Если Джейсон не врал, когда приходил и добивался разговора с Клер, Оливер хотел ей что-то сообщить. Может, еще не поздно. Вдруг это каким-то образом поможет Шейну? Никаких других вариантов просто не приходило в голову.
Входя в кафе, Клер испытывала беспокойство, хотя, конечно, несравнимое с тем, что она чувствовала в присутствии Исандры и Франко. Она даже не сразу сообразила, что именно не так. На первый взгляд все было нормально, но…
Напротив Оливера за столиком сидела Ева, а ведь она клялась, что скорее умрет, чем придет сюда. Она что-то говорила, и Оливер с серьезным видом слушал, склонив голову набок. На его лице играла тонкая улыбка, взгляд был так неотрывно прикован к лицу девушки, что по коже Клер поползли мурашки.
Что же, она так и будет стоять как идиотка, посреди зала, где полно клиентов? Клер подошла к стойке и заказала мокко: кофе ей не хотелось, но надо же как-то оправдать свое присутствие? Увлеченная разговором Ева не заметила ее появления, но Оливер - другое дело: Клер чувствовала, что он обратил на нее внимание, пусть даже лишь мельком.
Заплатив четыре бакса, она отнесла свой дорогущий, но от этого не менее восхитительный кофе к пустому столику возле окон на улицу. В этой части зала сидело много студентов, за спинами которых она могла укрыться. Впрочем, Клер зря волновалась: закончив беседу, Ева встала и направилась прямо к выходу, не глядя по сторонам. На ней была черная атласная юбка длиной до щиколоток, напомнившая Клер внутреннюю обивку гроба, и фиолетовый бархатный топ; во всем этом она выглядела тонкой, хрупкой и уязвимой.
- Девушки готовы на все, лишь бы привлечь внимание,- сказал Оливер, усаживаясь напротив Клер.- Тебе не кажется, что она перегибает с этим своим нездоровым увлечением?
Не отвечая, Клер смотрела на него: полоска солнечного света падала совсем рядом с хозяином кафе и подползала все ближе. Еще несколько мгновений - и она коснется его плеча. Как большинство старых вампиров, Оливер обладал устойчивостью к солнечным лучам, но все же они были ему неприятны.
Оливер понимал, о чем она думает. Бросив взгляд на обжигающую полоску, он слегка передвинул кресло, обеспечивая себе еще несколько спокойных минут.
- Зачем вы посылали к нам Джейсона? - спросила Клер.
- С чего ты взяла, что я его посылал?
- Он так сказал.
- И ты считаешь, что ему стоит верить? По-моему, он маньяк-убийца, преследующий свою сестру.
- О чем вы только что разговаривали с Евой?
- Это дело Евы, тебя оно не касается.- Оливер вскинул бровь.- Если у тебя больше нет…
- Исандра и Франко сегодня пытались играть мускулами в нашем доме. В нашем доме, Оливер! Зачем вы посылали Джейсона?
Оливер помолчал и, отвернувшись от нее, некоторое время скользил взглядом по пешеходам и машинам на улице, по студентам в кафе, болтающим и смеющимся. Было в выражении его лица что-то странное, словно, в точности как Ева, он внезапно осознал собственную уязвимость. И не только свою.
- Я не говорю, что посылал его,- наконец ответил Оливер,- но допустим… Наверное, у меня могла быть для этого серьезная причина, как тебе кажется? - Клер молчала, и Оливер вновь обратил на нее пристальный взгляд.- Я никогда не делал секрета из того, что стремлюсь к власти. Я не люблю Амелию, она отвечает тем же, но мы с ней играем в честные игры, знаем правила и соблюдаем их. Однако для Бишопа не существует никаких правил. Он полностью опрокинет нашу игровую доску, а этого я не могу принять, даже если что-то выиграю в результате.
Кое- что начало проясняться, и у Клер кровь заледенела в жилах.
- Бишоп пытался завербовать вас против Амелии. Напрямую вы не можете сообщить ей об этом, поэтому послали Джейсона ко мне, чтобы я потом рассказала Амелии.
- Теперь уже поздно, все слишком быстро катится в пропасть. Ни мне, ни ей этого не остановить, и уж тем более не тебе.
Осознав, что намертво вцепилась в стол, Клер разжала ноющие от напряжения пальцы.
- О чем вы разговаривали с Евой?
- Она будет сопровождать меня на праздник.
Ева все- таки идет на бал-маскарад! С Оливером!
Клер растерялась; потом до нее дошло, что это означает.
- Майкл знает?
- Честно говоря, меня это совершенно не заботит. Пусть Ева сама с ним объясняется, если сочтет нужным. Итак, на все твои вопросы я ответил. Но если мне будет позволено дать маленький совет…- Оливер наклонился вперед. При этом он полностью оказался на солнце, но даже не дрогнул, хотя его зрачки сократились до точек, а кожа быстро приобретала розоватый оттенок.- Оставайся завтра дома, запри все двери и окна и, если веришь в Бога, молись, чтобы все не пошло прахом.
Слышать от него подобное было жутко.
- Вы советуете молиться? - в изумлении воскликнула Клер.- За кого? За вас?
- Мне будет утешительно думать, что ты молишься.- Оливер пристально смотрел на нее.- Может, вскоре молиться вообще будет некому.
Потом он встал и отошел, а Клер все сидела, глядя на льющийся в окно солнечный свет, и попивала мокко, совершенно не чувствуя вкуса. Компания лощеных парней бесцеремонно поинтересовалась, не собирается ли она освободить столик; без единого слова протеста Клер встала, покинула кафе и побрела по улицам, не отдавая себе отчета, где находится и куда идет.
Территория, посещаемая студентами, осталась позади, вокруг лежали районы коренных обитателей Морганвилля. Люди стремились с толком использовать последние ясные деньки - принимали солнечные ванны, работали в садах, красили дома. И завтра, если Оливер прав, все это может прекратить свое существование. Если Бишоп сумеет взять верх над Амелией…
Вздрогнув, Клер осознала, что солнце клонится к горизонту, и свернула к дому. Уже в подступающих сумерках открывая калитку, она увидела, что кто-то сидит на ступеньках, поджидая ее. Это был Шейн.
- Привет!
- Привет! - ответила она и села рядом.
Его взгляд бесцельно скользил по улице. Ветерок ерошил темные волосы, в лучах заходящего солнца кожа отливала золотом. Господи, как он был хорош! Но выражение его глаз разбивало Клер сердце.
- Думаю, сегодня вечером надо сходить куда-нибудь,- сказал Шейн.
- Сходить? - тупо повторила она.- Куда?
- Да хоть куда.- Он пожал плечами.- В кино. Перекусить где-нибудь. Я сводил бы тебя в местный бар, чтобы оттянуться, но твой отец меня убьет.- Шейн посмотрел на нее и снова устремил взгляд в пространство.- Просто хочу провести этот вечер с тобой. Все равно где.
Потому что завтра все может измениться. Это было то же жуткое ощущение, которое Клер испытывала, бродя по городу: чувство, что конец света близок, но догадываются об этом всего лишь несколько человек.
- Есть какое-нибудь место, куда ты всегда хотел пойти? - спросила Клер.
- Конечно. Всегда мечтал оказаться где угодно, только не здесь.
- Ты имеешь в виду, не в Морганвилле?
Он помолчал, как будто вопрос застал его врасплох, потом ответил:
- Может быть. Как насчет прокатиться?
- На чем?
- На машине Евы.- Он поднял связку ключей и позвенел ими.- Я заключил с ней сделку: два дня в неделю я делаю за нее домашнюю работу, а за это два вечера машина моя.
- Солнце садится,- сочла своим долгом заметить Клер.
- Это точно.- Он снова позвенел ключами.- Так что?
Ясное дело, он знал, каким будет ответ.
Они поехали в работающий допоздна ресторан неподалеку от вампирского центрального района - но достаточно далеко, чтобы большую часть клиентов составляли люди. Там имелась танцплощадка и музыкальный автомат, играющий старые песни, и они скормили ему кучу четвертаков, слушая одну за другой.
- Это самый большой плеер, который мне приходилось видеть,- сказала Клер, глотнув пива из бокала Шейна и поморщившись.- Шучу. Я уже видела музыкальные автоматы.
- Не уверен - судя по тому, как ты на него набросилась. Может, хватит музыки?
- А сколько будет стоить, чтобы он играл всю ночь?
Шейн поставил пиво на столик и обнял Клер. Они покачивались на танцплощадке, пока песни лились одна за другой.
А Морганвилль вокруг медленно затихал.
Глава 10
Суббота наступила, принеся с собой прохладный ветер.
Клер и Шейн вернулись домой перед рассветом, усталые, но умиротворенные. Они танцевали, пока ресторан не закрылся, потом ехали, потом парковались. Все было так замечательно! Клер почти хотелось, чтобы дело зашло дальше, прямо тут, на заднем сиденье.
Однако Шейн держал слово, к огорчению их обоих, и в глубине души Клер считала это правильным.
Больше всего ей хотелось раздеться, нырнуть в постель с Шейном и никогда, никогда не вылезать оттуда. Однако он поцеловал Клер на пороге ее спальни, и по выражению глаз она поняла - сегодня он не настолько доверяет себе, чтобы остаться с ней.
Пусть даже завтра мир изменится.
Заснула Клер мгновенно и проспала восход солнца и завтрак. И вообще проснулась она только потому, что сосед включил газонокосилку, чтобы в последний раз в этом сезоне подровнять лужайку. Жуткий монстр ревел, словно реактивный двигатель, и сколько подушек Клер ни наваливала на голову, все без толку.
В доме стояла противоестественная тишина. Надев халат, Клер пошлепала в ванную; по дороге постучала в дверь Евы, но не получила ответа. Шейн и Майкл тоже никак не реагировали. Быстро приняв душ, она спустилась вниз, но и там никого не обнаружила. И записки не было. В кофейнике оставался чуть теплый кофе; вернее, почти одна гуща.
Клер села за кухонный стол и принялась всех обзванивать. Ева не отвечала, у Майкла и Шейна сработал автоответчик.
- Привет,- заговорила Клер после того, как записанный голос Шейна предложил оставить сообщение.- Я… Я просто надеялась увидеться с тобой. Ну, этим утром. Послушай… Можешь перезвонить мне? Хочу с тобой поговорить. Пожалуйста.
Она почувствовала себя такой одинокой, что к глазам подступили слезы. Это банкет во всем виноват. Он состоится уже сегодня. А потом все изменится.