Он выпил йогурт, сгрыз несколько печений и начал одеваться, прислушиваясь к себе. Казалось бы – обошлось. Поблагодари Ёжи и Славека после рабочего дня, вознагради материально. Проследи за развешиванием воздушных шаров и принимай первых посетителей. Отчего на душе по-прежнему тревожно?
Ответ пришел незамедлительно. Мотоцикл взревел мотором, разогнался, пересекая перекресток. Водитель вильнул, притираясь к обочине. Седок размахнулся и швырнул на веранду какой-то предмет. Хлопнуло – под визг декоратора и треск лопающихся шаров. Зазвенело. Похоже, стекло осыпалось.
Ахим скатился по лестнице, едва не переломав ноги. Добежал к месту происшествия не первым – в рассеивающемся белом дыму, переворачивая стулья и обдирая уцелевшие искусственные цветы, уже бродили полицейские.
– Взрывпакет, – докладывал телефону рослый сержант-волк. – Пыж валяется, сейчас эксперт подойдет, посмотрит. Стекло разбилось от удара баллона с гелием, декоратор перевернул. Да, хозяин уже тут. Сейчас напишет заявление и даст показания дознавателю. Вы когда подойдете? Хорошо, сейчас закажу. Эй! Повар!
Невозмутимый Ёжи выглянул из-за стойки.
– Курица готовая есть?
– Через десять минут дожарится.
– Отложи, начальство обедать придет.
Ёжи кивнул, сделал пометку на листке бумаги. Славек нагрузил поднос стаканчиками и пирожками, крикнул:
– Четыре кофе, две слойки с мясом, две с сыром, две ватрушки и слойка с малиной. Забирайте. Готовьте мелочь под расчет или платите с карты. Размена нет.
Ахим хотел сказать, что размен есть, лежит в сейфе, но попал в лапы полицейскому-человеку, потребовавшему от него заявление о происшествии. Тут же явился эксперт, омега-лис, возжелавший отобедать блинами с печенкой. Он сфотографировал осколки, пыж с маркировкой, и наорал на двух волков-спецназовцев в полной экипировке, исподтишка лопавших привязанные к веранде шарики. Спецназовцы устыдились и втянулись в помещение – за кофе и пирожками.
Гвалт стоял неимоверный. Полицейские разговаривали по телефонам, прерывались, чтобы обсудить между собой взрыв, пыж и качество пирожков. Кто-то хвалил выпечку, кто-то хвалил Славека, кто-то жаловался, что тесто горькое и куски застревают в горле. Раскрасневшийся Славек в высоком поварском колпаке выслушивал заказы, предлагал пирожки с другой начинкой – «вишню ждать долго, попробуйте воздушный пирог с абрикосами» – шустро пробивал чеки, упаковывал пакеты «с собой». Ёжи, на вид все такой же мрачный и готовый укусить клиента, щеголял в белой косынке, завязанной на затылке, смешивал салаты в контейнерах, фасовал порции горячего: мясо, курица, грибы и овощи на гриле.
«А ведь мы открылись, – понял Ахим. – Открылись и работаем. Цель достигнута. Но методы оставляют желать лучшего».
Вырвавшись из лап дознавателя, он принес размен для Славека, показал Ёжи, где лежат термопакеты. Получил тычок в бок от сержанта, повернулся, услышав: «Командир!». Перекресток переходили трое: высокий седой оборотень-волк, матерый, окутанный аурой власти и опасности, и идущие рядом рыжий лис и человек – помоложе, в форме, с папками, внимательно выслушивающие указания.
Лис и человек бодро протопали в зал. Ахим отметил, что лис не альфа, а бета – хоть какое-то разнообразие. Сержант отнес курицу и овощи на веранду, шепнул Ахиму: «Подойди».
Полицейский начальник ел курицу с видимым удовольствием. Бросил кость от ножки на пустую тарелку, спросил:
– Почему сразу нас не вызвал, заявление не написал?
– Когда – сразу?
– Когда ленты увидел. Зачем тянул? С шумом хотелось открыться?
– Кто бы у меня про эти ленты заявление принял? – удивился Ахим. – Ущерба никакого не было.
– Ущерба не было, – согласился волк, – а оскорбление чувств верующих случилось. Во всех трех зданиях.
– Про оскорбление чувств я как-то не подумал, – признался Ахим.
– Был бы оборотень – статья найдется. Ты уже догадался, от кого привет?
– Если честно – даже не подозреваю.
– А предыдущий хозяин помещения? – поднял бровь волк и захрустел прожаренным куриным крылом.
– Э? Ну… зачем бы ему? – Ахим растерялся. Он не знал, как объяснить – говорить или не говорить напрямую. Отмел сомнения, сказал: – Он победил, понимаете? Получил Витольда. Дело идет к свадьбе. Это мне бы ему мстить. А у него мотива нет.
– Узнаем мотив, – и, без промежуточных реверансов. – Меня зовут Анджей.
Ахим церемонно представился, но его уже не слушали. Возле столика возник один из полицейских, что-то зашептал волку на ухо. Беседа скомкалась, к утолившему первый голод начальнику потянулись ходоки, и Ахим удалился, не желая мешать.
Он подумал, что намается еще с этим расследованием – вывернут жизнь наизнанку ни за что, ни про что. Тут же отвлекся на зов Славека, принес ключи от второго холодильника, зарядил кофейный автомат, добавил на столы салфеток. Первая волна посетителей схлынула – полицейские ушли на совещание, три звена МЧС уехали на пожар. Относительное безделье закончилось примерно через час. Ахим поблагодарил и похвалил Ёжи и Славека, съел два блинчика с печенкой – гадость, но все полицейские почему-то хвалят – а найти зубочистки, которые точно покупали, не успел. В зал и на веранду ввалились спецназовцы в сизо-черной форме и бронежилетах, увешанные разнообразным оружием и чехлами, скрывавшими предметы непонятного назначения. Помещение заполнило рычание – переговаривались между собой, как будто пасть в рот не превратилась; треск раций и бряцанье металла.
Ахим вышел на веранду, чтобы не путаться под ногами. Ёжи и Славек утонули в ворохе заказов, зачем их отвлекать? Понадобится помощь – позовут.
Вскоре из помещения вышла пара с нагруженными подносами. Волки, альфы – самые капризные и конфликтные клиенты. Еще не попробовавшие еду, но уже недовольные качеством. Ахим краем глаза отметил груду пирожков на одном подносе, контейнер с салатом и курицу – на другом. Спустился на тротуар, чтобы не смущать клиентов своим присутствием, и почти сразу вздрогнул от гневного крика:
– Эй, ты, лолка! Жопой слушаешь? Я тебе сказал – салат без сухарей! Какого хера?
Волна ярости была такой ощутимой, что Ахим оцепенел. Он повернул голову, увидел, как спецназовец сплевывает в мусорную корзину и утирает рот салфеткой. За этим последовал новый вопль:
– Хуле ты молчишь? Тупая лолка! Ничего в башке не держится, потому что мозги между ног бултыхаются?
До Ахима, наконец-таки, дошло, что спецназовец орет на Славека – выбитое стекло двери способствовало прямому общению. Этот факт помог сбросить остолбенение. Ахим в три шага оказался у столика и прорычал:
– Фильтруй базар или проваливай. У себя дома будешь такими словами швыряться.
Спецназовец присмотрелся, принюхался и скривился. Ахим понял, что ему сейчас тоже достанется порция площадной брани, и решил, что съездит наглецу по зубам. Драматическое противостояние нарушил невзрачный пожилой волк в костюме. Он хлопнул спецназовца по макушке свернутой газетой, а когда тот взвился, мирно спросил:
– Ты чего тут воняешь, Шольт?
Спецназовец сдержал очередную волну ярости и крик – явным, читающимся на лице усилием. Рыкнул:
– Углем кормят.
– А ты не ешь, – посоветовал волк в костюме и вошел в кафетерий.
На веранде появился Ёжи. Забрал салат, поставил другую порцию. Пробурчал:
– Извините за неудобства. Это я не расслышал заказ.
– Мне ничего не надо!
Движение руки в черной перчатке смело курицу, салат и кофе в мусорный бак. Разъяренный и оскорбленный Шольт удалился в сторону штаба. Дверью веранды не хлопнул только потому, что она была прицеплена на прочный крючок и подперта увесистым булыжником. Но крючок разогнул и почти оторвал. Придется менять.
Славек, побагровевший до свекольных пятен на скулах, демонстрировал волку в костюме ассортимент нарезанных на куски пирогов. Ёжи пробормотал:
– Он заказывал без сухарей. Я отвлекся и подал готовую порцию.
– Он не имел права оскорблять Славека, – ответил Ахим. – Хамов мы не обслуживаем. Это не обсуждается.
Ёжи кивнул и спрятался за стойку. Ахим снова выскочил на улицу, нервно прошелся вдоль фасада дома. Мысли почему-то занимал вопрос, не менявший ситуацию. Придуривался этот Шольт или действительно не выносил вкус сухарей? Ахиму еще не встречались одинокие альфы, которые полностью исключали из рациона хлеб. Витольд во время их романа хрустел бездрожжевыми хлебцами, охотно ел овсяные булки, а от сдобы отказывался – говорил, что в горле першит. После свадьбы просил Ахима готовить на праздники пироги и пирожки – очень уж ему понравился семейный рецепт, начинка с яйцом и зеленым луком. Ел ли отец-альфа хлеб до встречи с отцом-омегой, Ахим никогда не спрашивал. Тогда были другие времена, сейчас промышленность перестроилась, магазины и кафетерии завалены разнообразными пресными лепешками, безвкусными хлебцами и пергаментными лавашами. Большинство одиноких альф не питали страсти к дрожжевой выпечке, но всяческие блинчики и эклеры лопали только в путь. Ахим впервые сталкивался с фактом, что альфа не может съесть салат, в который добавлена щепотка ржаных сухариков без дрожжей. Неужели живет как с проклятьем Хлебодарного?
«Наверное, врет», – решил Ахим и отправился в квартиру, чтобы вознаградить себя чашкой хорошего кофе.
В восемь вечера они закрылись – пришлось выгонять с веранды двух спасателей – и отправились во двор, чтобы распить бутылку шампанского. Ахим захлопнул калитку, Ёжи вытащил через черный ход легкий столик и три стула, Славек протер полотенцем извлеченные из коробки бокалы. Хлопнули, чокнулись, выпили за открытие. Ахим еще раз повторил слова благодарности, вытащил из кармана два конверта – серую премию. Спросил, согласны ли Ёжи со Славеком работать в таком режиме. Согласны ли переработать – возможно, смена найдется не сразу.
– Я буду очень рад, – на этот раз Славек раскраснелся от шампанского. – У меня временные трудности. Мне отказали от квартиры – хозяин выставил ее на продажу, быстро нашлись покупатели. К сожалению, моих сбережений не хватает на то, чтобы заплатить залог за новое жилье. Я готов работать без выходных. Если нетрудно, подыскивайте пока только повара.