Фей задумался, не спеша с ответом.
— Ваш мир полон достаточно вкусной энергии и не только, на неё много желающих. Конечно же натурлементы считают всё это богатство своим по праву существования, вот только демоны иного мнения. Им интересна жизнь, благодаря которой жива ваша магия. Приходя сюда, они норовят всё поглотить и оставить без пропитания сотни других духов, и этого никто не хочет. Кореллон борется со всеми низшими, что могут быть засланцами более тяжёлых сущностей, но его силы ограничены. Потому и нужны эльфы, что беспрепятственно передвигаются по миру и не подвержены таким же истощениям, как и натурлементы. Вы все его личная армия, можно и так сказать.
— Взаимовыгодное сотрудничество, — подытожил я.
— Колдуны, как и прочие маги, не интересны Кореллону и его союзникам ровно до тех пор, пока не пытаются втянуть в мир живых что не следует.
— Что-то ты необычайно говорливый стал, — прищурился я.
— Ну так стал сильнее, — пожал он плечами и улыбнулся. — Ещё немного и никто меня от эльфа не отличит.
— Да, если крылья свои показывать не будешь.
— Я ведь не дурак. И показываться умею, если что. Вениамин тоже научил. Даже тем, кто не в состоянии увидеть нематериальных сущностей.
Я продолжил расспрос фея, но мало что мог узнать о его способностях. Он уже вернулся к своему исходному состоянию на момент смерти Вениамина, так что мог повторить всё, что умел. Ну а дальше только развитие и попытки научиться новому, в принципе, как и мне.
Айлинайн не появлялся с ночи, в его обязанности входило лишь наблюдение, а не контакт со мной. Связи между нами никакой не было, так что никто бы не смог заметить его присутствие, так как скрываться дух умел.
От разговора с феем отвлёк стук в дверь. Я ожидал увидеть Ширейлина, но никак не молодую девушку, что с улыбкой вошла в помещение.
— Вы свободны, ваше высочество? — приветливо спросила она, пробежавшись по комнате взглядом.
— Эм, да, — растерялся я и поднялся с кресла, так как неуютно было сидеть перед незнакомкой. — А вы кто?
— Я ваш подарок, — ещё шире улыбнулась она и начала приближаться ко мне.
— Э-э-э… что?
— Точно, я знаю! — аж подпрыгнул на месте фей и захлопал в ладоши. — Она пришла заняться с тобой сексом! Живые очень любят сношаться!
В этот момент я испытал испанский стыд. Судя по всему, эльфийка духа не видела, но легче от этого не стало.
— Не волнуйтесь, — девушка уже вплотную подошла ко мне и провела ладонью по щеке, — я очень способная, вам понравится.
Судя по всему, Ширейлин наконец решил прислушаться к моим словам, так как незнакомка была ниже на полголовы, отчего я чувствовал себя увереннее рядом с ней. Но проблема в данный момент заключалась в другом — трёхлетний ребёнок с нескрываемым интересом смотрел на нас и уходить не собирался.
— Вы можете прикрыть уши и глаза, — с нескрываемой неловкостью попросил я. — Ненадолго.
— Да, конечно, — ответила она и выполнила просьбу.
Я подошёл к фею, недовольно смотря на него. Естественно, намёка он не понял и удивлённо развёл руками:
— Что?
— Выметайся из комнаты и не смей подглядывать, вот что.
— Но почему?
— Потому что у лю… эльфов принято делать это в интимной обстановке.
— Да? — сник он и взлетел, направившись к двери. — Ну ладно.
— Проследи, чтобы нам никто не мешал.
— А разве меня так не заметят? — обернулся он.
— Теперь это уже не имеет значения, ты официальный дух-хранитель.
— Точно! — обрадовался он и пулей вылетел сквозь дверь. Я же передёрнул плечами и посмотрел на стоящую возле кресла девушку. Она всё ещё зажимала уши ладонями.
— Айлинайн, — тихо позвал я и посмотрел по сторонам. Естественно, появляться он и не собирался. — Тебя это тоже касается, не смотри.
— Забыл? — раздался тихий голос где-то в стороне. — Не ты мой хозяин. Мало ли, эта женщина решит убить тебя.
Да уж, а чего я ожидал? Похоже, всё же придётся смириться с таким сосед ством. Я подошёл к девушке и положил ей ладонь на плечо. Она опустила свои руки и открыла глаза, посмотрев на меня.
Том 2. Глава 19
Интерлюдия
Повозка остановилась и с неё слез Халамар Энейрос — руководитель группы. Он посмотрел вокруг красными глазами, ища на стволах деревьев метки, после чего сверился с бумажной картой.
— Поворачиваем здесь, — громко сказал он и указал в глубь леса.
Одни члены группы молча спешились со своих лошадей, остальные вылезли из повозки, держа в руках небольшие клетки, обернутые тканью. Началась разгрузка, каждому из путников доставалось по одной либо две поклажи, с которыми они углубились в лес. Возле дороги с оставшимся имуществом остались двое.
Через какое-то время один из парней зацепился за скрытый в траве корень и упал. Он нёс две клетки и одна из них сломалась под его весом. Вслед за этим раздался визг и в сторону бросилась чёрная кошка, тут же скрывшись в листве подлеска. Провинившийся замер как был на земле, испуганно озираясь по сторонам, пока на него недобро смотрели спутники.
— Не критично, — прервал напряжённое молчание Халамар. — Именно поэтому мы взяли пятнадцать животных. Идём дальше.
Наконец, воздух вокруг потеплел, отчего некоторые начали расстёгивать свои куртки и укороченные халаты. Пожухлая осенняя трава сменилась сочной, а по кустам заскакала непуганая живность. Халамар остановился и обвёл взглядом парней.
— Сейчас, — коротко сказал он, остановившись на самом молчаливом эльфе, который скрывал низ лица под шарфом. Парни аккуратно опустили клетки на землю и достали одинаковые стеклянные бутыли, чтобы выпить их содержимое. Это сделали все, кроме двух смотрящих друг на друга.
Когда дело было сделано, отряд двинулся дальше. Растительность становилась гуще, так и норовя поцарапать эльфов, но тех успешно защищал кинетический покров. Пользуясь артефактом в своей руке, Халамар уверенно вёл группу вперёд.
Наконец, путники вышли на небольшую поляну, которая была огорожена высоким частоколом. От густого кустарника до забора оставалось немногим больше двух метров. Все эльфы притихли, а Халамар со знанием дела направился налево, где вскоре и были обнаружены дубовые двустворчатые ворота.
— Оружие оставим здесь, — приказал Халамар и эльфы повиновались.
Порезав ладонь, руководитель группы приложил её к гладкой поверхности ворот и прикрыл глаза.
— Чёрное сердце твоё заклинаю, отвори. Я тебе беды не желаю. Не ходить мне со злобой в твои чертоги. Кровь свою жертвую как залог тебе. Прими гостей далёких, плата на руках готова. Ровно тринадцать чёрных кошек принесли ради дел твоих.
Голос мага прозвучал тихо, но слышен был всем. Простые слова, сложенные в лаконичные предложения, звучали необычно и настораживающе. Никто из присутствующих, помимо руководителя, не имел большого опыта в колдовском ремесле. Здесь они находились под клятвой неразглашения всего, что увидят, и добровольно согласились принять соответствующее зелье. Благодаря ему ближайшие двадцать четыре часа выветрятся из памяти, надёжно обезопасив так каждого из группы, и в частности нанимателя.
Между тем, Халамар открыл глаза и посмотрел на свою ладонь, после чего слегка улыбнулся и отступил на два шага назад. Его рана зажила, а это означало, что хозяин необычного динами готов принять их. Прошло несколько секунд и в тишине раздался протяжный скрип несмазанных петель. Одна из створок ворот медленно открылась, открывая вид на пустое внутреннее пространство. Лидер обернулся к своим парням и кивнул, после чего все вошли внутрь. Ворота безмолвно закрылись за их спинами, но этого уже никто не увидел, выискивая глазами живущего здесь.
Двор был устлан вездесущей густой и вьющейся травой, а ровно посередине находилась квадратная постройка из брёвен, обозначающая родник. Сбоку из специального отверстия вода лилась ручейком, который терялся в низких кустах у забора.
С противоположной стороны от ворот располагалась низкая землянка. Она имела три окна и дверь, а крыша с той же травой практически доходила до земли. Строение в принципе имело вид старомодный, хоть и ухоженный.
— Дары, — раздался мелодичный голос рядом и все вздрогнули, обернувшись на место, что пустовало буквально секунду назад, — оставьте здесь.
На высоких мужчин с неким снисхождением в чёрных глазах смотрела женщина. Она определённо была стара, о чём говорили глубокие морщины у глаз и рта, дряблый овал лица. Худая и низкая, она вызывала страх своей улыбкой. Длинные пальцы, что придерживали край однотонного коричневого халата, являлись узловатыми и имели длинные заострённые ногти. Не меньше смущала её раса — человек.
Эльфы осторожно поставили клетки в то место, куда она указала взмахом руки. Они поглядывали на женщину, стараясь не упускать её из вида, но всё равно в какой-то момент она пропала, появившись с другой стороны.
— С чем пришли, гости дорогие? — шире улыбнулась она. — С какой просьбой?
Все взгляды устремились на лидера, а вот внимание хозяйки привлёк тот, что скрывал лицо. Она тут же исчезла, чтобы появиться рядом с ним. Приплямкивая губами, женщина обошла мужчину по кругу.
— Его хочу. Кошек можете оставить себе.
— Простите, но это невозможно, — ответил Халамар. — Мэйналивейн является частью группы.
— Жаль, очень жаль, — недовольно пробубнила хозяйка. — Но да ладно. Зачем пожаловали то? Давненько никто не приходил. Народ ваш не любит нас, обходит десятой дорогой в лучшем случае. В худшем — пытается убить, — хмыкнула она. — Будто не ведомо вам, что мёртвые не умирают.
— Ты выглядишь живее многих живых, — спокойно ответил Мэйналивейн.
Старуха резко повернула к нему голову и посмотрела с явным недовольством.
— Уж кому, как не тебе знать, что жизнь есть величайшее сокровище, наркотик, от которого невозможно отказаться. Живые любят стенать о своих страданиях, рассуждать о бренности существования. Да вот только ни один живой со своим сокровищем добровольно не распрощается. Таким же как мы только и остаётся, что смотреть на вас и желать о невозможном. Но немного осталось, и ты ощутишь эту жажду воочию. Вот тогда и поговорим о жизни и о том, что на неё похоже, а что — нет.