Индарейн посмотрел на меня взглядом, полным грусти и принятия безысходности, мне даже не по себе стало.
— Я ухожу из школы.
— Но почему⁈ — моему удивлению и возмущению не было предела.
— Так решил глава клана Араканд.
— То есть, твой отец. Но почему? А как же учёба, диплом?
— В учёбе как раз и вся суть. Меня будут тренировать как элитного бойца, как почётного героя. Это не отчисление, а нечто вроде свободного посещения. Как у вас на свободном факультете. Только жить буду дома и там же заниматься. На экзаменах появлюсь, диплом получу наравне со всеми.
— А как же твоя сестра?
Рейн вздохнул и кивнул в сторону двери: уже пора было выходить, так что разговор мы продолжили в коридоре.
— Она продолжит обучение. По моей просьбе, — он вяло улыбнулся. — Теперь я звезда клана и до Силь никому нет дела. Это даже хорошо в конечном счёте. К тому же, уверил отца, что мы с тобой всё равно останемся друзьями. В конце концом, дома меня не запирают, буду посещать важные мероприятия. Как твой день рождения, например. Ты ведь планировал меня приглашать?
— Я не праздновал свой прошлый… Точнее, не в Ильмарине. Уверен, ради такого гостя дед состряпает портал.
Парень так и замер на месте, так что я спустился на пару ступенек ниже прежде, чем обернуться.
— Ты о том, который архимаг?
В ответ кивнул и мы продолжили путь.
— Это будет величайшая честь для меня.
— Не думай об этом в таком ключе, — улыбнулся я, предаваясь ностальгии. — В этом году был лучший день рождения в моей жизни. И дело вовсе не в статусе, а хороших эльфах рядом. Надеюсь, мне позволят на совершеннолетии опять отправиться к дедушке.
— Не хочется тебя огорчать, но это вряд ли, — хмыкнул Рейн.
— О чём болтаете? — вклинился к нам на выходе из общаги Эльронис. За ним хвостиком следовал Торон, который сдержанно кивнул мне.
Не знаю, сколько градусов ниже нуля, но никто не носил головных уборов, максимум капюшон накинут. Всё же, все здесь маги, одежда выглядела так, будто мы прямиком из лета.
Начинался очередной день моей школьной жизни. И пусть большинство одноклассников были гораздо старше, давно переступив порог совершеннолетия, это всего лишь мелочи. Практически все они выглядели очень моложаво. Далеко впереди увидел своих девочек, те помахали мне. А вот Арлейна приметить не мог: наверняка опять раньше всех собрался и вышел.
Между третьей и четвёртой парой нашёл Энгвана и попросил встретить меня после электромантии: нужно было сходить к ректору.
— Зачем? — Арлейн тут же нахмурился в своей манере.
— Узнаешь.
Странно говорить в такой ситуации о сюрпризе, всё же в рабстве дело. Да и вряд ли мастер Ардрир будет также рад обстоятельствам, как и мой отец… По крайне мере, так я думал. И был неправ.
В ректорате нас будто ждали, не успел я хоть слова сказать, секретарша тут же велела войти. Пожав плечами, покосился на Энгвана, но у того, как обычно, морда кирпичом.
— Ваше высочество, — неожиданно радостно поприветствовал меня мастер Ардрир. — Входите, присаживайтесь.
Я окинул взглядом пустую площадку и взял у стены стул, так же поступил Арлейн.
— Рассказывайте эту замечательную историю о том, как глава Энгван принёс клятву рабского служения, — он посмотрел на меня и изменился в лице. Вся доброжелательность улетучилась: — И о чём я узнал одним из последних, так ещё и из письма от короля.
Не понял, он что, типа обиделся? От одной только этой мысли у меня глаза округлились. Похоже, взрослые решили меня доконать с этим вопросом, только ленивый, наверное, не высказался.
После краткого пересказа, ректор облокотился о столешницу локтями, после чего прикрыл лицо ладонями. Он задрожал, будто в безмолвном рыдании, мне же не по себе стало. Покосился на Энгвана, но тот будто маску нацепил.
Всё же, я ошибся: Ардрир смеялся. Он махнул рукой, активируя полог тишины. Смех же его порешёл в нечто неясное, лицо опечалилось. Вот это его прокатило на эмоциональных качелях. Наконец, он взял себя в руки.
— Когда-то давно я предлагал этот вариант твоему дяде, тогда ещё главе Энгван. Он сильно разозлился, даже чуть было до драки не дошло. Единственное, что смогло его успокоить, это моя клятва никогда и никому из его семьи больше такого не предлагать.
На лице Арлейна ни один мускул не дрогнул, будто ему было плевать на всё. Я даже на короткий миг магзрением воспользовался, но нет, он не медитировал, уйдя в себя.
— Как это только у тебя выходит, Адмир? — он перевёл взгляд на меня. Два месяца ты в королевской магической школе, а уже всё вверх дном перевернул. И это я ещё мне удалось замять инциденты о гостайне и взломе системы безопасности!
Лейн наконец-то изобразил удивление и повернул ко мне голову:
— О чём это он?
— Оно само, я тут ни причём, честно, — попытался сделать как можно более невинное выражение лица.
— Ни один студент за те четырнадцать лет, что я возглавляю школу, не приносил столько проблем, — он покачал головой. — Мне очень хочется верить, что твои стремления действительно чисты, иначе… Иначе однажды терпение и лояльность окружающих закончится, тогда тебе придётся очень не легко.
Он вздохнул и откинулся в своём кресле.
— Да что я сделал то такого? — вырвалось у меня обиженным тоном. — Никому ничего плохого никогда не желал.
— Адмир, прошу тебя. Осталось два диминианиса, четыре месяца. Пожалуйста, не устраивай больше ничего на грани дозволенного.
— Так я и так никогда намеренно ничего такого не делал.
— Ты можешь помолчать? — в голосе его прозвучала угроза, пространство вокруг меня сжалось, так что я смирно кивнул. Умеют же жути наводить эти сильные маги, когда я уже таким стану? — Спасибо. Теперь по сути. Как только получил письмо короля и ознакомился с ним, тут же подписал соответствующее постановление об особенном статусе студента Энгвана. Вы ведь этого добавлись? Поздравляю. Есть ещё что сказать?
Он улыбнулся, тяжесть в воздухе пропала, так что я смог выдохнуть. Вместо ответа отрицательно покачал головой.
— В таком случае, свободны. Оба. Надеюсь, я вас больше не увижу до самого конца обучения.
При этом он угрожающе посмотрел именно на меня. Не нашёл ничего лучше, чем улыбнуться ему.
— Какая ещё гостайна? Что за взлом? — Арлейн схватил меня за руку, стоило выйти из ректората.
— Не могу говорить, под клятвой, — слукавил я. — Кстати, Индарейн съезжает в конце недели. Переселишься ко мне?
— А у меня есть выбор?
Несмотря на ответ, парень довольно улыбался. Поняв это, он тут же отвернулся и закашлялся. Вот ведь твердолобый болван! Я вздохнул и покачал головой. В чём проблема высказать свои чувства открыто?
Это всё хорошо, но мне ещё нужно успеть сходить в общагу перед факультативом по анемо в компании Дэль и её дяди. Все выходные мне глаза мозолили, так что соскучиться по ним не успел.
Глава 20
Интерлюдия
У Ардрира был тяжёлый день. Руководить школьным отделением магической академии номер один всего королевства оказалось задачей куда более сложной, чем кланом. Там хотя бы все его слушались и старались не выходить за рамки. В конце концов, семья всегда оставалась семьёй, а не сборищем эльфов из разных социальных слоёв и городов.
А ведь впереди ещё полевые испытания, к которым он не имел ни малейшего доступа. Конечно, так было всегда, но это не мешало каждый раз беспокоиться о судьбе студентов. Всё же, травмы не являлись редким явлением, особенно среди неопытных второкурсников, для которых подобное мероприятие было первым в жизни. А ведь впереди ещё обмен студентами с другими великими академиями! Опять найдут повод передраться из-за дрязг между странами. Может, стоило бы уже задуматься о смене деятельности и уйти на покой? В конце концов, он и так достаточно нервных клеток лишился на этой должности.
Ардрир ухмыльнулся про себя, так как прекрасно понимал: никуда он не уйдёт! Который год уже размышляет об этом, но стоит взять чистый листок для официального обращения к коллегам, как что-то мешает довести дело до конца. Каким-то нерешительным он стал, стоило перевалить за двести годков. Совсем одряхлел, хотя, казалось бы, впереди ещё примерно век жизни обеспечен. Не упрись Ардрир в предел развития и не смирись с этим, может и правда видел бы перспективы будущего. Неужели он устал от жизни и лишь среди юнцов способен избавиться от тоски?
От мыслей мужчину отвлекло чутьё. Он находился на подходе к воротам в жилую зону преподавательского состава и здесь его кто-то ждал. Или не его?
— Выходи, — недовольно, но громко приказал ректор, вложив в голос немного маны.
По спине Арлейна пробежали неприятные мурашки и он сам не успел понял природу своих чувств, как подчинился.
— Я ведь просил не появляться на глазах, — Ардрир с прищуром смотрел на парня, прячущего лицо. Он уже знал, что с кожей парня всё в порядке, и не видел смысла в маскараде один на один.
Словно читая его мысли, Энгван опустил шарф и скинул капюшон. Сложив ладони перед солнечным сплетением, он учтиво поклонился. Обычно это означало, что ученик пребывает в смирении, приняв свои ошибки, и готов слушать наставления.
— Мастер Ардрир. Дядюшка, — он снова поклонился под изумлённый взгляд мужчины.
Когда-то давно отец парня и будущий ректор побратались, но Арлейн ещё никогда не называл его подобным образом, хоть и имел полное право. Даже не так, это было соблюдением правил приличия, но имея клеймо обесчещенного, он никогда не смел проявлять такую вольность.
— Ты… что-то хочешь от меня? — всё ещё не верящий в происходящее Ардрир был ошарашен. Неужели действие статуса раба наконец сломило упрямство этого ребёнка?
— Я бы очень хотел обратиться к вам, — голос парня дрожал от волнения, так что он запнулся, — с просьбой деликатного характера.
— В таком случае, не стоит оставаться здесь. Я приглашаю тебя на чашку чая, тогда и поговорим.
— Спасибо, — Арлейн снова поклонился.