Хм, вот это интересно. А Рэй в состоянии защитить меня, пока кастую заклинание? Он же такой маленький, да и его плутание…
— Ну так что, покажешь? — отвлёк меня Этриан от попытки провалиться в самокопание. — Смотри.
Он вскинул перед собой руками и начал прорисовывать тот символ, что я просил выучить. Выглядело как нечто прозрачное.
— Здесь петлю шире, а здесь длинее… Ещё немного!
И тут недорисованный символ развалился. Хоть пропорции парень соблюдал не совсем точно, но печать должна была работать, она не теряла своей сути.
— Этриан, ну ты что, основы плетения не знаешь? Это же элементарно! Элемент «ань» всегда делается широким, а «вэй» длинным. Хоть ты и не переборщил, но так ведь они могут поменять смысл! Тот же «вэй» может стать «тянь» и печать вообще не будет работать, так как станет бессмысленной. Чего ты смеешься?
— Ты так похож сейчас был на моего учителя, будто его пародировал.
— Ну, я же серьёзно! Разве плетение это не основы?
— Основы, — кивнул парень, — вот только учить их нудно. Да и зачем, когда есть мечи? Такое интересно разве что тем, кто планирует заниматься мирными профессиями, — пожал парень плечами. — Смотри.
Он быстро вывел идеальную универсальную защитную печать, затем показал ещё одну, имеющую отталкивающий эффект, ну и третью, как бы замораживающую движения. Я знал их, слабые, пусть и действующие на широкий спектр созданий.
— Это то, что нам говорил учитель знать на зубок. Чтобы разбудили ночью и мы могли тут же нарисовать. Но разбираться во всём, это же такая скука! Да и я сказал уже, кто нам даст шанс рисовать их на поле боя? Только если прижало, чтобы был хоть какой-то запасной вариант действий. А повторить знак стихией… — он скривился так, будто лимон лизнул, и махнул рукой.
— Ну, у меня талант к пиро, наверное. Как у тебя к кимаматике.
И я быстро нарисовал нужный знак. Ну, как быстро, за секунд десять. А ведь и правда, кто-то должен отвлекать врага в этот момент…
— Вот видишь, ничего неудобного, — улыбнулся парень. — Тренируйся, это полезно. Ускоряет реакцию, укрепляет меридианы. Кстати, а как ты огонь зажёг?
— Э-э, из искры? — не совсем понял я.
— Какой?
— Ну так…
Я вытянул руку и понял, что в ней нет ничего. Меня аж пот холодный прошиб. Ведь тот пьезоэлемент украл Нарэ! Тогда как? По ночам огонёк давал из артефакта Ширейлин, просто им пользовался. А сейчас не задумываясь добыл огонь из искры, как привык это делать, вот только откуда ей взяться?!
— Тихо, тихо, — Этриан взял меня за плечи и заглянул в глаза, — чего ты так испугался? Просто успокойся и попробуй повторить.
Я кивнул, закрыл веки и начал дыхательную гимнастику — таблетки успокоительного, что мне прикупили ксилтарцы, остались в комнате. Да, я идиот.
Когда пришёл в порядок, попытался сделать пиро-печать, но ничего не вышло. И где искра? Так мы с парнем провели какое-то время вместе. Он сделал предположение, что получилось у меня всё неосознанно, потому и надо повторить. Он начал рисовать печати, я их комментировал, а потом под эмоциями объяснить, как надо, снова создал огонь.
— Ага! — радостно воскликнул парень. — Ты выпустил небольшой разряд пальцами! Я увидел на этот раз!
— Что? — удивился я.
— Выходит, твоя вторая стихия электро, — заключил он.
— Но я ведь уже пробовал, у меня ничего не получалось.
— Это раньше, — пожал плечами парень. — Сейчас же смог использовать эту стихию. Ничего сложного, — он начал щёлкать пальцами, выбивая при этом искры. Выглядело довольно забавно. — У меня тоже нет предрасположенности к электро, могу пару искр выбить или ударить небольшим разрядом. Это максимум моих возможностей в этой стихии. Аскел в этом плане более талантлив, когда-то давно молнией сжёг в пепел маленькую мышку Фейхела. Представляешь, что тогда было? — хихикнул он.
Да уж, Фейхел наверняка рвал и метал в тот момент. Учитывая, что он взрастил из крысы магзверя, явно неровно дышит к всяким грызунам.
— Развлекаетесь? — раздался голос Ширейлина в стороне, и Этриан тут же словно вытянулся по струнке.
— Есть немного, ваше высочество, — добродушно ответил парень.
— Вижу, что немного. Наблюдаю за вами несколько минут уже, — строго сказал он, сверля взглядом Этриана, отчего тот нервно сглотнул. — Могу ли оторвать Адмира от тренировки?
Блондин тут же сделал полушаг в сторону.
— Не смею задерживать вас, — слегка поклонился он мне, чем сильно удивил. Только что ведь нормально общались.
Похоже, выбора мне особо и не оставляли, так что направился к принцу, тот молча развернулся и повёл куда-то. Выглядел он как-то недовольно, так что я не смел начать диалог первым.
— Ты опять это делаешь, — сказал он, остановившись.
— Делаю что? — растерялся я.
— Сказал же, такие как они не ровня нам. Этриан никогда не станет тебе другом.
— А ты прям мой закадычный друг уже? — недовольным тоном ответил ему. — Общаюсь как хочу. Я привык и не могу иначе. Да и с чего взял, что я пытаюсь завести с ним дружбу? Это обычное нормальное общение, вежливость. Ты никогда не думал, что постоянно указывая другим на их более низкое происхождение, ведёшь себя грубо?
— Мы не на городской прогулке, если ты не заметил, — холодно ответил Ширейлин. — Задание этих эльфов вернуть меня из плена, они на службе, на работе. Здесь не место сантиментам.
— Тебя, но не меня, — заметил я.
— Вот только ты мой пленник и моя ответственность.
— Спасибо, что напомнил, — хмыкнул я. — И это больше похоже на истину, чем уверения в дружбе с потолка.
— Какой же ты идиот, — вздохнул он. — Ещё совсем ребёнок.
— Простите, ваше высочество, — развёл я руками, — какой есть. Если надоел, могу даже вернуть твою одностороннюю клятву и пойти своей дорогой.
Парень удивлённо посмотрел на меня, моргнул, а потом засмеялся.
— Да ты шутник!
— Вообще, я серьёзно. Попытка не пытка, — пожал я плечами.
Конечно, он не отпустит меня так просто, прекрасно это понимал. Слишком ценный товар во всех смыслах, сам так говорил.
— А что, уже так хочется сбежать?
— Я, — запнулся и отвёл взгляд, — не знаю. Вы все совсем другие. Я не знаю, как вести себя и что делать. Чувствую себя лишним.
Ширейлин неожиданно взял меня за плечи и посмотрел серьёзным взглядом.
— Ты не лишний и ты нужен мне.
— Даже с демоном внутри?
— Даже так. Мы найдём способ уладить эту проблему, тем более, ты и сам пока со всем справляешься. Не в этом ли смысл дружбы, не бросать друга в беде? Неизвестно, с чем нам придётся столкнуться в будущем, надёжное плечо рядом стоит сокровищ целого мира.
— Но… заслуживаю ли я?
— Я предложил дружбу, ты её принял. Смысл сомневаться теперь?
— Но ведь даже в ответ ничего такого не сделал, — растерялся я. Его грубость и откровенность сочетались странным образом, они выбивали почву у меня из-под ног. Почему это парень настолько неоднозначный?
— Я подожду, когда будешь готов. И это мой выбор подпустить тебя ближе, а не твой, так что незачем переживать по этому поводу. Вижу ведь, что ты хочешь этого, надёжных эльфов рядом. Тех, кто станет твоей семьёй. И я тоже этого желаю всем сердцем. Но Этриан не такой, пойми. Думаешь, чего он так возится с тобой, околачивается возле меня? Мы для него ступенька по карьерной лестнице, не более того. Не будь ты принцем, либо относись я к тебе хуже, как думаешь, был бы он тогда с тобой так любезен?
Я вспомнил безразличие Этриана, когда лежал связанным в комнате. Тогда мне казалось, начни Ширейлин избивать пленика, ни один мускул на его лице не дрогнул бы.
— Наверное, ты прав, — приуныл я.
Не хотелось больше разочаровываться в окружающих. Но что я мог сделать? Просто перестать доверять всем? Тот же Ширейлин выглядел искренним, но так ли это на самом деле? Как он поступит в тяжёлой ситуации? Все эти разговоры о дружбе и семье могут оказаться фальшивыми мотивами скрепить его личную команду. Тех, кого он будет эксплуатировать в своих целях. Вдвойне обиднее, если это действительно окажется так.
Готов ли я снова поверить и открыться?
Последний раз. Это будет последний раз.
Подняв на парня серьёзный взгляд, сказал:
— Я хочу принести тебе ту же клятву.
Том 2. Глава 8
Принесение клятвы не требовало таинственной или торжественной обстановки, особых артефактов. Делался надрез на краю ладони, произносилась пафосная речь о дружбе и бескорыстии, затем кровь испарялась и ранка моментально заживала. Но это у обычных эльфов, не у меня. Всё, как и всегда, пошло через одно место.
Кровь очень медленно капала на опавшую листву, а я ощущал себя настолько морально опустошённым, что даже мыслей в голове не осталось. Лишь тот самый ветер, что гуляет между ушей. Принятие безысходности собственного положения, ничтожности как мага.
— Если это шутка такая, то я не оценил, — холодным тоном сказал Ширейлин.
Поднял на него свои глаза, отчего он нахмурился.
— Просто, я бездарность, — упавшим голосом сказал я. — Пора бы уже смириться. Зачем я тебе? Спасибо за всё, но просто продай отцу и забудь. Кому нужен маг, что не умеет собственную ману контролировать?
Я протянул маленький нож рукоятью вперёд, который он же мне и дал минуту назад.
— А ну прекрати! — парень резким движением схватил меня за плечи и тряхнул, отчего нож из моих рук упал на землю. — Ты что такое несёшь? В шестнадцать смог подняться до адепта, ещё и третьей ступени! Хоть понимаешь, какой это прорыв?
— Да не я это! Не я! — скинул с себя его руки и отступил назад, схватившись за голову. — Это демон, он дал мне силы, хотя я не просил! И принимать не хотел! Я не чувствую собственной маны, понимаешь? Совершенно! С того момента как проснулся год назад во дворце. Ничего, лишь пустота.
— Но ты ведь можешь магичить, — заметил парень.
— Могу, да только сам не понимаю как. И оно, — я взмахнул рукой и ударил себя по бедру, — через эмоции. Зачем просил столько успокоительного? Мне нужно контролировать эмоции, иначе магия сама начинает плескаться. Одно время учитель даже запирал меня на ночь в пустую комнату, потому что во сне ломал всю мебель. И если нервничаю, то тоже всё начинает выходить из-под контроля. Хотя, — я горько улыбнулся, — нет никакого контроля. Лишь иллюзия. Просто верю в этот конроль и — о чудо — выходит магичить!