– Еще нет, но скоро смогу… Иначе нас прикончат.
– Предложение выбраться отсюда мне нравится… я, собственно, не возражаю, только как это сделать?
– Сумка твоя где?
– Моя сумка? – удивилась Рита. – Зачем тебе? Проверить прописку в паспорте? Я не знаю, где она… швырнули куда-нибудь.
– А коробка конфет? – спросил Марк, делая какие-то нечеловеческие усилия, чтобы пошевелить плечами, и все безрезультатно.
Рита, насколько это было возможно, оттолкнулась от стенки и повернулась к Марку:
– А откуда ты знаешь про мою коробку конфет?
– Видел… – туманно ответил Марк.
– Где видел? – продолжила она допрос.
– Когда мимо тебя шел… и еще в тот момент, когда меня в машину запихивали, – быстро ответил Марк.
– Не ври! Не смотрел ты на меня тогда! Что в коробке конфет? – требовательно спросила Рита.
– А у тебя пытливый ум, писательница. Тебе бы детективы сочинять, не думаю, что ты пишешь хорошие любовные романы.
– А чего это ты оцениваешь мои литературные труды, не читав моих книг? – возмутилась Рита.
– Да ты какая-то колючая, угловатая… И взгляд у тебя не роковой женщины, не соблазнительницы, – пояснил Марк.
– Меня уже от светских бесед с тобой тошнит! Ты считаешь, что если писать о любви и страсти, так надо все это опробовать на собственной шкуре?
– Извини, я забыл, ты любишь мужчин постарше, – буркнул Марк, и Рита пожалела, что у нее связаны руки и она не может запустить в него чем-нибудь тяжелым.
– Что в коробке? – повторила она свой вопрос, не давая Марку увильнуть от ответа.
– Я, кстати, вижу ее… Она позади тебя, в углу, вместе с твоей сумкой. Доползи до нее, пожалуйста, и мы спасены! – попросил Марк.
– Легко сказать… – Рита до боли в шее повернула голову в другую сторону.
– Ползи… Как-нибудь, я-то привязан намертво, – подбодрил ее Марк. – А я буду тебя пока развлекать чем-нибудь.
– Звучит заманчиво, – засопела Рита и принялась извиваться всем телом, совершенно хаотично и бесполезно.
– Меня нанял некто Леонид, но это не имеет отношения к делу, – начал свой рассказ Марк. – Этот Леонид был дальним родственником некоего Тимофея Петровича Иванова и его единственным наследником. Он очень волновался, что к его родственнику зачастили какие-то незнакомые люди с непонятными идеями бесплатно отремонтировать квартиру или оформить ему путевку в санаторий, как участнику войны. Тимофея Петровича такая забота очень трогала, а вот Леонида напрягала, тем более что с ним эти люди общаться не желали. И тогда он обратился к частному детективу, то есть ко мне. Не буду сейчас долго рассказывать, как я за ними наблюдал и что выяснил, но в какой-то момент я понял, что именно сейчас на Тимофея Петровича будет совершено нападение.
– Да что ты? – спросила Рита, все еще не понимая, для чего он в такой опасной для их жизни ситуации грузит ее рассказами о Тимофее Петровиче.
Мучаясь в каких-то нечеловеческих потугах, она все же подползла к своим вещам.
– Я узнал, что у этого старика есть только одна по-настоящему дорогая вещь, причем настолько дорогая, что из-за нее могут и убить. Тогда я решил: не будет этой вещи – не будет и угрозы для жизни хозяина. Не спрашивай меня сейчас, почему я не обратился в милицию за помощью. Так получилось. Я сам украл эту вещь, дав им понять, что квартира старика больше не представляет для них интереса. Началась погоня, я заскочил в один ресторан, уже понимая, что там меня и настигнут, и тут…
– И тут… Что дальше? – проявила хоть какой-то интерес к его болтовне Рита, дотягиваясь холодными пальцами до коробки.
– Я увидел тебя!
– Надо же, какое чудо! – передразнила его Рита.
– Я увидел знакомого человека, этого было достаточно. Я понял, что смогу спасти вещь, из-за которой все и началось, тайно передав ее тебе. Но надо было все сделать так, чтобы ты не заподозрила подвоха и не подняла панику. Поэтому я быстро убедил официантку за приличное денежное вознаграждение раздать посетителям ресторана коробки конфет. А тебе передать особую коробку. Никто ничего не заподозрил, ты тоже. А то ведь напряглась бы, если бы конфеты дали только тебе?
– Конечно, – была вынуждена согласиться с ним Рита. – А так я подумала, что проходит очень милая акция… Ты не сказал мне, что это за вещь, из-за которой тебя сейчас чуть не убили.
– Надеюсь, что ты сама сможешь скоро увидеть ее… Это очень древняя и ценная икона… Нет, неверно сказал. Она, по большому счету, бесценна. В семье этого старика она передавалась из поколения в поколение, и каждый считал своим долгом внести в ее оклад что-то свое, как-то подчеркнуть ее значимость. Например, накопит семья за несколько лет значительную сумму, вложит ее в один алмаз и вставит его в оправу иконы. Короче говоря, камней в ней сейчас столько же, сколько в шапке Мономаха.
Рита слушала его и недоумевала:
– Значит, в коробке из-под конфет икона?
– Совершенно верно, – подтвердил Марк, дотрагиваясь пальцем до разбитой губы.
– Ты издеваешься надо мной? – уточнила она.
– Никак нет, я говорю правду, – сплюнул кровь Марк, и Рите показалось, что он сейчас сплюнет три раза через левое плечо кровью и скажет: «Зуб даю»!
– Это я тут жизнью рискую, чтобы спасти икону? Чтобы полюбоваться на чьи-то фамильные камешки или помолиться перед смертью? Поверь, мне не до этого. – Рита так разозлилась, что аж побледнела как полотно.
– Я хочу, чтобы ты развязала себе руки, – спокойно произнес Марк.
– Я бы тоже этого хотела, только я не фокусница, – заметила Рита, близоруко щурясь.
– Ты что, не видишь? Рядом с тобой доска с торчащим гвоздем, попробуй разодрать об него веревку, – скомандовал Марк, и Рита принялась за дело.
Периодически руки ее срывались, и гвоздь больно вонзался в нежную кожу. Рита кусала губы, чтобы не закричать в голос и не привлечь внимание.
– Вот уж чего я точно не ожидал, так это того, что ты вместе с этой коробкой окажешься здесь… – снова порадовал Риту своими рассуждениями Марк.
– А почему все-таки именно мне так повезло? Просто потому, что мы знакомы?
– Дурочка! Я ведь мог узнать твой адрес, а следовательно, всегда тебя найти…
– И свою икону тоже? – наконец-то дошло до нее.
– Все ты понимаешь…
– Да… Долго бы искать не пришлось… Ой! – воскликнула Рита.
– Что?!
– Получилось! Я развязала руки! – радостно сообщила она.
– Молодец, Маргарита! Развязывай теперь ноги.
Рита вцепилась ничего не чувствующими руками в веревки на ногах и принялась их распутывать. Но внезапно ее пронзила одна мысль.
– Постой! Так когда меня пытали, ты знал, что икона здесь, и не отдал ее им?! Меня резали бы на куски, а ты спокойно смотрел?! Жизнь человека для тебя ничего не значит?
– Успокойся и развязывай веревки!
– А ты мне не указывай! Тоже мне… мужчина! На его глазах пытают женщину, а он не отдает этим головорезам эту чертову вещь! Я понимаю, что она стоит состояние, но не дороже же человеческой жизни! – пыхтела Рита. – Тоже мне… рыцарь!
– Во-первых, я не рыцарь! Во-вторых, не так уж тебя и пытали… Стукнули один раз, подумаешь…
– Что значит, подумаешь?! – ахнула Рита. – Один раз! А сколько надо было? Мне же больно! Тебе бы так! – выкрикнула Рита и прикусила свой язычок, так как вовремя поняла, что уж Марку досталось по полной программе. – Я развязалась… Боже, как же болит все тело…
– Я специально притворился, что потерял сознание, чтобы они прекратили тебя избивать, раз я этого все равно не вижу.
– Спасибо! – фыркнула Рита. – Ты такой заботливый, современный рыцарь. Неплохой артист, умеешь падать в обморок! А еще можешь устроиться на работу в милицию на должность жертвы! Будешь ложиться на пол, и тебя будут обводить белым мелком! Очень творческая и перспективная работенка! Рыцарь!
– Прекрати называть меня рыцарем! Меня раздражает твоя буйная писательская фантазия. Приглядись, я не в латах и не в доспехах, я – обычный, современный мужчина…
– Звучит как приговор, – прищурясь, заметила Рита.
– У тебя скверный характер, как у старой девы, – заметил Марк.
Рита, шатаясь, поднялась на ноги и, держась за стенку, с вызовом посмотрела на него:
– Я освободилась, мой генерал. Что дальше? Насколько я могу трезво оценить ситуацию, ты находишься в наручниках, а ключей от них у нас нет. Мне сходить, попросить?
– Не язви. Открой коробку с конфетами! Да поторопись!
«Эх, в другой ситуации попался бы он мне в таком беспомощном состоянии… Уж я бы его отшлепала…» – внезапно подумала Рита и покраснела от своих мыслей.
– Я тебе не секретарша! – все же напомнила она.
– От меня уходят все секретарши, это факт, – вздохнул Марк.
– Еще бы, с таким-то характером! – Рита открыла коробку конфет, стараясь не думать о том, что бандиты могут вернуться в любой момент, а она явно не была готова вступить с ними в рукопашную. Ее взгляд сразу же упал на икону. Сказать, что она была превосходна и прекрасна, – ничего не сказать. Бриллианты блестели, словно пытались послать сигналы «SOS» в космос.
– Странное вложение денег, ты не находишь? – спросил Марк. – Я так подумал, когда увидел ее в первый раз…
– Я тоже так думаю, но это их дело, так уж повелось… такая семейная традиция. Если мой прадед вложил в оклад драгоценный камень, то и я должна… – ответила Рита, переводя взгляд с иконы на маленький, аккуратный пистолет, странно выглядевший рядом с бесценной святыней.
– Что это? Оружие?
– Именно… – кивнул он. – Стоит бешеных денег, так как не звенит при металлоискателе…
– Его ты тоже спрятал? – предположила Рита.
– Какая ты догадливая… Их было слишком много, и я понял, что мне с ними не справиться…
– А почему ты не отстреливался?
– Как у тебя все просто… Кругом же люди были.
– Зачем же ты остался без оружия? – не понимала Рита, боясь взять в руки пистолет.
– Я все еще думал, что уболтаю их, что они не пойдут на крайние меры… Одно дело, если бы они схватили меня без оружия, и совсем другое, когда с пистолетом.