Уставший мужчина сел в кресло и долго смотрел на портрет своей бывшей жены, что располагался на стене. Взор его был затуманен воспоминаниями, а через какое-то время появились слёзы.
— Прости, дорогая, — тихо сказал он. — Я не уберёг нашего младшего сына.
Несколько минут он сидел, прикрыв глаза ладонью, после чего подошёл к книжной полке и взял сборник сказок, который неоднократно читал пропавшему сыну в детстве. Неожиданно одна из страниц привлекла его внимание: палец, проведённый по поверхности, заставлял вязь на ней слегка дрожать.
Сердце Калдира дрогнуло: в далёкой юности, когда он с суженой были ещё детьми, не предназначенными друг для друга, они обменивались тайными посланиями внутри официальных писем. Мужчина проговорил нужные слова и со страницы к нему на колени соскользнул сложенный вдвое лист.
Трясущимися от волнениями пальцами, он поднёс послание к глазам.
«Прости, что обманывала тебя всё это время, но здоровье Адмира поправили не целители…»
Том 2. Глава 11
Интерлюдия
Шар магического света медленно плыл по длинном коридору без окон и дверей. В его бледное белых лучах можно было разглядеть красочные фрески на стенах. По большей части те изображали мифы и легенды эльфийского народа, но несколько представляли из себя не столько отдалённые события.
— Отец, зачем мы здесь? — настороженно поинтересовался Ларгос, идя вслед за королём. — До церемонии ещё полгода.
Но Калдир не спешил отвечать. Лишь когда сын и отец добрались до до огромных двустворчатых дверей, он обернулся.
— Помоги мне, — его тихий уставший голос удивил парня.
Для открытия запечатанного помещения требовались два представителя правящей династии. Ларгос не видел причин отказывать, потому по примеру отца приложил ладонь к соответствующей впадине на расписной створке. Через несколько секунд раздался звук отпирающего механизма и двери распахнулись. Двое вошли внутрь огромного зала, в центре которого был подсвечен постамент. На трёх вытянутых креплениях находилась корона тонкой ювелирной работы с множеством мелких деталей, инкрустированных драгоценными камнями. В части из них вполне можно было узнать предпараджу.
— Отец?
Настороженный голос парня не смог остановить короля, что потянулся к символу власти. На секунду его рука замерла, но после всё же прошла сквозь объект вместо того, чтобы коснуться его. Изображение дрогнуло и превратилось в карточку с вязью рун, что упала на постамент.
— Где корона пятицарствия? — поразился увиденному принц.
— У твоего брата.
— Кальвер бы никогда… — тот начал было оправдывать близкого эльфа, но отец прервал его:
— Не он, — твёрдым тоном сказал он и повернул текст к сыну.
Ларгос подошёл ближе и попытался понять, что написано на картонке. Его взгляд быстро пробежался по строкам не виденного прежде стихотворения, но понятней от этого не стало.
— Что это? — перевёл он взгляд на отца.
— Посмертное послание от твоей матери. Сообщение, где можно найти корону. Вот только эту информацию я обнаружил вчера, но всё же надеялся, что это лишь недоразумение. Потому я и не отвечал на твои вопросы, чтобы не беспокоить раньше времени.
Мужчина сел на ступень возле постамента и опустил взгляд в пол.
— Почти десять лет назад Элайдес совершила обряд слияния мощнейшего артефакта нашего народа и души своего последнего сына.
Ларгос был ошарашен таким откровением, потому не сразу нашёлся, что ответить.
— Нет, матушка не могла так поступить, — он отрицательно покачал головой.
— К сожалению, всё было именно так.
— Но почему? Это ведь преступление, измена!
— Она считала, что сможет найти иной способ спасти Адмира и вернуть артефакт на место. Увы, не успела.
— Адмир, Адмир… Почему снова он? — не удержался Ларгос. — Будто он единственный родной ребёнок!
— Не говори так, мы с матерью любим вас всех.
— Но одного всё же больше. Почему, отец? Ты можешь мне объяснить хотя бы раз в жизни, будь со мной откровенен, прошу…
— Адмир и Элайдес ни в чём не виноваты, этот грех полностью лежит на мне. Один из моих друзей оказался колдуном, но несмотря на доносы, я до последнего отказывался в это верить. Но однажды всё вскрылось и мне пришлось отдать его под суд. При личной беседе он не стал ничего отрицать, но обвинял меня в предательстве. Говорил, что вся его деятельность была направлена исключительно на защиту страны, а не служение Лолт. Элайдес ослушалась меня и навестила его в тюрьме, будучи беременной твоим братом. Он проклял младенца, тот родился слабым духом и без таланта к магии. Многие годы мы потратили на то, чтобы исправить ситуацию, а потом… Я думал, что после дня Чёрного солнца боги сжалились над нами и ниспослали чудо. Но теперь причину излечения Адмира знаем мы вдвоём. Ларгос, ты должен найти своего брата любой ценой, на этом или на том свете, и вернуть корону до того дня, как светило скроет тьма.
POV
Первая деревня, которую мы встретили, фактически ничем не отличалась от амротской, разве что все местные являлись ксилтарцами. Горрет предъявил на входе Путевую грамоту, вида которой охрана местная испугалась и даже за вход не взяла ни медяка.
На этот раз маскировке подверглись мои волосы: лидер группы просто нацепил на волосы какую-то заколку и те потемнели. Так же Ширейлину пришлось «сменить лицо»: якобы, его внешность в стране знали все.
Местную таверну нашли так же быстро: к ней шла прямая дорога от ворот. Пока Горрет договаривался о номерах, я сел за свободный стол и осматривал помещение, невольно вспоминая об Анарионе. Интересно, был ли он замешан в моём похищении?
Рядом со мной разместился Этриан. Парни из группы всё так же ставили между нами стену, даже блондинчик стал сторониться. К сожалению, я так и не смог узнать, его ли это инициатива, или приказ Ширейлина.
— Вам не стоит грустить, ваше высочество, — сказал белобрысый. — Скоро мы достигнем столицы и всё это закончится.
— Смотря для кого и что, — хмуро ответил я. Почему-то будущее не виделось радужным. Несмотря на обретение новых сил, ужасно скучал по Рэю. Сложно было думать об ещё одном предательстве, пусть и со стороны духа.
— Ваши неудобства, — с той же довольной интонацией продолжил он бессмысленный диалог. Хотелось накричать на него и заставить разговаривать нормально, вот только рядом стоял Ширейлин, который бы точно не оценил подобного порыва.
Он вообще уже начинал тяготить меня своими нравоучениями: не делай то, не делай это, ты навредишь себе. За шесть дней пути от домика Анрис успел пожалеть о принесении клятвы, потому что никакой дружбой отношение Ширейлина и не пахло. Скорее, это походило на родительскую гиперопеку, а после таковой у Тайритрона меня обуревало гнетущение ощущение опасности. За прошедшие дни мне дважды удавалось освободить два из пяти лучей звезды, но каждый раз ксилтарский принц заставлял меня выходить из медитативного состояния, а по возвращению через несколько часов, я наблюдал прежнюю картину. Не хватало динами, мне казалось, что там точно хватит сил для того, чтобы освободиться. Вот только откуда такая уверенность — сам себе объяснить не мог.
Когда мы наконец поднялись на второй этаж, выяснилось, что жить буду с принцем. Хотя, а чего ждал? Что мы всемером разместимся?
Вечер прошёл скучно, меня по сути заперли в номере, но этому совсем не расстроился. Пока никого не было, погрузился в медитацию. Увы, заняться звездой не мог, так как от неё веяло морозом, а это могло значить лишь то, что ночью снова явится. Я уже просыпался самостоятельно и поражался, насколько существование с тварью стало обыденностью. Джумши неоднократно пытался заговорить со мной, требуя подчинения и грозясь расправой, но это уже давно не пугало.
После ужина в таверне группа провела что-то вроде небольшого собрания, обсудив план действий на ближайшие дни. Только я не вслушивался в их слова.
— Мне сказали, что в паре километров от деревни есть динами, — сказал мне ксилтарский наследник, когда мы остались одни в своём двухместном номере.
— Мы пойдём туда завтра? — с надеждой в голосе поинтересовался я. По пути были признаки одного рядом, но отряд так и не рискнул сунуться в незнакомое место силы.
— Возможно.
Больше он ничего говорить не спешил, я же прислушивался к шагам по коридору, голосам на улице. Жизнь местных текла размеренно, у каждого был свой дом, где его ждали. Неожиданно всплыли отдельные реплики разных эльфов, слова Анариона о том, что после войны к его семье стали относиться хуже. Так же перед глазами встало перекошенное лицо противника с арены, когда он обвинял всех ксилтарцев в моём лице в смерти своих родных.
— Шир, а можно вопрос? — неожиданно сам для себя спросил его, повторив короткую форму, которой обращалась к нему Анрис.
— Слушаю, — спокойным тоном ответил он.
— А почему Ксилтар напал на Амротское королевство?
— Потому что так сложились обстоятельства, — его голос не дрогнул, будто тема самая обычная.
— А если подробнее? Я что-то слышал о шахтах.
— В одной из медных шахт на нейтральных территориях обнаружили намёки на залежи предпараджи. Изначально там работали ксилтарские рабочии, но после одной находки всех их взяли в плен и поиск драгоценное руды продолжили амротцы. Понимаешь ли, нам этот объект уступили буквально за пару месяцев до всей заварушки, всё официально и добровольно, со всеми согласованиями и документацией. Там ничего, кроме меди, не должно было быть. Но когда кланы лунных поняли, какой кусок пирога отдали соседям за пару медяков, сразу же встрепенулись. Внешней политикой занимаются короли, на моего отца надавили, заставив забрать все те территории себе, сняв с них статус нейтральных. Собственно, так и началось. Амрот объявил, что это мы вероломно напали на их шахты, вот всё и закрутилось. Ну а потом подключились остальные ксилтарские кланы, внезапно вспомнив о всех своих давних планах и счётах с соседями.