Когда открыл глаза, все ребята уже спали. Только Териасет зевал и смотрел на огонь костра.
— А где вы купили это? — я посмотрел на мужчину с подозрительностью.
— В столице, — пожал он плечами. — Долго пришлось торговаться. Продавец хотел сто пятьдесят, но в итоге согласился на сотню золотых монет. Я ни разу не пожалел о покупке.
— Можешь ложиться спать, я сам активирую, когда закончу.
— Что-то случилось? — он удивлённо посмотрел на меня.
— Нет, просто очень интересное заклинание, хочу его получше изучить.
— А ты разберёшься? — скептически ухмыльнулся он.
Я лишь кивнул в ответ. Не говорить же, что уже всё расшифровал? И нашёл подвох, который собирался исправить.
Артефакт однозначно сделал колдун. Внешне даже знающему магу было не за что зацепиться, это действительно было похоже на многослойный портативный купол, который мог защитить от широкого спектра духов. По сути, обычный контур был даже не нужен и командир перестраховался, устанавливая его. Либо банально не знал об этом.
Как и не знал о том, что во время работы артефакт собирал ману вместе с жизненной энергией у всех, кто находился внутри. Совсем чуть-чуть, разумеется, чтобы незаметно было. Собственно потому это и настоящий рубин — кристалл хорошо скрывал объёмы хранившейся внутри накопленной энергии.
Ещё там был якорь! То есть прислужник колдуна время от времени или крал камень, или извлекал из него накопленную силу самостоятельно. Либо мог приводить самого хозяина.
Всё это двойное дно было хорошо спрятано, здесь использовались десятки алфавитов и всевозможные плетения, иногда даже лишние, не имеющие смысла. Чтобы система была более громоздкой. Ну и шифр, куда без него. Вход был хитро закодирован, я сам не сразу понял, что это именно «замок».
Пришлось немало повозиться, чтобы «растянуть» комок плетений и извлечь якорь. Не совсем маленький, с семя фенхеля, такой же плоский. Затем я всё вернул на место и решил поспать. Якорь спрятал в своём теле, в ладони. Мне бы это никак не мешало, в то же время позволило быстро избавиться от этого типа проклятия. Всё же, само по себе оно никак не влияло на организм или что-либо ещё.
Вообще учитель говорил, что никак не мог продвинуться в исследовании сбора жизненной энергии. Неужели какой-то другой колдун преуспел? Но сообщать Тайритрону я ничего не хотел. Мало ли, меня ещё законсервирует. Можно ли в полной мере верить его обещаниям? Вот в чём вопрос.
Отчасти потому и спешил поднять своё магическое развитие. Чтобы он не успел придумать удачный способ консервации.
Удаление элементов сбора энергии оставил на следующий раз, активировал артефакт и лёг. Пусть там и нужно по существу разрушить лишь несколько «мостиков», чтобы оборвать связь со специфической надстройкой, но всё равно требовались расчёты. Разумеется, попросил Рэя приглядывать за нами. Мало ли что.
К обеду второго дня мы достигли самой дальней точки маршрута. Что самое приятное для меня, рядом находился магзверь кабан. Его стадо было большим, но конкретной цифры узнать не удалось, так как у Рэя возникли проблемы: вечно перемещающихся животных было банально сложно посчитать. Мой хранитель сбивался в районе сорока-пятидесяти особей.
Разумеется, магическим была лишь главная матка, остальные обычные животные. Как и полагалось, она имела основную и вспомогательную форму. Воевала со спиритами, которые любили полакомиться энергией живых, но в то же время сотрудничала с некоторыми натурлементами. Рэю даже удалось узнать их стихии.
Не самое простое существо для первого взаимодействия, с одиночкой мне было бы проще начать диалог. Тут же стадный инстинкт, забота о сородичах. Да и настроена она была агрессивно к эльфам в частности. Рэй пытался договориться с ней, но не особо получилось. Я не знал, нападёт она при встрече или нет.
— Адмир, ты сбился, — сказал мне Териасет, когда я отклонился от маршрута. Как-то само собой вышло, что мне досталась функция путевого. Ребята не понимали, как я могу так хорошо ориентироваться в совершенно незнакомом лесу, но допытываться не стали.
— Нам нужно туда, — я указал пальцем в чащу. — Нет, точнее, лично мне нужно туда.
Я повернулся и посмотрел на недоумевающие лица.
— Зачем тебе туда? — нахмурился командир.
— Там находится магический зверь. Он уже ждёт меня. За вашу безопасность я отвечать не могу.
— Не говори ерунды. Ты никуда не пойдёшь.
— Я пришёл на Жуткие Болота для развития, а не отсиживания пятой точки. Сообщаю вам о планах исключительно из-за уважения.
— Ты с ума сошёл? Откуда вообще узнал о магзвере⁈ Оттуда же, откуда и о маршруте? — Молдол неожиданно вспылил. Он являлся путевым прежде и был хорошим следопытом.
— Верно, — не стал я отрицать.
— Не считаешь, что пора поведать нам об этой тайне?
— В этом нет тайны, — пожал я плечами. — Вы просто не спрашивали. Дело в Рэе, он мне помогает.
— Хранитель? — нахмурился Молдол. Он повернулся к Териасету: — Такое вообще возможно?
Мужчина потёр переносицу, задумавшись.
— Его сопровождающие предупреждали, что хранитель Рэй необычный. И что у них с Адмиром дружеские отношения.
— Дружеские? — хмыкнул Молдол. — Как можно дружить с богами? Им поклоняются, они помогают. Они не бегают в подчинении, как помощники или те же прислужники у колдунов.
— Успокойся! — осадил его Териасет. — Или сам не убедился, что Адмир прекрасно ориентируется на местности?
— Убедился, — с неохотой признал он. — Но больше поверю в сканирующую технику, чем дружбу с хранителем.
— У тебя ведь нет хранителя, — я посмотрел на него. — Откуда тебе знать?
— Я знаком с теми, у кого они есть. Общался, избранные мне рассказывали.
Рэй материализовался рядом со мной в форме ребёнка. Он обвёл группу взглядом и остановился на мне.
— Она знает, что вы тут. Скоро придут её дети. Чтобы сопроводить.
— Что за чушь? Что это за зверь хоть, ты нам расскажешь? — обратился ко мне Молдол.
— Кабаниха, — не стал я скрывать.
— То есть, у неё есть своё стадо, верно? И сколько их?
— Много.
— То есть, ты хоть чего-то не знаешь?
— Сложно пересчитать было, они постоянно в движении.
Увы, я не мог выйти из тела. По словам дедушки Адмира это связано с типом развития эльфов. Наши души слишком крепко связаны с телами. Иным расам доступен астральный двойник и астральные путешествия души. Но за меня всё это мог сделать Рэй. Я обучил его чтению и счёту.
— И что нам теперь делать, командир? — усмехнулся Молдол.
Повисла недолгая пауза.
— Мы защитники и обязаны зачищать территорию от всех нежелательных элементов, — сказал он наконец.
— Это стадо, Териасет, — следопыт покачал головой. — Мы же не имеем достаточно информации, чтобы вступать в бой. Да и не факт, что нашего уровня подготовки достаточно. Это слишком опасно.
— Молдол дело говорит, — подал голос Амладин. — Нужно уходить и передать в штаб результаты разведки.
Командир посмотрел на меня. Кажется, он понимал, что я в любом случае останусь здесь.
— Кабаны не умеют лазить по деревьям, — сказал он. — Посмотрим, что наше юное дарование задумало.
— Ты с ума сошёл? А если что-то пойдёт не так? Если у них на страже бесы? — возмутился Молдол.
— Вот и узнаем. Сбежать всегда успеем. В любом случае разведка местности входит в нашу обязанность.
— У них есть… Духи на службе, — решил я всё же предупредить. — Элементали земли и деревьев.
— Териасет, слышал? Элементали деревьев! Нам банально не спрятаться.
— Они уже почти здесь, — сказал Рэй и испарился.
И действительно, сложно было не услышать, что кто-то приближается. Ребята тут же спрятались в кронах деревьев. Подпрыгнули как попыгунчики, раз и нет никого.
Ко мне вышли три кабана. Неожиданно большие, но всё равно не магживотные. На холке каждого сидел листоподобный дух, а за ним ещё несколько поменьше, они будто прятались в шерсти животного, выглядывая оттуда.
— Мать ждёт тебя, эльф, — сказал один из духов. Его голос напоминал шелест листьев, но слова вполне можно было различить. Похоже на то создание из испытаний деда, но тут чувствовалось, что листья не сухие, сочные.
Фей в уменьшенной форме сел мне на надплечье. Кабаны развернулись и мы пошли вслед на за ними. Примерно через километр они остановились.
— Дальше можно только тебе, остальным входить нельзя.
Неудивительно, что духи могли заметить мою команду, несмотря на их старания. Я их не чувствовал, но и нормальных сканирующих заклинаний у меня и не было в арсенале. Всё же, полагался на фея по большей части.
«Ты ведь тоже их видишь?» — спросил у Рэя.
«Конечно, я ведь вижу в духовном мире. Только брат твой эклург может подкрасться, и то потому, что в жилищах эльфов мои силы подавлены. А здесь даже сам воздух помогает».
Тут фей был прав, ведь в воздухе присутствовала прана. Наверняка она выступала хорошим проводником для сил духов, в том числе слабых.
Я повернулся назад и посмотрел наверх, руководствуясь указаниям фея.
— Оставайтесь здесь.
Таданис тут же спрыгнул, встав ко мне почти впритык.
— Не бывать этому. Мы тебя одного не оставим… с этим, — он махнул рукой в сторону кабанов. Те стояли на месте, но ощетинились.
— Мне это нужно, — нахмурился я. — Не мешай мне.
— Сказал ребёнок на моём попечении. Мы уходим, тебе понятно это?
— Уходите, — чуть ли не прорычал я, закручивая вокруг себя ветряные вихри. По идее, это должно было дать понять, что мои намерения серьёзные. И безопаснее, чем использовать огонь.
— Без тебя мы не уйдём. Или все вместе, или никто. Мы команда, забыл? Я твой прямой начальник! — мои потуги его явно не впечатлили.
— Мать хочет поговорить с тобой. Решай, эльф, — голос духа звучал грозно.
— Он никуда не пойдёт, — Таданис схватил меня за плечо. — Мы уходим, немедленно.
Фей не вмешивался согласно моим указаниям.
— Идите, я вас догоню, — я повернулся к кабанам.