Потому что «Дед Мазай» прожил на свете полтора века, а Катя Елькина неполные десять лет. У неё имелось больше прав на жизнь. Хотя пироскаф было очень жаль, и Том чувствовал себя так, будто второй раз открыл кингстоны…
И вот сейчас, при вечернем разговоре с Касьяном, Том признался. Сперва наполовину:
— Я боюсь за «Деда». Я перед ним виноват…
— Как виноват?!
Том зябко обнял себя за плечи и рассказал все.
Касьян отнёсся с пониманием:
— Надо принимать меры…
— Какие?
— Сушкин, серьёзные… У тебя есть какая-нибудь Катина вещица? Совсем мелочь. Брошка, пуговица, шпилька…
Том покраснел. Пуговица была. Маленькая, белая, от Катиной рубашонки. Она отскочила, когда доктор застёгивал рубашку после «сердечной процедуры». Упрыгала под кровать. Том украдкой вытянул её ногой и сунул в кармашек у пояса. Если бы кто увидел, он сгорел бы на месте. К счастью, никто не заметил. А теперь… куда деваться-то?
— Вот…
Касьян сказал деловито:
— То, что надо. А теперь какую-нибудь штучку от «Деда Мазая». Мы положим их вместе в дупло. Они станут для дерева одной вещью. Оно отдаст энергию и Кате, и «Деду». Ему ведь не жалко. Надо только, чтобы все по правилам…
— Но ничего же нет от «Деда»!.. Может, отвинтить медную шишку от самовара?
Касьян помотал головой.
— Самовар — не часть пироскафа. Он появился потом, вместе с вами. «Дед» потому и оставил его, когда решил обозначить то место. А ни с какой своей деталькой он расстаться не имел права…
— Что же делать?
— Думать…
Том стал думать. И придумал.
— Подожди меня здесь…
Он вернулся через полчаса. Опять сказал:
— Вот… — и протянул ладонь. Касьян посветил мобильником.
— Ух ты, хороший какой… — На ладони лежал медный морской конёк.
— Это от пароходной вешалки…
— Сушкин, это что надо! Сейчас двинем к дереву или завтра?
— Зачем тянуть…
Донби сидел в сарае перед яйцом, под лампочкой. Том еле уговорил его переправить их с Касьяном к дереву.
— Клянусь Африкой, — это бред, — сказал Бамбало.
— И авантюр-л-ра, — добавил Дон.
— Донби, но это очень важная авантюра!
— Тебе влетит от Дули, — предупредил Касьяна проницательный Бамбало.
— Она не узнает.
— Том, а Поликар-л-рп знает?
— Зачем его волновать? Мы же быстро!
— Ночь на двор-л-ре…
— Не ночь, а вечер. Просто небо чёрное. Зато какие звезды! — сказал Касьян.
— Клянусь Африкой, это верно…
У страусов, видимо, особый нюх, дорогу Донби нашёл вслепую. Остался внизу, а Том и Касьян добрались до одного из выступов на коре (давно знакомого). Посветили мобильниками. Здесь было неприметное дупло. Том осторожно опустил пуговицу и конька в мягкую труху на дне.
— Касьян, давай скажем вместе…
— За колечко возьмись…
— Ага…
И они сказали:
— Дерево, помоги Кате и пироскафу…
Потом посидели на тополином карнизе, покачали босыми ногами.
Густые созвездия отражались в черноте среди островов. Дул по ногам пушистый ветерок. Кричали внизу лягушки.
— Том… — Касьян впервые сказал «Том». — Ты конька у дяди Поля стащил?
— Ты рехнулся?! Не стащил, а выпросил!.. Он все понял. У него оказывается, было два таких. Этого он берег к моему дню рожденья. И сказал: раз надо, возьми. Все равно день рожденья на носу…
— Том, а когда?
— Через неделю…
— Можно, я свой отмечу вместе с твоим? Он был не так давно…
— Можно, конечно!.. Только ты ведь говорил, что двадцать девятого февраля.
— Не путай! Это день Ангела. А рожденье — когда появился на свет. Мы с Дулей посоветовались и решили: пусть будет день, когда я вылез из компьютера.
Том сказал без насмешки:
— Похоже, ты с ней часто советуешься…
— Да… Том, она недавно сказала, что с малых лет мечтала о младшем брате…
— Вот это новость. Клянусь Африкой…
— Том, а ты что о ней думаешь?
— Честно?
— Само собой!
— Это будет ещё та сестрица.
— Я знаю…
— Не обижайся, но она какая-то… безответственная…
— А я, что ли, ответственный? Свалился из ящика, будто снег с крыши… А ещё говорят: братьев и сестёр не выбирают…
«Очень даже выбирают», — подумал Том.
Стук-стук, перестук…
Девочка, ты ещё помнишь меня?
Он опять взялся за колечко. Незаметно… И сказал, чтобы утешить Касьяна:
— А в общем-то, все мы не сахар…
На следующий день возникла Венера Мироновна. Добралась поездами, самолётом и вертолётом.
С ума сойти!
Том был совсем не рад. Ясное дело: она прилетела, чтобы забрать Сушкина в Воробьёвск. Он поздоровался с Афродитой сухо, а дяде Полю сразу сказал:
— Никуда не поеду.
— Том, да подожди ты! Она приехала не за тобой, а к тебе…
— Это как?
— Ну… и немножко ко мне…
— Это как? — опять сказал Том слегка обалдело…
— Ну… вот так. Говорит, что в Воробьёвске, когда мы только познакомились, я… «произвёл впечатление». Говорит, «неизгладимое». А потом мы, по правде говоря, переписывались… немножко…
Том сказал прямо:
— Капитан Поль, не делай одну глупость шестой раз.
— Оно конечно… Твои советы — штука ценная. Но ведь я человек немолодой. Хочется иногда уюта и женского участия… Том, она говорит, что и по тебе очень скучала. Даже это… роняла иногда слезинки. «Сушкин всегда был моей особой привязанностью. Только я не подавала вида, потому что это непедагогично…»
— Я всегда это чувствовал, — сказал Том, стараясь быть язвительным. И защипало в носу.
— Она ведь в общем-то очень добрая душа…
Том подумал.
— Пожалуй… Из всех женщин, которых я знал, не самая плохая.
— Вот видишь!
— Ладно, венсеремос… А где она тут устроится?
— На островке Лесном открывается школьный городок. Наверно, вся ваша компания пойдёт в ту гимназию. Даже наследник…
— А вечером будем приезжать домой! Не хочу опять в общую спальню!
— Разумеется! Мы снимем квартиру на берегу.
— А Касьян пусть живёт у нас, если Дуля…
— Да! Да! Да!
Том спросил:
— А Венера… Мироновна, она будет там работать?
— Её пригласили на должность старшего завуча.
— Никуда от неё не денешься!
— То-ом…
Дядя Поль сел и пригорюнился.
— Тянет в такие годы к домашней жизни. Хотя мы, разумеется, не в том возрасте, чтобы заводить детей…
— А я?! — взвился Том.
Капитан подёргал волосы на висках.
— Все хочу спросить, Том… Ты на меня совсем не сердишься за те прошлые дела?
Том оседлал соседний табурет, придвинулся к дядя Полю вплотную.
— Когда я стану взрослый, можно, меня будут звать Том Поликарпович?
— Лучше Томас.
— Ладно… Можно даже Фома…
В тот же вечер Том аккуратно подъехал к Афродите:
— Афр… Ой, Венера Мироновна…
— Сушкин! Да зови меня Афродитой, если хочешь! Или даже тётей Арфой, как малыши в «Фонариках»…
— Ладно… А правда, что Огурец провалился на экзаменах в колледж?
— Увы! Я была в шоке. Такой способный мальчик…
— Ве… тётя Арфа! А давайте тогда позовём его сюда!
Он ожидал рассуждений, как это сложно. Однако Венера Мироновна пригладила ему белобрысые прядки и сказала:
— Я сама об этом думаю.
Мышка бежала…
Венера Мироновна привезла Сушкину в подарок два праздничных костюма — синий и кофейного цвета. На бриджах — вышивка, похожая на перья с завитками, на лёгоньких безрукавках — серебристые клёпки и кожаная шнуровка. Было в этих нарядах что-то рыцарское.
Том сразу сказал Касьяну:
— Какой нравится? Выбирай.
Касьян бросил жребий-денежку и выбрал синий.
Костюмы очень пригодились ко дню рожденья друзей, потому что их шорты и водолазки напоминали теперь корабельную ветошь.
Наследник Юга пришёл на праздник в своём придворном обмундировании и со шпагой через плечо. В руках он держал вторую шпагу. Сообщил без лишних церемоний:
— Том, это тебе. Я обещал.
— Ой… — Том взял шпагу, но засомневался отчаянно: — А почему? Я же ещё ничего такого… — Он хотел сказать, что не совершил никакого подвига, за который полагается наградное оружие.
Юга сделал вид, что рассердился:
— Надо же! Он «ничего»! А кто спас Дерево?
Том рукояткой почесал подбородок. Спорить было глупо: ведь он в самом деле сохранил от гибели туренский тополь… Но тогда… Том глянул на Касьяна.
Касьян смотрел на шпагу без всякой зависти, но с восхищеньем.
— Юга! А можно, мы с Касьяном будем носить шпагу по очереди? Он ведь тоже спасал! Сперва я, потом он!
Юга пожал плечами в бархатных накладках:
— Зачем по очереди?! Сейчас принесут вторую! Просто оружейники слегка замешкались, пока готовили.
В самом деле, появился лейтенант герцогской гвардии в парадной каске, он держал перед собой шпагу с золочёным эфесом. С поклоном протянул её наследнику. А тот — Касьяну.
— Вот! Она твоя!
— Ух ты-ы… — Касьян ухватил шпагу за тиснёные кожаные ножны, потом выдернул клинок.
— Мальчики, не порежьтесь, — предупредила издалека тётя Сузи.
— Лучше их совсем не вынимать, это не игрушки, — занервничала тётя Арфа.
Дело происходило в обширной комнате с расписанным недавно потолком. Изображённые маслом наследник Юга и Том Сушкин красовались там в окружении исторических персонажей, рыцарского оружия, парусных кораблей, старинных самолётов и колёсных пароходов, где главным был «Дед Мазай». (Гости говорили про мальчишек, что «удивительно похожи».)
Герцог собирался устроить в этой комнате библиотеку фантастических книг, а пока отдал её для праздника.
Гости стояли по углам и у стен, а Том, Касьян и Юга оказались в центре комнаты. И с ними была Катя. Она подарила Тому, Касьяну, а заодно и Юге значки — зелёных улыбчивых зайчат.
Мальчишки не послушали воспитательниц. Том и Юга тоже выхватили шпаги и вместе с Касьяном скрестили над головами.
— О-о… три мушкетёра!.. — завосхищались взрослые. Катя сказала: