Дэль и сама понимала, что обязана уже определиться. Но как же невыносимо сложно сделать выбор! К тому же, существовала воля родителя, которого она безумно любила и уважала. Идти наперекор было не страшно, но дико стыдно. Как хорошо, что завтра она наконец сможет увидеться с отцом. Вот только решится ли спросить то, что волнует?
Глава 8
Утро началось по плану, мы вчетвером вышли из общаги и направились к главному входу, где забрали свои мечи. Конвой гвардейцев меня не дожидался, так что от сердца отлегло.
Арлейн ожидаемо был смурнее тучи и косился на моих друзей. Морминд вёл себя подозрительно молчаливо, хотя обычно любил поболтать о ерунде. Так мы и дошли до арены, где у арки нас дожидался Этриан.
— Ну что, хорошо отдохнул? — ухмыльнулся я, в предвкушении потирая руки.
— Да, а что? — тот удивлённо посмотрел на меня.
— Потому что в этот раз вчетвером мы тебя точно уделаем!
— Только в мечтах, — он растянулся в улыбке и развернулся на каблуках, после чего направился внутрь.
Я вместе с ребятами начал разминку, помогая себе разгоном маны. Этриан также не прохлаждался: пусть он и был уверен в своих силах, но с пополнением наша команда стала куда сильнее.
— У меня нет оружия, — Арлейн наконец-то решил подать голос. К этому моменту все мы обнажили свои клинки и начали окружать мастера.
В ответ на это Этриан отцепил ножны от своего пояса и бросил в него.
— Держи, теперь это твоё.
— Но…
Он внимательно разглядывал оружие в своих руках, глаза расширялись. Разумеется, парень не мог не понимать реальную ценность подарка.
— Бери, — улыбнулся я, всё ещё находясь в личине. — Теперь он твой.
Примерившись к клинку, Арлейн наконец занял позицию, в неуверенности смотря на моего слугу:
— Но чем будет обороняться он, если у нас всего лишь фехтование? По правилам даже кинетику кроме защиты и усилений нельзя.
С улыбкой Этриан вытянул одним взмахом весь свой уруми. Против толпы противников он владел этим оружием вполне неплохо.
— Не недооценивай его и дерись в полную силу, — дал я предупреждение.
Атаковал первым, так как Рейн и Ронис всё же немного побаивались ксилтарца. Уруми закружился вокруг парня, очерчивая зону безопасности. Всегда у меня создавалось стойкое ощущение того, что лезвие будто имело собственную волю. Оно понеслось ко мне, но удалось вовремя отпрыгнуть, отводя от атаки ногу. Тут же воспользовался этим и попытался обмотать уруми о свой клинок и придавить к земле. Но тот будто прочитал мои мысли и ускользнул в самый неподходящий момент.
Тут же раздался вскрик и увидел, как Ронис полетел в стену. Металлический звенящий удар — это была отбита атака Рейна. Скрежет, моя голова тут же повернулась в тот направлении — Энгван попытался продавить защиту.
Я тут же помчался в сторону и за миг до того, как Лейна откинули, впечатался в его спину своими ногами. Бинго! Телом парня зажался упругий клинок и появилось значительное окно, в которое и устремился.
Риан тут же попытался защититься предплечьем, но я отвёл руку в сторону. Левой схватился за его запястье, а правой атаковал горло. Лезвие упёрлось в твёрдую кинетическую защиту, Этриан же удивлённо уставился на меня.
Но… инерция. Мой путь продолжился, а так как руку Рейна не отпустил, то и он завалился, так как не мог устоять на ногах. Падая на меня, он был «проколот» двумя мечами — Рониса и Рейна. Быстро подоспели в самый подходящий момент.
Раздался громкий смех моего слуги, который подхватили и остальные.
— Подловил таки, Адмир, — сказал он, поднимаясь на ноги и протягивая руку мне. — Вообще-то использовать друзей как таран неэтично.
— Зато эффективно!
Арлейн сидел на земле и злобно пялился на меня. Когда все оказались на ногах, поднялся и он. Но что-то в его движениях мне не понравилось.
— Ты что, ранен? — тут же направился к нему.
— Нет, — ответил он и шагнул назад.
— Ну ладно, — пожал я плечами. — Давай тогда вдвоём против него?
Парень смотрел на меня с подозрением, после чего кивнул.
Уруми заполз в пояс и Этриан взял обычный меч. Тут и начались танцы с бубном. Потому что ксилтарец был быстрее нас двоих и пластичнее. Даже если удавалось прорваться сквозь защиту, он мастерски изворачивался. В этот раз мой меч полетел в сторону, но я кинулся на торс слуги, в попытке схватить его и завалить. По умолчанию, Арлейн в этот момент должен был приложить клинок к горлу мастера.
Но Этриан увернулся и я проскочил мимо него. Тут же развернулся и напал со спины как был, без оружия. Обхватил его плечи и получил затылком в лоб — раз, два, три. Ух, кинетика это чудо, иначе бы точно не удержался.
Этот гад упал на меня, выдавив из лёгких воздух, так что хватка ослабла и Этриан выскочил. Не успел подняться на ноги, как он схватил меня за руку, размахнулся и бросил в Арлейна. Тот пригнулся и пошёл в атаку.
Пока эти двое обменивались ударами, нашёл свой меч и атаковал со спины. Но ксилтарец нагнулся, и мой клинок столкнулся с оружием Энгвана.
Мы вновь вернулись к началу, только в этот раз Арлейн определённо запаздывал. В какой-то момент он совершил рывок вперёд. Пользуясь моментом, пристроился за его спиной и продолжил атаку, которую отбил Этриан. Он не успел вернуть меч в это место и отвёл удар запястьем. Внизу появилось окно и Энгван им воспользовался мне на счастье.
Но мой напарник промахнулся. Просто в какой-то момент меч будто повело в сторону.
— Эй! — возмутился я и посмотрел на парня. Тот подозрительно тяжело дышал. — С тобой всё в порядке?
— Да.
— Нет! — вмешался Ронис, что наблюдал всё это время со стороны. Он подошёл к парню и хотел было хлопнуть того по спине, но Энгван увернулся. Тогда это сделал Рейн, рывком оказавшись рядом с тем.
Арлейн болезненно скривился, его ноги подогнулись. Но он всё же не упал, а сделал несколько шагов в сторону.
Тут до меня дошло, что когда пнул парня в спину, он не успел защититься кинетикой. Когда удалось угрозами уговорить его задрать рубаху, то обнаружилось огромное припухшее пятно. Этриан тут же потянул к нему руки, встряхнув их. Появилось еле заметное зеленоватое свечение и Арлейн отстранился.
— Вы что, не знаете, кто я? — удивился он.
— Знаю, конечно. Но меня ваши амротские заморочки не касаются.
Он всё же коснулся кожи и приступил к лечению.
— А вы что, не…?
— Он ксилтарец, — тут же пояснил я.
— Кто? Этриан? Но как? Это как-то связано с…
— Да, — тут же кивнул, не дожидаясь конца фразы.— Слушай, как там мой отец?
Этриан покосился на меня с усмешкой.
— А сам как думаешь?
— Ты можешь ответить нормально?
— Внешне спокоен, но посылал за мной. Спрашивал, когда я приведу тебя во дворец и какие планы на утро.
— И ты всё рассказал? — нахмурился я. Парень ничего не ответил. Припухлость на спине Арлейна уменьшилась, но краснота пропала первой. Лёгкий ушиб, с этим не так сложно справиться.
Этриан владел основами целительства, но не я. Хоть занятия и посещал, но ничего толком не мог сделать из-за гидростихийных техник. Так что порылся в своей сумке и достал общеукрепляющее восстановительное зелье. Оно было хорошо после тренировки и ранений, хоть и не являлось панацеей.
— Держи, — отдал пузырёк Арлейну. — Этриан, ты подготовил?
Энгван уже был излечен и заправлял одежду.
— Да, — ответил слуга и протянул моим друзьям конверты. — Вот ваши приглашения.
— Приглашения? — Ронис тут же встрепенулся.
— Да, на день рождения Илидель Кетаран, — пояснил я.
— Но мы ведь ей не друзья, — Рейн задумчиво посмотрел на конверт в своих руках.
— Ей нет, а мне — да. Так что приходите. Формально это не на сам праздник, а пропуск ко мне. Но суть вы понимаете. Говорят, там будет много влиятельных эльфов. Засветиться на подобном мероприятии будет полезно. Да и вообще компанию мне составите.
— Мы тогда пойдём собираться? — Индарейн вопросительно посмотрел на меня.
— Нет, — усмехнулся Этриан, привлекая к себе внимание. — Тренировка ещё не окончена.
— Но…
— Никаких «но»! — воскликнул я. — Это важная часть вашего обучения! Как и моего. Уж явно лучше того, что получаем в школе.
Не сомневался, что спорить с этим аргументом нет смысла. Эх, сюда бы ещё Мэйна, он ещё искуснее в фехтовании, чем… Опять мысли не туда ведут.
Как бы я не оттягивал возвращение во дворец, избежать встречи с отцом было невозможно. Если только прямо сейчас не сбежать снова из города или страны. Но это будет слишком глупый поступок.
На этот раз король был занят, так что пришлось ждать в приёмной. Наблюдая при этом, как Келларион разбирает бумаги и делает пометки на них. Время тянулось мучительно долго, часы своим тиканьем будто били мне по голове.
Наконец, дверь отворилась и я подскочил, как ошпаренный. Из кабинета вышли двое совершенно незнакомых мужчин. Мне они учтиво кивнули и слегка поклонились, как и я, с отцом же попрощались.
— Заходи и жди, — он холодно посмотрел на меня.
Не чувствуя ног, вошёл в помещение и опустился на один из двух стульев перед письменным столом. Король принялся что-то объяснять секретарю, понизив тон, после чего попросил никого не пускать до моего ухода. Получив утвердительный ответ, вернулся в кабинет и прикрыл за собой дверь.
На край стола упала тяжёлая папка бумаг, заставив меня подпрыгнуть на месте, после чего отец сел сам. Недобрым взглядом он уставился на меня, я же чувствовал, как воздух вокруг начал тяжелеть.
— Ты мне обещал, — строго сказал он.
— Прости, папа. Я не хотел, правда. Это вышло совершенно случайно. Пожалуйста, прости.
Я не мог смотреть на него, потому опустил глаза в пол и начал оправдываться, ощущая себя каким-нибудь провинившимся шестилеткой. Совсем не так хотел вести себя, а более сдержанно. Но оказавшись здесь, ничего не мог с собой поделать. Мало мне скачущего по спине табуна мурашек страха, так ещё и осознание собственной вины топило всю самооценку.