Вот только было то, чего он не мог учесть: моя стихия сжигала абсолютно всё. Если он не специфический демон, который из такого огня может поглощать ману, то ему не скрыться из пламени, если то захватит его.
Дух бросился вперёд, его форма стала размытой, как дым. Двое мечников мгновенно среагировали, их мечи сверкнули блеском с флангов, а командир атаковал по центру. Но все атаки прошли сквозь духа, не причиняя ему вреда. Следопыт, оставшийся за моей спиной, тоже что-то метнул, но дым расступился, пропуская это. Как было и с мечом Ангзара.
— Это проблема, — прошептал командир. — Мы не можем его коснуться. Адмир?
Сразу бы так! С моих ладоней сорвалась печать, но она так же пролетела сквозь образовавшийся разрыв в его «теле». Снова смех, его меньшие копии начали носиться вокруг подобно теням, а мир потерял краски, став чёрно-белым.
— Все назад! — скомандовал я, рассылая повсюду мини-бомбы печати, как это делал на экзамене электромантии. Но в этот раз они были наполнены пиро. К тому же, я заранее распределил их по своему телу и теперь просто выносил вовне.
Некоторые попада́ли в цель, вызывая небольшие взрывы, а тени тут же растворялись. Но на смену приходили новые. Мир вокруг начал ускоренно темнеть, кто-то создал светящееся заклинание.
— Адмир, ты уверен? — услышал обеспокоенный возглас Ангзара за спиной.
Повернулся к нему, с улыбкой чуть ли не до ушей. Их такое поведение испугало, судя по лицам. Было бросились вперёд, спасать одного безумца, но я уже сформировал вокруг них огненный круг, а сверху накрыл сферой.
— Огонь… — скрипел демон. — Но этого недостаточно!
Вокруг был совсем ураган, ветви ломались и летали по периметру. Лишь мы как в вакууме и ель.
Чтобы демон не сбежал, я окружил его основное «тело» печатями, но тот стал словно решено. Хитрый, гад. Да и метался он, сдержать не удавалось.
«Это не его основа, лишь иллюзия. Он сам в тени дерева, — услужливо предупредил Рэй. — А ещё там труп эльфа. Демон убил его сразу, как вы вошли. Вытянул всю ману и жизненную энергию». Стало ясно, отчего он такой уверенный против пяти магов — энергия распирает.
И всё же, это печально. Все надеялись, что гражданского получится вернуть живым. Всё же жертв демоны обычно использовали как самовосполняющиеся запасы еды, хранить так могли очень долго. Но теперь мне ясно, что это был за странный вздох.
«Что с душой умершего?» — задал я немаловажный вопрос.
«Моментально отлетела, но демон её поймал и поработил. Пока ещё не съел».
Это уже лучше, есть возможность забрать хотя бы душу и упокоить по-эльфийски.
Столб огня метнулся на месте ели, скрыв её. Дух издал пронзительный вой, его форма начала распадаться.
— Прекрати! — противно кричал он, словно скрипел. До мурашек, как пенопласт по стеклу. Аж зубы заныли, а я скривился от отвращения.
— Отдай душу пленного и я подумаю, — крикнул я. Вышло как-то задорно, что ли. — Быстрее, если не хочешь быть уничтоженным.
— Поклянись!
— Клянусь, что не уничтожу тебя!
Это было правдой, маркер сработал и демон поверил. Ха! Это было просто. Из расступившегося пламени на месте ели вылетела более плотная фигура. Она держала в своих лапах трепыхающийся свет души. Наверное, от ужаса дрожал, бедолага. Мне был неизвестен уровень развития гражданского, помнил ли он себя и осознавал ли сейчас всё? Но даже если его разум чист, причины страха очевидны.
Моя рагида была со мной, естественно. Достал сферу и активировал заклинание. Душа тут же была запечатана артефактом. Демон уже было подумал свалить, но мой огонь окружил его плотнее.
— Ты поклялся! — взревел он, метаясь.
— Верно, что не уничтожу тебя, — гаденько улыбнулся я.
Появился запечатывающий листок, не тот как в школе. Помощнее, мне его выдали на складе аванпоста, как и ещё несколько артефактов, положенных более элитным защитникам. Которым я теперь по сути стал с лёгкого росчерка рукой начальника под соответствующим приказом.
Демон был моментально запечатан. Ураган резко остановился на секунду, а затем ветви упали. Тьма рассеялась, в мир вернулись краски.
Лес вокруг всё так же будто жил своей жизнью. Но это было вызвано самим соприкосновением с Астралом, а не демоном, что обитал тут. А вот тишина пропала, точнее, она стала более обычной.
— Это… сработало, — прошептал Ангзар, опуская меч.
Я развеял сферу, внутри которой все находились в боевой готовности и вроде как ещё не осознали до конца, что всё закончилось.
— Верно, я запечатал его, — показал ему листок. Тот неверяще посмотрел и кинул. После вместе с остальными ребятами подошёл к телу и опустился на колени.
— Он мёртв, — в голосе Ангзара звучала печаль.
Одежда гражданского местами обгорела, откинутая в сторону правая рука немного пропеклась. Перестарался я чуток.
— Мы вернём его тело семье. Хоть что-то от него получат. Жаль, что душу не удалось спасти.
Они сами находились внутри пламени и не видели, что я делал. Надеюсь и не слышали.
— Душа у меня, — я показал рагиду. По символам на ней было ясно, что она наполнена. — Удалось обмануть демона и заполучить. Повезло, что он её не сожрал. Видимо, собирался использовать позднее.
— Ты спас его душу, — сказал Ангзар, смотря на меня уважительно. Мне сразу стало от этого приятно, теплота разлилась в груди. — Спасибо.
— А что с телом делать будем? — задался я вполне обыденным вопросом.
— Снимем всё ценное и вернём семье. Это немаленькие деньги, да и что-то может остаться как память. Главное, его душа у нас.
Такова культура эльфов. Они не ценили тела после смерти. Те могли стать материалом для незаконных ритуалов, потому всех сжигали либо уничтожали иным способом. После чего забывали об останках. Душа — вот ценность. Она будет захоронена в специальном дереве особого вида. Считается, что так души просуществуют до скончания времён.
В то время перед отъездом, что провёл с отцом, он сводил меня на «могилу» матери. Просто ухоженный лес с толстыми деревьями, в древесине которой, если присмотреться, находилось огромное множество сфер. Все притык друг к другу. И каждая — чья-то душа.
Какая именно была мамина, я так и не узнал. Да и не хотел, если честно. Я ведь не совсем её сын. Постоял для виду, когда отец отошёл. Мне было слишком неловко, хоть и ощущал тоску о потере. Воспоминания Адмира стали моими, потому и чувствовал ту же боль, что и он.
В итоге я сжёг труп гражданского, пепел бросили на месте. Не задерживаясь, отправились обратно на аванпост. Мне ещё требовалось написать отчёт о произошедшем, как и каждому члену группы.
Глава 14
Интерлюдия
Эларис с завистью наблюдала за тем, как Адмир улыбался другой девушке, поднимаясь с ней по лестнице гостиницы. Она прикусила губу и сжала кулаки.
Ну почему он снова выбрал не её? Надела лучшее платье, взяла мамины украшения, подкрасилась, духи самые дорогие, в конце концов!
А потом она выдохнула и опустила разочарованный взгляд. Разве в прекрасном принце дело? Просто, слишком много конкуренток. И ведь ластятся к нему и те, у кого есть женихи! Совсем совести нет. Даже когда появился Лисантар легче не стало. Адмир больше не уединялся с этими двуличными девушками, но те не унывали. Отпихивали Эларис, шикали на неё. Клубок змей.
И вот как ей обрести своё счастье? Как сблизиться с прекрасным принцем? Она ведь была в его постели дважды! Неужели что-то делала не так? Но что?
Похоже, иного выбора нет. Нужно идти к отцу. Как бы ей не хотелось, только он может помочь. Придётся гордость запихнуть куда поглубже.
Интерлюдия
Ангзар зашёл в кабинет начальника и, поздоровавшись, плотно прикрыл за собой дверь. Не дожидаясь приглашения, он сел на стул напротив.
Айеравол в это время внимательно читал отчёты. Закончив, от отложил их в сторону и посмотрел на гостя.
— Что думаешь? — сказал он.
— Это скорее я должен у тебя спрашивать, — улыбнулся электромант. — Что написало в отчёте наше юное дарование?
— Это потом. Дай мне взгляд со своей стороны. Что бы ты сказал по поводу произошедшего?
Ангзар ненадолго задумался, после чего пожал плечами:
— Что мы там были лишними. Он бы и без нас прекрасно справился. А так не мешались и на том хорошо.
— Полагаешь, он бы мог справиться один? — нахмурился начальник.
— Скорее всего, да. Ты уже говорил, что он прекрасно ориентируется на местности. Когды мы прибыли, быстрее меня нашёл демона. Защитил отряд и со всем справился сам. Всё как и в отчёте.
Повисла недолгая пауза.
— Знаешь, что ещё? — продолжил Ангзар. — Мне показалось, что Адмир совершенно не умеет работать в команде. Он подчиняется, но видно, что делает это без особого желания. Сам с большим энтузиазмом раздавал бы приказы. Вёл себя уверенно, даже когда появился сам демон. Совершенно его не боялся. Кое что я не написал в отчёте.
— И что же?
— Перед тем, как ограничить нас, Адмир повернулся спиной к демону, лицом к нам.
— Глупый поступок, — нахмурился Айеравол.
— Возможно, — кивнул электромант. — Но в его случае, как мне кажется, была уверенность. Либо — безумие. Его лицо в тот момент… Как бы описать точнее? Мне на миг показалось, что он сошёл с ума, обезумел. Если бы собственными глазами не видел его доми, как слаженно циркулируют потоки, принял бы соответствующие меры. Магия для этого ребёнка всё. Он живёт ей, не знает страха перед неизведанным.
— Таким ли неизведанным? — задумчиво произнёс начальник. — Он имеет опыт работы с демонами. Но откуда? Ничего нет в официальных источниках. Да и вся его жизнь, по сути, скрыта. Детство, плен в Ксилтаре. Где его обучили подобному? Да и зачем?
Электромант понимал, что это лишь риторические вопросы, потому продолжил:
— Он не хотел, чтобы мы всё видели. Языки пламени скрывали общую картину, лишь частично распознавали силуэты. К тому же купол, что разметил Адмир, даже не дал нам ничего услышать — имел соответствующие символы. Такие использует Антрис Нетарн, к слову. Она ведь была его учителем, верно?