Он усмехнулся, говоря «всего лишь», так как всем в группе до флаоса было невообразимо далеко.
— Но зачем эклургу прятаться? — не понимал Молдол. — Зачем ему вообще идти сюда, на Болота? Ещё и в качестве призывника? Вполне мог сразу контрактником, с руками бы оторвали. Нет, ребят, тут явно что-то не сходится.
— А он ведь нам говорил, не помните? — улыбнулся Амладин. — А вдруг, это правда?
— Что у него свои цели на Жутких Болотах? — командир удивлённо посмотрел на мужчину. — Даже если это так, почему призывник? Почему не контрактник? Зачем примерять на себя личность принца? Весь этот маскарад? А его поведение? Не похоже это на актёрскую игру. Да и слишком запутанная легенда. Сильный, не сильный.
— Так ему могли и приплатить! — Амладин не успокаивался. — Сами подумайте, если ему заплатила корона? Чтобы отмазать принца. А он и рад, двух зайцев одним махом.
— У эклургов обычно достаточно своих денег, — заметил Молдол.
— Ну н знаю… Сбежал из клана? Нашёл защиту у короны? Мало ли может быть причин!
— Так, хватит гадать, — Териасет хлопнул себя по коленям. — Так мы точно ничего не узнаем. О рейде сообщаем всё как было. Кроме идеи Адмира о союзе. Это слишком спорно. Пусть лучше будет нам благодарен, что не сдали.
— И как он рыдал не расскажем? — хмыкнул Молдол.
— Подумаешь, мальчику стало жалко животинку? Бывает, — командир пожал плечами. — Молчим только о союзе. Потому что… в этом действительно что-то есть.
— Что? Териасет, ты рехнулся?
— Вообще-то, — чуть повысил голос Амладин, — в этом действительно есть здравое зерно. Адмир прав, у элементалей и бесов есть разница. И она существенная. Только я вам этого не говорил.
— Ладно, идём, — командир поднялся на ноги и отряхнулся. — Нужно пройти достаточно расстояния перед ночёвкой. И не забываем, Адмира с нами нет, так что вполне могут быть диверсии.
— Вот! — улыбнулся Амладин, подняв руку. — Ещё одна странность в пользу того, что он сильнее, чем кажется и чем хочет показать.
Но на его замечание команда промолчала. Каждый думал о своём, не спеша высказывать мысли вслух. Вокруг «прекрасного принца» и правда было слишком много странностей.
Глава 10
Так как был вечер, самого капитана ещё на месте не наблюдалось. С чего ему так поздно сидеть на рабочем месте? Так что я нашёл в коридоре лишь Териасета. Похоже, он явился сюда прямо от ворот, так как видел издалека возвращение других участников группы в казармы. Сам занимался тренировками со Фислароном на полигоне, когда позвал дежурный.
Командир посмотрел на меня тяжёлым нечитаемым взглядом, но говорить ничего не стал. Даже не поздоровался. Хотя, я тоже не спешил начинать диалог, подпёр стенку немного в стороне и приступил к ожиданию.
Доски нежилых помещений были вскрыты лаком, но как и везде, присутствовал приятный лёгкий запах древесины. Щепку использовали потом для материала типа гипсокартона или фанеры, но тот применялся только для складов или ящиков, не в отделке помещений. Разве что в дешёвой мебели ещё.
Териасет, как и Мифлондир, имел ранг клоафа по развитию. Только первый шестую ступень, а последний пороговую десятую. Ему потому и назначили капитанское звание, как бы заранее. Между тем, он уже несколько лет не спешил, либо не мог, подняться до флаоса, но всё же должность удерживал. В то же время все считали именно Териасета более сильным солдатом из-за практики. А вот Мифлондир лишь штаны просиживал в штабе и особым почитанием у солдат не пользовался. В отличии от того же полковника.
Мой командир оставался в лейтенантах, как и его сокомандники, всё согласно уровню развития. Я же обычный рядовой призывник. И так будет до тех пор, пока не заключу контракт. Звание могли выдать только через пять лет службы, в исключительных случаях минимум — три года. Вот на это я и надеялся.
Звание почётного лейтенанта не предполагало саму должность и контракт. Это просто титул, но дать его могло только некое военизированное образование. Как этот аванпост или любой высокий клан, ведь все они признанные защитники. Так же, если прикреплён к какой-то части, то можно было рассчитывать на зарплату. Все тут по сути работали за деньги, ну кроме призывников. Фонд от налогов и пожертвований кланов. А в клане все получали некий базовый доход по умолчанию, сродни зарплате. Но это не значило, что можно отлынивать, могли и жёстко наказать, уменьшить содержание — вариантов давлений масса. Во всех странах это правило работало одинаково.
Почему эльфы разделены на страны, я не очень понимал. Да, они имели разную внешность, как цвет глаз и волос, но сама культура отличалась минимально. Ели практически одно и то же, мясо где-то больше, где-то меньше, но не было полного запрета. Судя по истории, какая-то притянутая за уши идея национального самоопределения.
Аранцы пафосно назвали себя небесными защитниками, мнили главными борцами с нечистью. Собственно, за звание лучших они соревновались с алдарцами, величающими себя зелёными или лесными стражами. Лунные амротцы считали себя самыми возвышенными, борцами-магами в первую очередь, выделялись самым скромным самоназванием — лунные эльфы. Альверцы — белоснежные хранители севера. Ну а ксилтарцы — тёмными дозорными, подразумевая ночь, то есть тёмное время суток как самое опасное. Можно было считать, что лунность так же как отсылка к самому яркому источнику света в ночи.
Но так пафосно народы обозначались только в пропаганде, в просторечье обыватели аранцев называли вояками, альверцев белыми, и то из-за кипельно белого цвета волос. Ещё могли назвать ледяными из-за меньшей эмоциональности. Ксилтарцев — колдунами, из-за их политики в отношении этих элементов. Тёмными из-за относительно сильного культа Лолт. Так же извращенцами, но это, как мне казалось, благодаря странной политики Ширейлина, подстрекающего гиперболизацию особенностей его личной жизни. Алдарцы — охотники, дикари.
С амротцами, то есть моей расой, интереснее. Нас снисходительно величали лунными, подразумевая сонливость, инертность, а не свет в ночи. Но это в глаза так, за спиной — блаженные. Мы считались необычайно добрыми и доверчивыми, на что существовали объективные причины. Страна находилась в самом центре эльфийских земель и, в отличии от остальных, не граничила напрямую с буферными потусторонними зонами. Теми самыми, что разделяли расы, как Жуткое Болото, Непреодолимые Пики и Море Смерти.
Ждали мы долго, так как я успел глубоко погрузиться в свои размышления о мироустройстве эльфов. Собственно, из них меня вывели быстрые тяжёлые шаги самого капитана. Выглядел он недовольным. Бросил «явились» и открыл ключом кабинет. Интересно, где сам шлялся? Ощущение, будто из самого дома в городе добирался до нас.
— Итак, лейтенант Миранарис, я жду ваших объяснений, — начал Мифлондир, придавая голосу холодный оттенок. Он уже сидел с видом грозного начальника и пялился на нас. — По какому такому праву вы отпускаете своего неопытного подопечного, обычного рядового срочника Даэрина, добираться по дикому опасному лесу в часть? В вашей команде давно не случалось катастрофических инцидентов и смертей? Почему так расслабились?
— Докладываю, рядовой Даэрин сбежал, — на полном серьёзе заявил Териасет. — Я собирался по возвращению инициировать дополнительную оценку способностей Адмира и присвоить ему в порядке исключения звание выше положенного.
У меня челюсть отвисла от такого заявление. Я повернул к нему голову, округлив глаза.
— Лейтенант, ты умом тронулся? Даэрину восемнадцать! Какое звание? — засмеялся капитан. — Да и срочник он, хоть и на пять лет. Не положено.
— Да хотя бы лейтенантское. Вполне можно почётное.
Мифлондир посмотрел на него с подозрительным прищуром.
— Ты совсем ошалел? Какой почётный лейтенант? Избавиться хочешь, спихнуть мальца?
— Нет, он может продолжить службу с нами, но на правах равного. Я даже буду рад этому.
Фигасе, Териасет и рад моему присутствию? Это что в лесу сдохло, неужто из-за той кабанихи какие-то выводы сделал?
— Так, лейтенант. Пояснять хоть как-то планируешь свои заявления? — строго заявил недовольный капитан.
— Разумеется. Но позже в письменной форме. На имя полковника Айеравола Налиарн.
— Как пожелаешь, — снисходительно хмыкнул Мифлондир. — Если уж так хочется прощупать степень его благосклонности к себе. Но это не отменяет факта, что твой подопечный сбежал с миссии. Поставив под угрозу целый отряд и свою жизнь в частности, — произнес капитан, указывая пальцем на меня. — Я не могу оставить такое поведение без должного внимания. Это не рядовой инцидент, не просто ошибка — это недопустимое предательство целей и идеалов защитников!
Вот так завернут! Я постарался не усмехнуться в этот момент. Капитан же сделал паузу, чтобы вздохнуть и немного успокоиться, после чего продолжил:
— Адмир, ты понимаешь, что твоё решение могло стоить жизни не только тебе, но и членам твоей группы? Ты обязан был следовать приказам вышестоящего, а не кидаться в бегство, как трус! Ты ведь королевского рода, Даэрин! Позоришь имя отца!
— Я не сбежал, как трус. Лишь повёл себя эмоционально, так как был зол.
— Это был всего лишь кабан, — Териасет наконец посмотрел на меня.
— Всего лишь⁈ — мой голос повысился, так как изнутри вновь поднялся гнев.
— Простите, капитан, я не учёл, что рядовой Даэрин, — он ухмыльнулся, — не имел прежде дел с дикими магживотными.
— Я имел с ними дела и знал, что делаю! Это вы своим вмешательством всё испортили!
— Да, вмешался, — спокойно ответил он, пристально смотря мне в глаза. Захотелось отвести взгляд, но не стал этого делать. Казалось, что командир просто издевается сейчас надо мной. — Ты собирался идти в логово магзверя, обвешанного десятками бесов. Мне надо было отпустить тебя одного и терпеливо ждать?
Я осёкся, но лишь на миг. Нельзя поддаваться на откровенную провокацию.
— Да! Сказал, я знаю, что делаю! И ведь в итоге всех вас спас кто? Я! Или будешь отрицать? Разворошил осиное гнездо и чуть весь отряд не полёг из-за тебя! Хорош командир, слов нет!