— Простить? Снова? И сколько раз мне ещё закрывать глаза на твоё неподобающее поведение?
Повисла пауза. Сказать мне, разумеется, было нечего.
— Сколько раз мне повторять, чтобы наконец донести до тебя одну простую и очевидную истину? Ты принц, ты лицо нашей семьи и государства. Почему ни Ларгос, ни Кальвер никогда ничего подобного себе не позволяли?
— Они…
Чёрт, кто меня за язык тянул-то? Пусть и прошептал еле тихо, отец услышал и воздух ощутимо сжал меня.
— Говори громче, я не слышу.
— Может, они и позволяли себе. Просто, не попадались.
— А почему попадаешься ты?
Я в изумлении уставился на Калдира. То есть, он не отрицает?
— Я… я не знаю.
— А стоило бы, Адмир. Похоже, я долгое время был слишком мягок с тобой. Может, стоит забрать тебя из школы?
— Ты… — я даже поперхнулся от возмущения, — не посмеешь…
— Я? — он хмыкнул, а дышать стало ещё труднее из-за давления. Воздух будто превратился в тягучее масло. — Напомнить, кто я такой? Король этой страны. А школа, которую ты имеешь честь посещать с моего позволения, имеет приставку «королевская». Одно моё слово и тебя на порог не пустят.
— Я сам… оплачу… в таком случае. Хватит… душить меня…
Давление тут же пропало и я принялся глубоко вдыхать воздух.
— Прости, сложно сдерживаться, — ответил таким тоном, что стало ясно как день: он ни капли не жалел. — А я разве что-то сказал об оплате? Тебя просто исключат, я заберу твои документы.
Несовершеннолетний, конечно… Когда уже это клеймо сойдёт с меня?
— Папа, я действительно сожалею. Просто скажи, как исправить ситуацию? Я сделаю всё, что ты попросишь.
— Я и не сомневаюсь, что сделаешь. Но рад, что ты не собираешься противиться моей воле. Для начала, весь сегодняшний вечер ты посвятишь своей невесте. Первый танец должен быть твоим, понимаешь? Этого будет достаточно. Всё остальное время будешь находиться рядом с Илидель и поддерживать с ней разговор.
— Но наш брак фиктивен, какой в этом смысл?
— Она твоя невеста, мне и так пришлось извиняться перед главой Кетаран.
— Она ведь… расторгнет нашу помолвку сегодня?
Калдир посмотрел на меня удивлённо.
— С чего ты взял такую чушь?
— Но…
— Как минимум пока тебе не исполнится восемнадцать, ты обязан проводить с ней время. Так же я распоряжусь, чтобы на полевые испытания вас определили в одну команду. И ты возобновишь совместные тренировки под присмотром мастера Арвандора.
— Это не имеет смысла. Мне она не интересна, к тому же, у неё появился другой парень!
— В отличии от тебя, она себя не скомпрометировала. Ты обязан научиться делать то, что не хочется, но надо. И при этом улыбаться. Не вечность же тебе быть ребёнком, в конце концов.
— Я не умею танцевать! — последний и глупый аргумент. Адмира учили этому.
— Повторишь движения с учителем. До начала праздника времени достаточно.
— Хорошо.
Вот почему поджилки так трясутся рядом с ним? Это аура магистра? А он и рад не сдерживаться, пользуется своим устрашением во всю. Вроде и понимал, что ничего мне не сделает, легче не становилось. Наконец, покинул кабинет и направился в свою комнату, чтобы переодеться.
— Там тот странный тип, — сообщил мне Рэй. — Которого ты уволил.
— Что? — не веря в происходящее, открыл дверь и увидел его — Наргоса. В своём репертуаре он протирал тряпочкой идеально чистый подоконник. У него что, ОКР? — Ты что здесь делаешь?
Парень тут же развернулся ко мне и поклонился:
— Его королевское величество определил меня к вам в услужение.
— Где Алиат? Отец её уволил?
— Нет, она будет заниматься своими обязанностями среди недели, я же по выходным. Сейчас она находится за пределами дворца, насколько мне известно. У неё нерабочее время.
Отец… Решил лишить меня нескольких плюшек, чтобы усложнить жизнь? Всё же, наказание никакущее, если задуматься. Интересно, страдал бы прежний Адмир от такого расклада? Хм, наверное, да. Он ведь и от смерти птички мог зареветь.
Если задуматься, а так ли мне нужна школа? Все эти знания мог бы получить у репетиторов. С другой стороны, у меня ведь договор с ректором, да и с девочками не хотелось расставаться надолго. Прошло всего лишь четыре недели с момента начала обучения, но я уже втянулся. Мне нравилось там находиться, довольно быстро нашёл друзей. Почти друзей. Социальная жизнь пошла в гору, не всё ж время по лесам шляться.
— Наргос, — сказал я нейтрально, приняв правила игры, но парень будто вздрогнул от страха, — помоги мне одеться. Наряд к бальным танцам ведь подготовлен?
— Да, ваше высочество. Сию же минуту.
Он бросил свою тряпочку и поспешил в гардеробную. Я же направился в санузел привести себя в порядок.
Мышечная память интересная вещь. С учительницей протанцевал около полутора часов, пока она не решила, что мои движения стали идеальными. Наиглупейшее занятие, я совершенно не хотел плясать в толпе эльфов, тем более с Илидель. Но в чём-то отец прав, мне пора бы начать нарабатывать образ хорошего парня и принца в частности. Ведь рано или поздно этот балаган закончится, я стану флаосом и навсегда покину семью. Может, даже придётся инсценировать собственную смерть, чтобы отец сильно не расстраивался тому, что его сын занялся непотребствами. Уж кто, а Ларгос точно обрадовался бы известию о моей смерти.
Расставание с семьёй неизбежно. Каким я запомню Калдира? А он меня? Младшего из сыновей, с которого неведомым образом спало родовое проклятие. Он ведь мой отец, тянуло к нему так же, как и к родному, которого практически не помнил. Они будто слились в моей голове в одну личность, когда матери — нет.
Меня терзали сомнения. Стоило ли вообще налаживать отношения с отцом? Как в принципе начать общаться с настолько занятым эльфом? Похоже, не судьба мне получить полноценную семью, что там, что здесь.
Так что, надо воспринимать происходящее как новый незабываемый опыт. Возможно, однажды всё это мне пригодится. Или если вдруг застряну на какой-то ступени, то придётся жить всем этим. Лучше заранее понять, что же это такое — быть настоящим принцем.
Когда вышел в зал, то достаточно быстро взгляд вычленил из толпы каланчу Элвера. Тощий, широкоплечий, с Мэйном ему было не сравниться. А рядом с ним Илидель — вполне ожидаемо. Какое-то время наблюдал за парочкой, пытаясь понять, действительно ли у них серьёзные отношения. Но, видимо, действительно ничего в этом не смыслю. Максимум, что мне очевидно, им приятно находиться рядом друг с другом.
Когда девушка отошла в сторону, поспешил к парню: хотелось с ним переговорить до начала основной программы праздника.
— Ваше высочество, — он прилежно поклонился.
— Отойдём?
Он странно посмотрел на меня, будто ожидая услышать что-то ещё, после чего улыбнулся и кивнул.
Мы вышли в парк и отошли на некоторое расстояние от террасы.
— О чём вы хотели поговорить? — поинтересовался он.
— Об Илидель. Она ведь тебе нравится? — в упор посмотрел на него. Снизу вверх. Но нет, он совсем не растерялся.
— Не понимаю, о чём вы. Ведь она ваша невеста, — после ответа последовал учтивый поклон.
— Что-то в школе я не заметил, чтобы тебя это смущало, — хмыкнул я.
Этикет. Я имел полное право тыкать ему не только как своему сверстнику, но и потому что находился выше по социальной лестнице.
— Мы лишь друзья.
Странный он, в школе показался мне куда более сговорчивым.
— Элвер, давай поговорим без словесных игр и обмана?
— Если так желаете, то не против, — слегка кивнул он.
— Не буду скрывать, я очень надеялся, что в своё совершеннолетие Илидель отменит эту глупую помолвку. Но на неё оказывают давление родители, отец мне чётко дал понять, что статус наш не изменится вплоть до моего дня рождения.
— Зачем вы говорите мне всё это? — настороженно поинтересовался он.
— Не мешай мне удовлетворять ожидания отца. Мне совершенно плевать, чем вы будете заниматься наедине и как много проводить времени вместе. Даже больше: если уговоришь её пойти против родителей и отменить эту помолвку, буду только рад. До этого же момента — не мешайся.
— Почему вы решили, что я смогу вам хоть чем-то помешать?
— Ты ведь знал, что помолвка останется в силе?
— Возможно, — не стал он отрицать.
— И всё же явился сюда.
— Раз уж вы попросили говорить без обмана, — он шагнул ближе и согнулся, пристально смотря мне в глаза. — Эта девушка действительно дорога мне. К тому же, она завидная партия и мои родители уже высказались положительно.
— К чему ты клонишь? Она мне не нужна как женщина. Илидель, как и я, заложница обстоятельств, не более того.
— Это вы сейчас так говорите, — хмыкнул он и сделал шаг в сторону. — А что будет через три месяца? Это долгий срок. Если долго проводить время вместе, то могут возникнуть чувства. Либо вспыхнуть вновь.
— Ты… ты уже знаешь о совместных занятиях? — поразился я.
— И о том, что педсостав школы будет включать вас в совместные группы при любой возможности.
— Так, стоп! Ты когда вообще узнал об этом?
— Фактически, на следующий вечер после, — он запнулся и прикрыл глаза ненадолго, — вашей выходки поступило распоряжение сверху.
А я то наивно полагал, что сам имею хорошие связи в педсоставе!
— В любом случае, я никогда не отвечу на чувства Илидель. Говорил это ей и повторяю тебе.
— Ты осмелился сказать ей это в лицо? — удивился он.
— Разумеется. Или следовало лгать, смотря при этом в глаза? — хмыкнул я. — Она хорошая девушка, не видел смысла давать ложных надежд. Да и не зря так поступил, как выяснилось.
— О чём вы? — нахмурился он.
— Буквально через неделю увидел вас вместе. Но что самое важное, она была счастлива рядом с тобой. Ещё неделя и ты здесь, приглашён на день рождения помолвленной девушки. Не успех ли это, Элвер? Особенно когда жених говорит тебе, что препятствовать вам не собирается.
Реакция парня меня удивила. Он отшатнулся, а на лице появился гнев буквально на долю секунды. Всё это быстро сменила доброжелательная улыбка и прикрытые наполовину веки.