимпиаде, куда загнали всех без разбора, про автобус. Наплели про количество пассажиром, сколько стоячих мест и сидячих, сколько какого пола набралось людей. А вопрос то был банальный — сколько лет водителю. Может и здесь что-то похожее?
Зацепился за слово «играть». Во что можно? Да много всего. Карточных игр море, а раз «сели» в условии задачи, значит точно не футбол какой-то. Или шахматы, там вчетвером не выйдет. Ох, тоска одна, сколько так можно гадать? Тыкать в небо. Никаких нервов и терпения не хватит, а мне надолго нельзя задерживаться.
Кстати, на нервах ведь тоже можно играть. Ну точно! Музыкальные инструменты!
— Эти четверо эльфов играли на музыкальных инструментах на каком-то мероприятии! А когда пришло время платить по счетам, то им заплатили за работу!
Кореллон пресветлый, и часа не прошло.
— Третье испытание пройдено успешно. Желает ли кандидат передохнуть или войдёт в дом того, к кому стремился?
— Конечно последнее! — воскликнул я и вскочил на ноги. — Ведите меня к дедушке!
Вновь раздвинулись камни и очередная комната, а в центре знакомая дверь, только без кодового замка.
— И это действительно всё? — растерялся я и посмотрел на листовика.
— Ты единственный кандидат, что дошёл до меня. Тем более, никто ещё не решал загадки. Как только покинешь комнату, я обрету свободу, а ты своё вознаграждение, которое так желал и ради которого прошёл все испытания.
— Я желал лишь увидеться с дедушкой, — покачал я головой.
— Как скажешь, — он вежливо поклонился. — Иди же.
И я шагнул в темноту, после чего оказался в очередной чёрной комнате.
Да вы шутите!
Но стоило зажечь «светлячок», как сразу понял, что это совсем иное помещение. Потолки ниже, да и само оно меньше. А ещё вездесущего запаха плесени не было, лишь пыль и паутина.
— Здесь есть дверь, — озвучил очевидность Этриан.
«Рэй?»
«Я тут».
«Айлинайн?»
«Это похоже на жилище эльфов. Дальше этого подвала мне не пройти, но ты знаешь, что делать».
Знать то я знал, но рядом находился Этриан, а мне не хотелось ему показывать такие фокусы. Хоть он и вряд ли поймёт суть…
А ещё получалось, что нужно в каждую комнату призывать. Но как быть в безопасности, если вначале то надо войти в новое помещение?
Что ж, буду надеяться на лучшее. Это ведь мой дедушка, верно? Пусть я не раз уже повторял эту фразу, успел усомниться в ней.
В шаге от желаемого и накручиваю себя. Ну не дурак ли?
Дверь была не заперта, так что мы вышли в коридор. Согласно уверениям Рэя — без ловушек. В конце нашлась каменная лестница наверх, а за ней…
Свет ударил в глаза после темноты подземелий. Это был хол, напомнивший мне приёмную Тайритрона. Также стеллаж с коробочками, а ещё вязанки трав, которыми здесь и пахло. Мы обошли всё помещение, выглянули на улицу — там ожидаемо находился лес. Оставался один путь — наверх.
В четвёртой комнате обнаружился он. Мужик лет так пятьдесят, блондин, как и все амротцы. Не было похоже, что он седой.
А ещё он спал в удобном кресле с книгой в руках, самой обычной.
— Дедушка? Дедушка Адмир? — я неуверенно позвал его, но безуспешно.
Странно, но мне было страшно. Чувство, будто дед может встать и дать ремня за то, что разбудил и нарушил его сладкий сон. Не ощущение смертельной опасности, конечно, но тревожно.
Повернулся к Этриану, но тот сам выглядел растерянно. Он сделал жест, как бы намекая, чтобы продолжал.
— А может, подождём, пока он сам проснется? — тихо предложил я.
— Ты у нас наниматель, тебе и решать.
Я посмотрел на него с упрёком. Перекинул стрелки, молодец. А как же старший товарищ?
Снова начал звать старика, после чего осторожно подошёл ближе и потрогал за руку: мало ли, помер. Хотя структура его светилась сильно, я такого не видел даже у отца и Тайритрона.
Веки мужчины открылись, а взгляд сфокусировался на мне. Бледные, почти белые радужки мне сразу не понравились, глаза будто были готовы пронзить меня насквозь льдом.
— Ты кто? — спросил старик как-то слишком нейтрально, будто каждый день видит у себя дома незнакомцев и ничего не боится.
— Я… Я Адмир… Твой… — начал взволнованно заикаться, во рту пересохло. Но продолжить не успел, так как дед резко оборвал меня громким смехом:
— Ты? Адмир? Ну что за чушь! Лестно, лестно… Но я никогда не был таким красавчиком, так что сгинь, нечисть!
И моргнуть не успел, как старик вскинул руку и из ладони полился очень яркий свет, от которого чуть не ослеп. Глаза пронзила боль, кинетика сработала на опережение и прикрыла меня. Да вот только второй раз за жизнь я ощутил, как щит дрожит, готовый развалиться в любой миг.
Глава 5
Глаза прожгла адская боль спустя пару секунд после вспышки и я закричал. Щит дрожать перестал, так же меня кто-то толкнул на пол.
— Ты ещё кто⁈ — удивлённый голос деда.
— Телохранитель вашего внука! — злобный голос Этриана.
— Внука?
— Да! Это — Адмир Даэрин, ваш четыре пра внук!
Повисла недолгая пауза, в течении которой я еле дышал, чтобы не перейти на стоны от жгучей боли в глазах, а заодно и головной.
— Светлый Кореллон, — голос деда дрогнул, — это… это сын Элайдес? Моей маленькой Эли́…
Тёплые мягкие руки коснулись моих запястий.
— Дай посмотреть, — с виноватой интонацией попросил Адмир Старший и я подчинился.
Испуганный вскрик Этриана, а после те же тёплые руки легли мне на веки, разливая на жгучую рану блаженную прохладу. Прошло не так много времени и боль ушла, в том числе головная.
— Открой глаза, не бойся.
И я открыл. Дед преклонил передо мной колени, а Этриан стоял рядом, зажав рот рукой. Поняв нелепость этого движения, убрал её за спину и отвернулся.
— Прости, внучек, — он взял мою ладонь в свои. Такие мягкие и приятно тёплые, что я вновь удивился. — Если бы ты сразу назвал своё имя… Прости старого дурака.
— Ну, я вроде цел, так что ладно, — через силу широко улыбнулся я. — Дед, ты бы ауру свою свернул, а то мне как-то тревожно.
— Прости, прости, — он поднялся на ноги и помог мне встать.
Его свечение угасло, отчего сразу же стало легче. Для этого не надо было смотреть под иным углом, так как давление ощущалось буквально кожей. Внезапно мужчина стал гораздо более привлекательным, так и светился радушием.