Так в разговорах мы провели весь день, начало темнеть.
— Эх, жаль, что до обучения не дошли, — вздохнул я разочарованно. — Пора возвращаться. Но хоть завтра я ещё в части, в рейд только послезавтра.
— Не обязательно, — внезапно сказал Мэйн.
— В смысле? — удивился я. — Ведь ночью находиться в динами опасно.
— С тобой хранитель уровня клоафа, магзверь уровня флаоса и фортис уровня архимага. Так о какой опасности для себя ты можешь беспокоиться? Я верно говорю, Айлинайн, Рэй?
Духи утвердительно кивнули.
— Правда? — я был полон восторга. — Но подождите, меня же хватятся.
— Я Этриана предупрежу, — Рэй взлетел, уменьшаясь до фея и, дождавшись моего кивка, тут же исчез.
— Класс! И что теперь? — я предвкушающе смотрел на Мэйналивейна.
— Помнится, ты спрашивал меня об истинной форме. Хочешь увидеть?
— Конечно! — радостно воскликнул я.
Мужчина поднялся и принялся медленно раздеваться. Я догадался, что одежда ему банально мешала, тем более магическая.
А потом он начал трансформироваться. У меня глаза на лоб полезли. Конечно, примерно о подобном догадывался. Но одно дело представлять, а другое дело — увидеть собственными глазами.
Наг, мать его, настоящий наг! Во плоти!
Глава 16
Торс Мэйналивейна был таким же, как и обычно, разве что немного сменил цвет на более желтоватый, нездоровый, местами появились чешуйки, очень мелкие и практически незаметные. Вообще цвет очень схож с волосами, так что его вполне можно было назвать белой змеёй, или оттенка светлого золота.
Чешуйки с живота постепенно становились крупнее, толщиной два моих пальца. Самые мелкие миллиметра три, не больше. Что примечательно, пупок он имел, как и положено эльфам и млекопитающим, да и соски на месте.
Но при более внимательном рассмотрении понял, что всё же торс стал крупнее. Если бы он оставался с такими пропорциями в эльфийской форме, то наверное был выше двух с половиной метров, когда средний рост у мужчин два десять, два двадцать. Но это по моим расчётам, каким был в прежнем мире и при появлении здесь, считал свой рост на тот момент одинаковым. Потому обычно высокий при своих ста восьмидесяти, здесь стал ниже всех на тридцать-сорок сантиметров. А ведь рост женщин в среднем 180–190!
Мэйн же в своей эльфийской форме все 235, просто огромный. А если брать в расчёт широкий плечевой пояс и мощные мускулистые руки, то опасность его вид вселял вполне ощутимую без всякой магии. Я таких огромных эльфов встречал очень редко.
Благо, за время жизни в этом мире подрос сантиметров на десять и был по крайней мере одного роста или чуть выше большинства девушек. Хотелось бы сравнить с местной расой людей, пока кроме эльфов и пары полукровок никого не встречал.
Хвост Мэйна был мощным и длинным, метров эдак пять, что вполне хватало для твёрдой опоры. К концу хвоста чешуйки снова уменьшались.
А вот его лицо претерпело более заметные изменения. Во первых, это шея, она стала куда шире, трапециевидная, как у качков. Глаза — более раскосые, с повышением внешних уголков. Губы побледнели и весь рот смотрелся целиком, а не шрамами. Зрачки так же с округлых стали тонкими вертикальными. Появилась белёсая мембрана, которой он моргал от внутреннего уголка глаз к внешнему. Пальцы немного удлинились, как и ноги, которые ещё и заострились.
Разумеется, я тут же подскочил на месте и подлетел к нему с воплем:
— Наг! Настоящий наг!
И принялся осматривать и ощупывать. Отметил мягкость его чешуек. Да и в целом он выглядел вполне органично, а не как помесь или мутант. А главное — ещё брутальнее, чем обычно. В этой форме его улыбка закругляла кончики шрама/рта, напоминая безумную улыбку Гринча.
— Что такое «наг»? — спросил он более шипящим тембром. Как тогда, когда пытался напугать меня.
— Это ты. Точнее, мифическое животное из моего старого мира. Я ведь говорил, там люди мечтали о магии и сочиняли всевозможные истории-сказки, в них были разные вымышленные животные и разумные расы. Наги одни из них. Как и эльфы, кстати.
— А феи? — поинтересовался Рэй.
— И феи там тоже были, похожие на тебя. Даже название схожее. И много кто ещё.
Мэйн взял своими пальцами мой подбородок и приподнял, внимательно заглядывая в лицо. Я схватил его за запястье и улыбнулся ещё шире:
— Что?
— Я рад, что не ошибся в тебе. Ты не боишься меня, — сказал он и разжал пальцы.
— С чего мне вдруг бояться тебя, своего друга? Ты вроде при трезвом уме и памяти сейчас.
Наг прикрыл глаза веками и покачал головой.
— Как вспомню реакцию других эльфов на такой вид… Ужас на их лицах и вопли… Я чудовище. Магическое животное.
— Может ты и магическое животное, но точно не чудовище, — возразил я. — Да и родился ты эльфом, как ни крути. Так что ты магическое животное эльф. С некоторыми элементами змеи, что делает внешне похожим на нага.
— У меня есть и более… магическая форма.
— Показывай! — воскликнул я в предвкушении.
Он трансформировался просто в огромную змею, такого же нежного золотого цвета и с мягкой чешуёй. Мне тут же захотелось залезть на него, обхватил руками и понял, что он слишком широкий, не хватало сорок или тридцать сантиметров для того, чтобы пальцы дотянулись друг до друга. Наверное, в длину метров пятнадцать. Огромная змеюка.
Внезапно он чуть извернулся и толчком забросил меня на себя, вызвав мой восторженный смех. Странно, что я не скользил на нём, хотя по ощущениям должен был. А ещё он был чуть прохладным, блестел, но не мокрый.
— Почему чешуя такая мягкая? Так себе для защиты, — сказал я.
— Потомушшшто оберррегаю тшшшебя, — прошипел он. А потом… Его чешуя стала твёрдой и даже словно колючей, как наждачка.
— Ой, верни обратно.
Он исполнил просьбу, я же ещё крепче обнял его, ощущая себя счастливым. У меня есть огромный зверь. Огромная змея. И он мой друг. Улыбнулся, сравнивая его с ежом, который может топорщить и прятать иголки.
Этот мир волшебный. Манящий, красивый. Но эльфы в упор не хотят этого замечать. Если кто-то нас сейчас увидит, наверняка удар хватит. Даже если это будет Этриан.
Плавные движения Мэйна укачивали. Руки расслабились и повисли по бокам, как и ноги, но я всё равно не соскальзывал с него. Чувство умиротворения наполняло меня.
Так, стоп! Я сейчас точно усну, а мне кое кто обучение обещал, между прочим!
Взял волю в кулак и приподнялся, разгоняя ману по телу и возвращая себе бодрость. Нага женщина была бы прикольнее, но чего уж харчами перебирать?
— Стой! Хватит меня укачивать! Я не спать сюда пришёл. Ты обещал обучить меня! И очень бы хотелось узнать — чему?
Не понимая как, я соскользнул с огромного змея и оказался в центре поляны, где всё так же сидели мои духи. Тихо, мирно, будто ничего особенного не происходит.
Стало ещё темнее, в небе появились звёзды: их было видно в небольшом просвете центра поляны. Вода же в роднике мистически светилась, окрашивая всё вокруг в тёплые цвета. Фон праны стал определённо плотнее. Но отличие динами в том, что здесь она словно фильтровались и ощущалась немного иначе, более тёплой. Но всё это условности, ни мана, ни прана температуры не имели и воспринимались подсознанием, а вот уже разум мог ими манипулировать.
Мэйн вновь стал нагом.
— Я знаю, что ты хочешь бороться с демонами, — сказал он. — Но мало кто владеет истинными знаниями и тем более способами борьбы с ними. Я жил среди натурлементов, мы боролись со спиритами постоянно. И я хотел бы обучить тебя этому. Но для начала, — он протянул ко мне руку, — не побоишься ли ты нырнуть в лисью нору?
Здесь существовала сказка, чем-то напоминающая «Алису в стране чудес». Некий мальчик загулялся в лесу и последовал за магживотными, а потом и нырнул в лисью нору. Так он оказался в мире мёртвых, где пережил множество приключений. Наконец, ему удалось вернуться домой. Он лёг в свою постель и уснул, только навечно. Как родители не пытались его разбудить, ничего не вышло. Так и умер от старости, не просыпаясь.
В целом сказка учила взаимодействию с миром духов, все приключения героя являлись прямым пособием о том, как вести себя с мёртвыми, чтобы самому таким не стать. Случись история в реальности (хотя, может, так оно и было на самом деле), он бы не уснул вечным сном. Скорее всего, концовку придумали специально, чтобы неповадно было нырять в лисьи норы. Как бы ты не был смекалист и умён — не рискуй. Дельный совет, на самом деле. В Астрале совсем недобрые демоны обитают, раз на раз не приходится. Герой сказки мог откинуться в любой момент, по сути.
— С тобой, с друзьями, не побоюсь, — улыбнулся я.
— Тогда, — сказал он, смотря на духов, — я очень надеюсь, что могу считать твоих друзей своими.
Рэй тут же взлетел и приблизился к нам:
— Ты вот этого с нами не смешивай! Он вообще мне не нравится! Я друг Адмира, а вот он — стражник!
— Жаль, мне бы хотелось быть другом этого иномирца, — сказал болотник, внимательно смотря на меня.
Я к интонациям Айлинайна, наверное, никогда не привыкну. Холодный, бездушный, его слова звучали скорее как издёвка.
Но ладно, просто его особенность. Он хотя бы честен своим поведением, в отличие от Рэя. Тот актёр от бога.
— В смысле он честнее меня? — возмутился фей.
Я скривился и закатил глаза. Не голова, а дом терпимости.
— Мэйн, пожалуйста, научи меня менталистики. Эти двое достали читать все мои мысли! Мало им постоянно следить за мной — что в туалете, что в постели. Ни минуты свободы.
— Но Айлинайн… — нахмурился наг. — Ты дал ему право читать свои мысли? Зачем? Я понимаю ещё хранителя…
— Ну так полезно, — я вытянул в стороны руки ладонями вверх, изображая весы. — Между удобно и неловко я выбрал первое. Они духи, открыться не так стыдно, что ли. Они не живые и ведь всегда честны со мной.
— А в обратную сторону не пробовал? — усмехнулся Мэйн.
— Так они говорят со мной… Подожди…
Я нахмурился. Почему никогда не задумывался об этом? Я ведь тоже бы смог «слышать» все их мысли. Разве не честнее? Коллективный разум. Хотя… Сомнительно, наверное. Мне обычно их комментариев хватает с головой.