— Мать, я даю тебе последний шанс. Откажись от мести и злобы. Я помогу тебе восстановить популяцию. Помогу бороться со спиритами, которые наводнили эти леса. Я могу…
— Убийца! — прохрипела она. — Я не желаю ни о чём говорить с убийцей моих детей! Ты убил их всех! За что?
В горле встал ком.
— Я не мог иначе, — тихо ответил ей, сглотнув. — Я должен был защитить сородичей, даже если они жестоко обошлись с твоими детьми. Я не достоин прощения, и всё же прошу его. Прости меня. Я готов искупить вину.
— Хочешь искупить вину — умри! Умри… умри…
Её голос становился тише и тише, силы покидали её. Она не должна была находиться при смерти, я не хотел ей сильно навредить. Возможно, она просто устала. Ведь элементали наверняка пили ману во время боя, это могло быть истощение.
Её размеры начали уменьшаться и вскоре передо мной лежал крупный, но обычный кабан. Я встал перед ней на колени.
— Мать…
— Умри! — взвизгнула она и дёрнулась в попытке встать. Неудачно.
Вокруг нас ещё полыхал огонь, я посмотрел на него, чувствуя тепло. Он домашний, родной, но лишь для меня.
Я не знал, как лучше убить её. Сначала взялся за рукоять меча. Потом разжёг в ладонях малое пламя. Всё не то. Самая быстрая смерть, вроде как, это повреждение шеи либо мозга.
Попытался накрыть её глаза своими ладонями, но она вяло сопротивлялась.
«Рэй, усыпи её».
Он исполнил мою просьбу. Наконец ладони легли ровно на глаза, а затем из них выстрелили иглы прямо в мозг.
Я видел, как её душа формировалась, чтобы покинуть вместилище.
«Она будет помнить всё это после смерти?» — спросил я.
«Не знаю, но вряд ли. Можешь пока забрать её душу, чтобы перепроверить», — ответил не Рэй, а болотник.
Я запечатал душу кабанихи в свиток. Всё было кончено.
Стена огня погасла, в ней больше не было смысла. Я посмотрел на купол, где всё ещё находились мои сокомандники. На их лицах появилось облегчение, когда поняли, что я в порядке. А вот всё вокруг метров на триста выжжено.
Я рассеял заклинание купола и повернулся к туше Матери. Из её глаз будто текли кровавые слёзы. Это стало для меня последней каплей. Я зарыдал навзрыд.
Всё не должно было так кончиться. Я ведь хотел союза! Мы живые! Она, я, Мэйналивейн…
Да, он тоже магзверь. И Мать прошла долгий путь, чтобы стать такой. Разумной. У каждого из них были свои судьбы. Разве мы не могли бороться против общего врага? Почему всё закончилось именно так?
На моё плечо легла рука. Я повернулся: это командир стоял надо мной и хмуро смотрел.
— Ты не ранен? Надо уходить, — сказал он.
— Не трогай меня, — я скинул его ладонь.
Поднялся на ноги и вытянул руку к туше. Из ладони вылетел столп пламени, который за несколько секунд сжёг труп до пепла, даже костей не осталось.
— Адмир. Это всего лишь животное…
— Всего лишь⁈ — я резко повернулся к нему. Ярость полыхала во мне. — Она имела полноценную душу, разум! Она могла мыслить! Она заботилась о своей семье! Она воевала с бесами, демонами! Как и мы!
— Только не говори мне, — его голос был строг. Будто учитель отчитывал меня, — что ты хотел заключить союз. С каким-то магзверем!
— Да, хотел! Или нам не нужны союзники? Мы живые, Териасет! Этот мир наш! Бесы враги всех живых, а не только эльфов!
— Что ты несёшь? Полный бред! Не бесы ли на ней и её выводке атаковали нас? Они захватили разум зверей, они руководили всем стадом! Как ты не понял очевидного?
Я открыл было рот, но ничего не ответил. Смысл? Эльфы не отличали спиритов и натурлементов. И те и те для них бесы, демоны. Если начну сейчас что-то доказывать, то появится очень много вопросов об источнике моих знаний. И подозрений. В колдунстве. Завести себе магживотное ещё простительно, ведь есть зооманты. И даже если не учился и подобного направления нет в документе о моём образовании, это можно списать на гениальность.
— Это были элементали, — тихо сказал я, ни на что не надеясь.
— Да какая разница? — голос Териасета дрожал от гнева, но он не орал.
— Они более склонны к нейтральности, — вмешался в наш разговор Амладин спокойным тоном. — Потому многие из их вида могут пойти на службу Кореллону. Если откажутся от зла, разумеется.
Я на такое лишь демонстративно фыркнул. Какого зла? Все живут только ради себя. Нет плохих и злых, лишь цели разные, как и степень настойчивости.
— Не важно, мы возвращается на базу, — сказал командир и взял меня за плечо, снова. Я вырвался.
— Сказал же, не трогай меня, — мой голос звучал взволнованно, он дрожал. Слишком много эмоций за последний час. — Я ненавижу тебя. Я ненавижу всех вас. Из-за вас, из-за вашего идиотизма произошла эта трагедия. Я никогда вас не прощу. Идите сами, без меня. Я сам вернусь, без вашей помощи.
— Ты не можешь так поступить. Я в ответе за тебя! — возмутился Териасет.
— Мне плевать. Догоните — ладно. Нет — не мои проблемы.
Я развернулся, подобрал халат и чуть присел, готовясь к рывку. Кинетика и анемо прекрасно сочетались для быстрого передвижения. Путь же мне указывал Рэй.
Меня не догнали. Успел почти перед самым закрытием ворот аванпоста, чем испугал Элли. У него как раз шли ночные смены.
— Адмир? Ты? А где остальные? Что-то случилось? — он удивлённо посмотрел на меня.
— Всё в порядке. Мы пошли разными путями. Они скоро явятся, возможно, утром.
Но они явились только вечером следующего дня. И нас сразу же вызвал на ковёр Мифлондир Эльринд. Даже поговорить не успели о произошедшем, а ведь все должны были остыть к тому моменту.
Интерлюдия
Эльфы расселись кто куда: на землю, на ветку. Они выглядели уставшими и запыхавшимися. Несмотря на все усилия, догнать Адмира не удалось, было решено не искать его, так как банально уже потеряли. Но двигался он точно в нужную сторону. Правда, по незнакомой территории, не по маршруту рейда.
— Что думаете? — сказал Молдол. Он сидел на земле, опершись спиной о ствол дерева.
— А что тут думать? — хмыкнул Амладин. — Нам знатно влетит по возвращению. Даже если он действительно вернётся целым и невредимым. Только и остаётся, что молиться Кореллону, чтобы ждал нас рядом с аванпостом и вместе вошли в ворота.
— При чём тут вообще Кореллон? — возмутился его кузен.
— Ну так хранитель есть, вдруг? — мужчина пожал плечами.
— Тогда уж молитесь Рэю, — холодно сказала девушка.
— Не смешно, — Амладин посмотрел на неё с улыбкой. Девушка обычно редко говорила и выглядела отстранённой. — Но рад, что ты волнуешься.
— Ну так что думаете об Адмире? — Молдол был намерен вернуть разговор в то русло, с которого начал. — Это пламя… явно непростым было. Его точно проверяли?
— Да, при мне, — кивнул Териасет. — Иллюзий Айеравол не обнаружил.
— Но он ведь искал на увеличение истинной силы, верно? — не сдавался мужчина. — Откуда мы вообще уверены, что это тот самый Адмир Даэрин? Может, это дед пердун какой под него замаскировался.
— Ты сам-то себя слышишь? — на него с явным недоверием покосился Амладин.
— Ну хорошо, не дед пердун. Но точно кто-то достаточно сильный. Это явно не уровень нулевого клоафа, будь он хоть трижды гением.
— Сказал же, Айеравол его тщательно проверил! — раздражённо перебил его командир. — На моих глазах! Хотя, — он задумался.
— А? Что-то всё же было необычное? — заинтересованно произнёс Молдол.
— Вы ведь все заметили на его теле странное заклинание?
— А это не что-то защитное? Королевская семья вполне могла себе позволить услуги какого-то магистра известного, или даже архимага отыскать. Вроде как Кальвер Даэрин, который Старший, жив ещё. Дед, как никак.
— Адмир сказал, что это его разработка для уменьшения веса.
— Что за чушь? — воскликнул Амладин. — Какой у него вес может быть?
— Когда он деактивировал заклинание, — продолжил командир, задумавшись, — под ним действительно трещал пол. И даже доска треснула от лёгкого движения. Но я внимательно наблюдал за ним в этот момент! Не было совершенно ничего! Лишь укрепление мышц, там минимальное влияние на общий фон. На артефакты его проверили, тело прощупали. Если Айеравол ничего не заметил, значит, ничего и не было. Он эклург, не забывайте.
— Но странное заклинание на теле есть, всё же, — сделал акцент Молдол. — Помнится, полковник не специалист по учёным делам, он простой вояка. Его ведь могли обмануть, если накладывал плетения кто-то действительно искусный.
— Но он сам легко включил и выключил заклинание! — возразил Териасет.
— Мог и натренироваться, это не доказательство. Откуда у него взяться большому весу? А? То-то же.
— Надо его расспросить. Признайтесь, никто ведь просто не задумывался об этом, верно?
Мужчины вздохнули, погрузившись в свои мысли. Ненадолго повисла тишина.
— Я уже видела такой огонь, — внезапно подала голос девушка.
— Где? — встрепенулся Молдол.
— Арем Кеаварис.
— Что⁈ — все хором удивились.
— Он как-то показывал мне, хвастался. Когда я спросила о силе его ранга.
— Но он ведь эклург! Ты уверена? — нахмурился Териасет.
— Уверена. Хоть там объём был гораздо меньше, но у меня возникло такое же чувство. Это иной уровень, понимаете? Стихия как продолжение тела, аура живого существа даже имеется. Я чувствовала Адмира во всём этом пламени, будто он находился рядом повсюду.
— Выходит, малец эклург? — задумался Молдол. Он подобрал ветку и начал крутить её в руках.
— Не факт, — Таданис отрицательно покачала головой. — Что мы вообще знаем о гениях?
— Да ничего! — ответил командир. — Их мало и все разные. Как по таланту, так и по стихии. Всё настолько индивидуально, что адекватной шкалы просто не существует. Тот же парень, что пришёл с ним, Фисларон. Он ведь тоже гений.
— Ну да, — протянул Амладин. — Но этот парень и рядом с Адмиром не валялся. Как думаете, те бои с парнем, что лицо прячет, постановочные?
— А кто знает? — Териасет пожал плечами. — Только мы думали, что постановочные показать якобы мастерство Адмира. А могло быть и наоборот, принизить его талант. Ведь Мэйналивейн всего лишь флаос.