— Ты не один такой. Десятки как мужчин, так и женщин обожают его до одури, готовы пойти на всё ради него. Но этот дурачок не замечает и не понимает ничего. Мне иногда становится страшно от мысли, что будет, если он наконец осознает, какая власть над сердцами эльфов ему дана. Это действительно дар богов, не имеющий к обычной магии отношения. Благо, Адмир чистый и добрый мальчик, вряд ли он воспользуется своим влиянием во зло.
— Вы… вы тоже… — Лисантар был ошарашен словами мужчины.
— Не так как ты, — Этриан отрицательно покачал головой. — Проявления привязанности бывают разными. Мне бы хотелось провести рядом с ним всю жизнь, быть другом, он однозначно станет великим правителем, если однажды захочет этого. Но я вижу его потенциал и то, куда всё движется. И мне это не нравится. Однажды он потрясёт этот мир, его имя прогремит не только среди эльфийских земель. Но я бы не хотел быть с ним в тот момент. Да и никому бы не пожелал такой участи. Адмир аномалия этого мира. В его отношении сложно что либо предсказать. Потому и тебе советую не сближаться с ним. Ты слаб и подвержен своим эмоциям, это хорошим не закончится.
— Не беспокойтесь, я и не собирался. По истечению пяти лет Адмир покинет это место навсегда. Наши пути больше не пересекутся. Но пока я бы хотел быть рядом и… насладиться его обществом. Если вы мне позволите, конечно. Ведь вы его сопровождающий, компаньон.
— Я не нянька, ни тебе, ни Адмиру. Моё дело лишь предупредить. Будь аккуратен, парень. Только и всего.
— Спасибо, — Лисантар уважительно поклонился, ниже, чем того требовали формальные обстоятельства. — Я прислушаюсь к вашим наставлениям. И буду осторожен.
Этриан кивнул и гость покинул их дом.
Примерно через неделю после нового года нам поручили миссию по доставке важного груза в специальный дальний аванпост. Я даже поначалу удивился, что среди всего прочего были продукты питания, потом чуть сам себя по лбу не хлопнул. Народ там живёт совсем в глуши, в полной изоляции, конечно кто-то должен им поставлять вещи первой необходимости, да и не только их.
Все знали, что у меня есть пространственное кольцо, так что быстро решили группой, что сложим туда все вещи. Благодаря этому удалось даже увеличить общий объём доставки. Не то, чтобы мы должны были тянуть всё это на своём горбу, на балансе аванпоста имелась парочка пространственных артефактов, но объём там был небольшим.
Я предвкушал путешествие. Ведь там начинались настоящие Жуткие Болота! Встречались места, полностью соединяющиеся с Бездной. Такие зоны ограждались печатями и защитники специальных аванпостов следили в том числе за их сохранностью.
Разумеется, мне хотелось увидеть всё это. Как и магических животных пятого и шестого уровней. Я не знал точно, имелись ли подобные в доступности там, куда мы направлялись, но вероятность присутствовала.
Дальний аванпост располагался в пятидесяти километрах вглубь болот. Назывался попроще — Найатис, то есть «дубовая застава». Номера таким местам не назначались, в отличии от обычных аванпостов.
Последний форпост цивилизации и светлого мира живых. Там находилось не больше пятидесяти защитников, в основлом флаосы, но была и парочка клоафов последних ступеней. Также эклурги и во главе магистр.
Когда мы прибыли, меня поразила высота местных стен — пять метров! Это были полноценные стволы деревьев, подогнанные друг к другу впритык. На каждом бревне свои вязи заклинаний, не считая самого купола, причём полноценного, как в городах, который способен некоторое время продержаться против Пожирателя. Всё это сверкало в магическом фоне подобно ночному Лас-Вегасу.
А вот ворота на удивление маленькие. Чтобы въехать на лошади, потребовалось бы наклониться. Но ни о никаких ездовых животных в подобных зонах не могло быть и речи, если они не магические. Местные демоны и звери быстро их обнаружат и банально растерзают. Да и спугнуть их проще, это эльфы умеют прятаться и покрывать себя слоями защиты.
Нас приметили издалека и когда подошли, створки были приоткрыты достаточно, чтобы протиснуться одному эльфу. Как и в обычном аванпосте, тут был маленький дворик, хорошо просматриваемый сверху. Каждого из нас молча просканировали артефактами и только после этого пропустили в основную часть. Демоны умеют обманывать разум, потому такие предосторожности были необходимы.
Забавно, ведь есть более простой способ. Достаточно спросить в лоб, является ли эльф духом, демоном, желает ли зла присутствующим живым. Если начнёт юлить — дело не чисто. Хотя, наверное, они могли предвидеть подобные вопросы и подготовиться.
Бросался в глаза размер — тут всё располагалось куда компактнее, чем в Элраднатисе. И всё это на фоне очень высоких стен. Складывалось не совсем уютное ощущение замкнутого пространства. Под ногами не каменные плиты, где-то вытесанные из скалы и привезённые, а сделанный магически сплошной покров. Похоже на бетон по ощущениям, но материал не крошился от нагрузок и был идеально ровным. И серым.
Слева казармы, справа штаб и он же склад, по три этажа — экономия места. Дальше более менее открытое пространство — полигон для тренировок с песком и тренажёрами. Чуть в стороне квадратная площадка со светящимися в магическом фоне столбами по углам. Скорее всего, упрощённый аналог арены. Сквера или чего-то подобного я не заметил, даже вездесущих лиан нет.
Наше появление вызвало ажиотаж. Отовсюду повыскакивали эльфы, чтобы банально поглазеть. Оно и не удивительно: тяжко, наверное, одни и те же рожи видеть каждый день годами.
Так как весь багаж находился у меня в кольце, я вместе с командиром направился сначала на кухню, где выгрузил мешки с крупами, а потом на склад. Множество расходных артефактов наподобие свитков, оружие, ингредиенты зелий и сами зелья — чего только с собой мы не прихватили. Кладовщик был счастлив.
Местные защитники оказались ещё мрачнее тех, к кому привык. Они смотрели пронзительно, при этом молчали и почти не улыбались. А учитывая, что каждый высокоуровневый маг, фон от них чувствовался, его не особо то прикрывали. Потому я ощущал исходящую от каждого опасность, но не смертельную, она заставляла лишь насторожиться.
Нам предложили отдохнуть и отобедать в столовой. Она располагалась на первом этаже казармы, как и кухня, довольно уютная и домашняя. Мы расселись по лавкам за узкими столами, вскоре вынесли еду.
Мясо! Много мяса! У меня слюнки так и потекли. Это оказалось действительно очень вкусно, о чём я не постеснялся сказать:
— Ваш повар просто мастер! Каша объеденье!
Крупы в блюде было мало и она таяла на языке, как и мясо разваливалось на нити мышц. А вкус — я мог определить некоторые приправы, но не все. Сочеталось же это просто божественно. Лучшая каша в моей жизни.
По обе стороны от меня сидели мужчины, который слева наклонился чуть вперёд и посмотрел на меня, улыбаясь:
— Я повар. Рад, что тебе понравилось.
Затем он коснулся моей щеки ладонью, а большим пальцем провёл у уголка рта.
— Ты испачкался, — прокомментировал он свои действия и руку убрал, чтобы тот самый свой большой палец… лизнуть.
Я сидел ошарашенным, смотря на него расширенными глазами. Его прикосновение было слишком нежным и интимным. Этриан тоже мог коснуться моего лица, чтобы снять ту же рисинку, но никогда настолько не задерживался и уж тем более себе в рот не пихал.
Он ещё и облизнулся, смотря на меня так же пронзительно, как и все тут.
Осознание накрыло меня волной ужаса. Я обвёл взглядом всех местных, их было порядка двадцати мужчина за столом. Все они смотрели на меня именно так, как и повар. Они хотели меня.
Я проглотил кашу, что ещё находилась во рту. Вроде бы всё такая же вкусная, но ощущение вкуса будто притупилось. Мои волосы как змеи начали залезать под халат-плащ, пока я говорил ледяным тоном, сам себя не узнавая:
— Предупреждаю, если кто-то из вас прикоснётся ко мне, то пострадает.
Следом я так же кинетикой набросил капюшон. После осознания не хотел, чтобы они любовались мной.
— Он понял, но только сейчас, — вполне обыденно с лёгкой улыбкой сказал мужчина напротив.
— Не будь таким категоричным, парень, — предложил другой, сидящий рядом с ним. — Мы умеем быть нежными, тебе точно понравится. Да и одарить можем, не пожалеешь.
— Не нужно мне ничего, — ответил я. Отодвинул недоеденную кашу и начал вылезать из-за стола, мне никто не мешал. — Что-то аппетит пропал.
— Вам нечего ему предложить, — сказал Териасет, сидящий в стороне от меня через двоих эльфов. — Адмир баснословно богат. Его обучали лучшие репетиторы Амротского королевства, в том числе его родной прадед Адмир Илласандоран, архимаг из Эйтеля. Наш принц получил его наследие, пройдя испытание, которое тридцать лет никто не мог осилить.
— О, ваш мальчик такой особенный, — я не увидел, кто это сказал. Но прозвучало предвкушающе, отчего по телу прошла дрожь отвращения. Съеденная каша начала проситься обратно.
— Вы даже не представляете насколько, — продолжал будто презентовать меня Териасет. — Он гений пиромантии, да и электромантии тоже.
— Ты не мог бы заткнуться? — сказал я с раздражением, обернувшись к столу. Я уже находился возле открытой двери в коридор.
Командир пожал плечами:
— Разве это секретная информация?
Я на такое только фыркнул и отвернулся, чтобы уйти. Вопрос только: куда? Я заперт здесь с этими извращенцами. Через стену мне не пробраться, а одного точно никто не выпустит.
Вышел на улицу, сразу же стало легче дышать. Прохладный воздух проник в мои лёгкие и будто отрезвил.
Ситуация, конечно, неприятная. Но разве они меня тронут? По-настоящему? Насколько я знал общую культуру эльфов, принуждение это тяжкое преступление. Зачем кому-то идти на подобное? Да и личность моя непростая, вряд ли кто-то хочет международного скандала. Не хотелось бы кого-то убивать, между тем. Неизвестно, какой здесь суд и чем мне будет грозить подобное преступление. Я не в Амроте, отец не отмажет.