Амротцев на церемонии лишь четверо. Я, Фисларон, а также те два старика Тириос и Тиселвейн. Остальные — аранцы. Клоафов тут не было, так как подобные личности уже давно как отслужили срочку и относились к контрактникам. Но даже так, их было не так много по моим субъективным ощущениям. А флаосов и того меньше.
Глубже в Болотах располагались специальные аванпосты, со служилыми не ниже клоафа и то, если допуск получит. Вот там и флаосов больше, и даже эклургов с магистрами можно отыскать. Самые опасные зоны, опорные точки в стане врага. Попасть туда в скором будущем мне вряд ли получится, судя по местной администрации. Впечатлить их я, увы, так и не смог, как ни старался.
Перед выстроившимися призывниками выступал начальник заставы. Много пафосных слов о долге и чести, затем мы все хором озвучили стандартную клятву всех защитников. Она не была магической, лишь условность. Только при заключении контракта она приносилась всерьёз. Ведь большинство эльфов после службы станут самыми обычными мирными жителями.
Закончив, Айеравол Налиарн пожелал нам лёгкой службы, после чего ушёл. На его место встал куратор всех призывников, капитан Мифлондир Эльринд. Мне он не особо понравился, было что-то в его лице, взгляде, что выдавало в нём гавнюка. Ещё и монолог свой построил словно по заветам комедий про солдат с Земли. По типу «вы гавно», а я из вас людей сделаю.
В какой-то момент он прошёлся перед первой шеренгой и внимательно посмотрел на меня, а потом на Фисларона.
— И пусть некоторые не думают, что если родились гениями, то значит самые умные тут. Или что статус принца что-то значит в этих лесах. Да, Даэрин?
Он резко дёрнулся в мою сторону, нависнув с такой рожей, будто напугать хотел.
— Отвечать, когда к тебе обращается старший по званию!
— Так точно, господин капитан! — ответил я, улыбаясь. Почему-то его поведение казалось мне комичным.
— Тебе весело, Даэрин?
— Да, господин капитан, рад приступить к борьбе с нечистью хоть сегодня!
— Думаешь, самый сильный тут?
— Нет, господин капитан!
— Ты здесь никто и служить будешь наравне со всеми. Понял?
— Как скажете, господин капитан!
Надо было видеть лицо Фисларона. Он вылупился так, будто увидел нечто невообразимое. Хотя, так оно отчасти и было. Я всё время здесь пытался доказать свою силу и значимость, а сейчас так просто подчинялся капитану.
Вот только мы, амротцы, не совсем срочники. Новая система не обкатана и вроде как моим кураторам считался командир группы, а с другой — этот капитан. Но начальник аванпоста ясно сказал, что решения о сложности рейдов будет принимать Териасет. Этому же Мифлондиру лишь бы эго почесать перед молодёжью.
— Чего вылупился? — он перевёл жёсткий взгляд на Фисларона. — Считаешь, я не прав?
— Адмир сильнейший клоаф… — неуверенным голосом начал он.
— А вот я, как опытный капитан, говорю тебе, что это не так. Или солдат, отслуживший не один год, слабее новичка?
— Я не это имел ввиду.
— А что же, как тебя, Луелафайдетин?
— Я хотел сказать…
— Что? — капитан приложил ладонь к уху. — Что ты там бормочешь? Перечить вышестоящему по званию вздумал?
— Я не…
— Упал, отжался, двадцать раз. Чего стоишь, выполнять!
Церемония, конечно, так себе. Зашла куда-то не туда, стоило начальнику аванпоста свалить.
— А ты чего лыбишься, Даэрин? Насмехаешься над собратом по службе? Упал, отжался тридцать раз!
Он будто предвкушал мои возмущения, но я упал рядом с Фислароном и принялся отжиматься. Капитан смолк ненадолго, продолжив свою речь о важности армейского братства, субординации и прочем.
Что-то субординация моего капитана не беспокоила, как начал к нему на «ты» обращаться с момента знакомства, он мне и слова за это не сказал. Да и вообще был проще.
Кстати, кроме меня и Фисларона капитан ни к кому не цеплялся, что мне показалось подозрительным. Если ему амротцы неугодны, то почему на стариков не обратил внимания?
Лишь гораздо позже я узнал, что те ему денег занесли, чтобы только на короткие безопасные рейды назначал.
После речи вся толпа отправилась к складу для получения форменной одежды.
— Почему ты молчал? — Фисларон возмущённо посмотрел на меня.
— А ты не понял? Чтобы ты ему не сказал, ему ничего бы не понравилось. И всё закончилось бы отжиманием на сырой каменной плите. Или чем похуже, бегать заставил полдня. Я просто не хотел раскручивать конфликт на пустом месте.
По распорядку призывники должны были остаток дня посвятить тренировкам в своих группах уже в статусе полноценных солдат-подопечных. Время учёбы становления полноценными защитниками. Лишь через две недели обычно можно было выходить в первые рейды недалеко от аванпоста, так называемые «короткие», то есть не подразумевающие ночёвку в лесу.
Меня это не касалось, разумеется. Завтра я уже пойду на первую короткую вылазку, хоть и сомнительно, что там будет что-то интересное. Но Териасет обещал!
И я не ошибся. Мы полдня просто прошатались по лесу. Пикник какой-то на природе.
— Какой хороший день сегодня, — сказал Молдол, когда мы сидели у костра.
Я вызвался приготовить ужин, чтобы он банально был мясным. У меня от аромата уже слюнки текли.
— А это правда, что ты всех бесят распугиваешь? — посмотрел на меня Амладин. — Командир не обманывает нас?
Сам Териасет не находился рядом, вместе с дамочкой они отошли за хворостом.
— Правда, — ответил ему, помешивая кашу в котле. — Может, мы глубже в Болота сходим?
— Вот так сразу? — рассмеялся Амладин. — Много хочешь. Скажи спасибо, что сейчас не круги по плацу наматываешь и не тренируешься в стрельбе вместе со всеми.
— Вот у вас что, каждый день такой скучный? — совсем расстроился я. Душа требовала приключений, а я как приехал сюда, так ещё хуже оказалось, чем в пути. Где заруба эльфов с нечистью, я вас спрашиваю⁈
— Мирный. Ты хотел сказать — мирный, — назидательным тоном поправил меня мужчина. — Нет, к сожалению. Бесята постоянно пакостят. Чтобы мы ни делали, их тут полно. Обычно.
— Но вы ведь все клоафы! Неужели далеко не уходите от аванпоста?
— Отчего же? Уходим. Бывает, на неделю. Есть миссии по доставке продуктов на специальные аванпоста. Но сам знаешь, не раньше, чем через месяц только вновь разрешат дальние рейды.
Это из-за потери члена группы. Я пытался разузнать об этом побольше, но никто мне ничего не хотел говорить. Так что я не имел представления, что конкретно произошло.
«Айлинайн! Ты меня слышишь?» — я посмотрел в сторону леса.
«Слышу». Он так и не показался, да мне и не надо было.
«Сходи на Болота, посмотри, что тут и как».
«Это не мои обязанности».
«Да кто меня тут убьёт-то?»
Он ничего не ответил, так что я снова посмотрел в котелок и вздохнул. Каша почти готова.
Решил на разведку отправить Рэя. Тот не особо хотел, но не стал отказываться. Вблизи он уже всё осмотрел и ничего интересного не нашёл.
Всё же, этот лес и правда отличался. Было в нём что-то необычное. Небольшое чувство тревоги и неуютная прохлада. Сначала я списывал это на осень, но потом понял, что дело в пране. Ей пронизано всё вокруг. Благодаря этому здесь действительно могли обитать бесята, они же спириты. Не постоянно, лишь какое-то время. Но ничто им не мешало время от времени погружаться в Астрал.
В Элраднатис, он же Тринадцатый аванпост, мы вернулись перед закрытием ворот: ночевать в лесу было опасно. Ага, конечно.
Вот только встретили нас не ласково. Прямо на входе сообщили, что командира и меня хочет видеть капитан Мифлондир. Териасет аж в лице сменился от такой новости.
Капитан был недоволен. Прямо с порога — он имел свой микро кабинет в административном здании — набросился на Териасета с обвинениями:
— Как ты мог отправиться в рейд с новобранцем⁈ Мало одного погибшего, решил рекорд побить?
— У меня есть прямое разрешение от полковника Айеравола Налиарн.
Капитан заткнулся, будто задумавшись. Он вернулся за стол, а лейтенант расслабил кулаки, которые сжимал всё это время. Но взгляд был всё так же расфокусирован, будто он не хотел смотреть на старшего по званию.
— Ты ведь понимаешь, что я всё перепроверю?
— Разумеется.
— Свободны. Оба.
Мы ушли, но в казарму Териасет не вернулся, велев мне идти одному.
Я рассказал ребятам о том, что произошло. Отметил, что Териасет будто недолюбливает Мифлондира.
— Не то слово, — покачал головой Молдол. — Ведь он новый муж его бывшей жены.
— Той, что ушла от него? С дочерью? — удивился я.
В ответ получил кивок.
— Возможно, он потому к тебе так и прицепился тогда на площади, — предположил Амладин. — Просто знал, что ты в его команде. Мерзкий тип. Заметил же, что у него тот же ранг, что и у Териасета? Но звание выше. Предпочитает в лес лишний раз не соваться, лишь по приказу о сборах от начальника аванпоста.
Да уж, ситуация. Даже немного жаль мужика. Как я понял, он продолжал любить и жену, и дочь. Но те даже не хотели здороваться с ним на улице. Были обижены, что работе он уделял больше внимания, чем им. Теперь то, конечно, всё изменилось. Сарказм.
Время тянулось медленно. Начальник аванпоста так и не разрешил нашей команде отправиться в даже в средний рейд, пока срок «принятия» не истечёт.
Рэй не обнаружил ничего совсем уж примечательного. Кое какие обитатели были, которые меня заинтересовали, но идти до них далеко. Всё равно требовалось ждать месяц.
Например, магживотные. Я хотел с ними пообщаться. Или относительно сильные духи, имеющие свою небольшую свиту. Хоть обитатели и выступали в целом против эльфов, среди них самих шли войны за раздел территорий. Это звучало куда интереснее, нежели то, чем я занимался на службе. По сути, эльфы просто гоняли бесят, чтобы те не шли дальше вглубь Аранского королевства.
Реальность оказалась гораздо прозаичнее моих ожиданий. Где жуть Жутких Болот? Где заруба, в конце концов?