— Для них твои мысли сродни эмоциям, они… питают их, — сказал наг. — Не сказал бы, что это честно.
Демоны не имеют чувств, эмоций, потому так их жаждут, сродни наркотику. Но как дело с элементалями обстоит? Не потому ли Рэй так ведёт себя? Он питается моими эмоциями, а потом копирует их проявление?
— Я знаю, что такое быть живым, — ответил на мои мысли фей. — Колдун, мой прошлый хозяин, когда поставил эту метку, — он ткнул себя в районе пупка, — дал мне часть свойств живых. Так что я не как Айлинайн.
Я перевёл взгляд на фортиса, как бы вопрошая его мнение.
— Я был живым. Когда-то очень давно. Животным. Чувства животных отличаются. Часть из них мне доступна, но ни в какое сравнение с твоими, Адмир. Это феерия. Так что да, я хочу «слышать» твои мысли и эмоции. Когда давал тебе якорь, в первую очередь именно ради этого.
— Ну просто превосходно, — я снова закатил глаза. — Мэйн, обучи меня менталистике, ну пожалуйста!
— Я подумаю, как это лучше сделать. Но всё же считаю, что Айлинайн заботится о тебе не только из-за приказа своего хозяина или твоих эмоций. Есть ведь что-то ещё.
— Его иномирность манит, — подтвердил фортис. — Я хочу быть другом, остаться с тобой.
— Я помню, ты сказал, чтобы я попросил у Тайритрона тебя, — сказал я, смотря на него.
— И всё ещё хочу. Возможно, это получится. Возможно — нет. Точно знать невозможно. Тебе ведома жестокость хозяина. Разумеется, я желаю иного существования. Более спокойного и нейтрального.
Мэйн задумался, смотря на фортиса.
— В любом случае, — сказал он спустя немного времени, — я надеюсь, ты позаботишься о нашей безопасности. Хоть я и уверен, что сам смогу защитить Адмира.
Он вновь протянул мне руку:
— Возьмись за меня и не отпускай. В мире мёртвых это опасно. Расстояния там абстрактные понятия, как и сама материя, всё сплетено из образов. Чем глубже погружаешься, тем явственнее ощущаешь.
— А нам точно туда надо? — поинтересовался я, беря его за ладонь. — Ты не подумай, я только за. Сам давно мечтал заглянуть, но и страшилок много узнал.
— Ты должен понимать, что это за место, чем оно отличается. Это поможет лучше понять мир мёртвых и их самих. Если бы ты ради опыта ещё и послушал мысли своих знакомых духов — приблизился к пониманию ещё ближе.
Мы подошли к роднику, Мэйн притянул меня к себе. Я посмотрел вверх, как в его глазах отражается мистический свет из воды. Я знал, что это проход.
— А мы точно влезем? Диаметр как-то меньше…
— Это соприкосновение с миром мёртых. Лишь грань. Размеры и расстояния условны.
В следующий миг он приподнял меня, а потом нырнул в родник головой вниз. Я весь сжался, зажмурил глаза, инстинктивно боясь удара. Всё же, видел дно маленького резервуара воды.
Но ничего такого не произошло. Меня словно накрыл более тёплый воздух, а не вода. Постепенно она становилась холоднее, став обычной, что я её перестал чувствовать. Вокруг тишина, лишь шум сродни потоку под водой.
Я сделал первый вздох — всё как обычно. Запахов никаких. Меня всё так же прижимал к себе Мэйн, а ноги касались… земли?
Осторожно открыл глаза и обнаружил себя всё на той же поляне, где мы и были. Разве что трава чуть бледнее, но выше. Свет такого же желтоватого приятного оттенка, но всё же немного холоднее. А ещё — мелкие духи. Их тут было полно, в отличие от «настоящей» поляны.
Я осмотрелся: рядом стоял Рэй в форме ребёнка, но крупнее, лет десять. Это Астрал так на него влияет? Я смотрю, как Айлинайн своей мини-версией как будто поднимался по лестнице и выходил из того же родника. Он становился всё больше, пока не ступил на берег.
Как и обещал Мэйн, ощущение пространства правда странное. Вроде Айлинайн оставался того же размера, на расстоянии вытянутой руки, но в то же время соотношение его и плоскости родника изменялось. Занятная иллюзия.
— Верно, в Астрале я сильнее, — ответил на мой мысленный вопрос Рэй. На нём ещё появились сапожки, он не был босым. Такие же белые, как и его одежда, которая тоже немного изменилась, стала более официальной, с каким-то узором из тонких линий. — Все мы сильнее. Ты тоже, по логике вещей. Как и Мэйналивейн.
— Ты станешь таким, когда я поднимусь до флаоса? — уточнил я и Рэй кивнул. — А таким, как Айлинайн?
— Наверное, архимагом, — фей пожал плечами.
Сам Айлинайн с одной стороны остался обычным, а с другой, вроде бы и выше. Он словно источал видимую ауру свечения.
Я чуть оттолкнул Мэйна, а потом отошёл, но продолжил держать его за руку. А то мало ли!
Он тоже преобразился, но сложно было полноценно описать эти изменения. Определённо стал лучше выглядеть, красивее. Словно сошедший с картины. Все неточности и микробугорки разгладились, его кожа словно сияла. Собственно, как и глаза. Завораживающе.
Поднял свою руку и посмотрел на неё. Вроде обычная, но будто не моя. Она светилась, но гораздо меньше, чем у других. Интересно, как я выгляжу? Жаль, зеркала нет.
— Зеркала опасны, особенно здесь, — сказал Рэй. — Не вздумай достать из кольца. Я знаю, что они там у тебя есть. Если хочешь… Точно, смотри мне в глаза, это похоже на приручение зверя.
Я постарался, благо связь с Рэем ощущалась здесь лучше, толще, не нужно было создавать заклинание на ладони.
Прошло не так много времени, как его лицо расплылось и превратилось в моё. Я оторопел. Реакция тут же проявилась на лице, глаза увеличились. Почему я такой красивый⁈ Тут впору нарциссом стать.
Моя красота завораживала, не такая прилизанная, как обычно у эльфов и как я её воспринимал в Реале. Она была мистической. Как бог. К тому же, ещё более андрогинной. Невозможно сказать, девочка или мальчик, как унифицированный идеал. Придраться просто не к чему.
Солнечные волосы струились, как под водой. И они реально светились, будто диоды, но тоньше и мягче. Как и ресницы с бровями. Глаза как топазы, глубокого васильково-синего цвета. Очень необычно. Этот взгляд будто пронизывал и знал всё на свете.
В груди разлилось чувство, и оно мне не понравилось. Я прервал контакт с Рэем и отвернулся. Потому что это была влюблённость! Я только что чуть не влюбился сам в себя! Будто водой холодной окатило, по телу пробежались мурашки. Не хочу такого «счастья». Это мерзко.
Что вообще за проклятие? Почему я такой? Хоть режь лицо ножом или осколком битого стекла. Чтобы стереть наконец эту смазливость. Я мужчина! Я хочу быть мужчиной! Ну за что мне это? Есть же мужественная красота, как у Мэйна того же. Мне же досталась иная.
Но я не мог заниматься членовредительством. Одно дело проколоть палец или разрезать ладонь ради принесения клятвы. А другое — нанести реальное увечье. Просто не мог, как с самоубийством стоял некий ментальный блок.
— На тебя и правда хочется смотреть, особенно здесь, — сказал Рэй, продолжая пялиться на меня. — Ты похож на фортиса. Не самого сильного, но похож. Странная обманчивая внешность. Ведь ты гораздо слабее.
— Он прав, — Айлинайн всё это время стоял рядом, изучая нас своим холодным пренебрежительным взглядом. — Я полагаю, это проявление твоей иномирности. Благодаря ей ты можешь обмануть духов, выдав себя за местного. Позволишь?
Он протянул руку в неуверенности. Я кивнул, так как ситуация была и без того необычной. Я всем сердцем желал продолжения приключения. Я в ином мире, в Астрале! Это же уму непостижимо!
Взмах его ладони и… ничего не изменилось. Я вопросительно смотрел на него.
— И что дальше-то?
— Он уже сделал это, — сказал Мэйн. — Даже мой керай обманут, если не всматриваться. Ты воспринимаешься как фортис!
— Да-да, — Рэй закивал, словно болванчик. — Хочешь посмотреть?
— Спасибо, не надо, — меня аж неприятная дрожь пробрала. Не хватало ещё влюбиться в себя на полном серьёзе. Как я жить после этого смогу?
Но руку всё же приподнял. Она действительно светилась как и у Айлинайна. Называть его здесь болотником не то что язык, мысль не позволяла.
— Только ты это, меньше эмоций проявляй, — улыбался Фей. — Фортисы обычно холодны, либо безумны. Третьего не дано. Даже я тут стараюсь вести себя скромнее. А то заподозрят, что живой, да сожрут. Никто разбираться не будет.
— Ты готов идти дальше? — спросил Мэйн. — Можешь поехать на мне, это будет даже убедительнее выглядеть. Не волнуйся, я сцеплю тебя своей силой, ты не слетишь и не потеряешься. Да и моя полная боевая форма может быть полезной.
Я кивнул, еле сдерживая улыбку.
И вот я, весь такой из себя бог… красоты? Чего ещё может быть? Горели бы патлы, как огонь, был бы бог огня, но стихии для Реала, а не Астрала, увы. Так что едет на огромном золотом змее бог красоты, а не огня. Ещё и в динами пришёл не в зелёно-коричневой форме защитника, в светлых одеждах без опознавательных знаков, какие многие носят в Амроте. А рядом плывут Рэй и Айлинайн.
Не удивлён, что мы произвели фурор в местном районе Астрала. Некоторые преследовали нас на расстоянии, другие просто глазели, но никто не осмеливался преградить путь.
Пейзаж вокруг менялся, словно во сне. То горы в алом закате, то тёмный лес, полный светлячков, то синие пески под фиолетовым небом. Это было завораживающе. Чем дольше я находился в этом месте, тем лучше понимал, как оно работает. Ну или думал, что понимал.
Глава 17
Для меня Астрал был подобен сну. Сюрреалистичные картинки сменяли друг друга и отражали настроения тех, кто там обитал.
Что ещё важно, здесь не было заклинаний как таковых. Всем правили мысли и формы. Чисто подсознание. Потому нельзя было увидеть никаких контуров. Да и оставить условную печать тоже — с твоим уходом всё рассеется.
— Не совсем, — сказал Айлинайн, — но ты думаешь в верном направлении.
— Тшшшак ннне пойджжжёт, я хочшшшу понннимать тшшшебя тшшакжжже.
— А есть способ? — мне не нравилось шипение Мэйна, он так говорил медленно, да и само изменение форм слов раздражало. — Ты тоже можешь создать свой якорь?
Все мои ребята добровольно съели якори Рэя, прекрасно понимая, что это значит. Я так же проглотил тот, что дал мне Айлинайн. Более специфический, благодаря ему он и читал мои мысли. Но они духи, разве звери могут такое делать, пусть и магические?