– Брат, у этой девушки и с чувством юмора все в порядке. Ты пугаешь меня, раньше ты выбирал глупых, все время почему-то улыбающихся блондинок.
– Я расту сам в своих глазах, – усмехнулся Марк.
– С чувством-то юмора у меня, может быть, и все в порядке, а вот со зрением не все… – Рита снова предприняла попытку привстать, трогая себя за лоб. На этот раз попытка удалась.
– Ну что ж… Правоохранительные органы в моем лице выражают вам, дорогая Маргарита, огромную благодарность, – торжественно произнес Эдуард. – Банда, которая занималась грабежами в особо крупных размерах, изобличена, все обезврежены и арестованы.
– Кого-нибудь убили? – с трепетом спросила Рита.
– Нас могли бы убить, – хмыкнул Марк.
– Нет, убитых нет… Марк – молодец, схватился с одним врукопашную, а двоих вывел из строя огнестрельным оружием.
– Троих вывел из строя, – поправила его Рита и вздохнула: – Ладно… Отпустите меня домой, дяденьки, пожалуйста!
– Да вы не задержанная, можете идти… – пожал плечами следователь.
– Я провожу! – вызвался Марк, но брат его осадил: – Тебя врач еще не отпускал.
– Не надо меня провожать! – испугалась Рита. – Я хочу поскорее унести отсюда ноги!
– Я могу тебе позвонить?
– Зачем? – еще больше испугалась она.
– Приглашу тебя куда-нибудь…
– Ладно, ребята, это без меня! – поднял руки следователь. – Милуйтесь, целуйтесь и так далее.
– Лучше «так далее»! – зацепилась за эти слова Рита и схватила Эдуарда за рукав: – Не проводите меня вниз?
– С превеликим удовольствием, – ответил Эдуард и, многозначительно посмотрев на брата, повел Риту на выход.
Марк направился было за ними, но ласково-настойчивый голос доктора прервал его попытку:
– А вас я попрошу остаться…
С плеч Риты словно гора упала.
«Все-таки они разные… Когда я касаюсь Эдуарда, меня током не бьет. Интересно, почему?»
Дело закончилось для Риты еще более удачно, чем можно было предположить. Домой ее повез на служебной машине с шофером сам Эдуард.
– Вы давно знакомы с Марком? Он ничего не рассказывал… – спросил Эдуард.
– Да я вообще с ним не знакома! Можно сказать… – отвела глаза Рита, поняв, что Эдуард не знает, что она и есть та женщина, во время свидания с которой умер их отец.
– Ну не хотите рассказывать, не рассказывайте, а то, что между вами что-то есть, – это и слепому видно. Марк, на первый взгляд, производит впечатление бесшабашного и безалаберного человека, но на самом деле это не так. Например, наш отец ушел от нас, когда мы были еще совсем маленькими, а много лет спустя объявился в нашей жизни. Так вот, я, «положительный» мальчик, не простил его, а Марк помогал. И так во всем, он более добрый, чем я. Более щедрый и душевный. Марк – это Марк… Хотя в детстве мама возилась с ним в десять раз больше, чем со мной. Он всегда отступал от общепринятых правил, отстаивал свое мнение и к тому же любил помахать кулаками. Я на его фоне выглядел просто тенью. У нас так и по жизни сложилось. Я стал следователем, а Марк…
– Только не говорите, что Марк, в противоположность вам, стал преступником, – перебила его Рита.
– Нет… – засмеялся Эдуард, – Марк – директор частного детективного агентства, использует иногда методы, которые я не могу себе позволить… У меня нет выбора: дали дело – веди, а Марк может совершенно спокойно отказать заказчику, он сам выбирает себе работу… Вот так вот… Единственное «но», и я хочу вас об этом предупредить, что он и в личной жизни настолько же расхлябан и непостоянен.
– Зачем вы мне все это говорите? – вспыхнула Рита.
– Не хочу, чтобы обидел, вы мне чем-то нравитесь.
– Спасибо за предупреждение, я все поняла… – отвернулась она к окну.
– А вы на самом деле писательница? – спросил Эдуард.
– Уже не знаю, к радости или к сожалению, но – да.
– Почему же к сожалению? Значит, вы – умная, если вам есть что сказать людям.
– Или себе… А это просто интересно еще и другим… – задумчиво заметила Рита.
– Бывает и так, – согласился Эдуард.
Рита искоса осмотрела его. Эдуард был спокойный, надежный, с умным взглядом, спокойными движениями. В глазах же Марка все время горел какой-то огонь, которого абсолютно не было у его брата.
– Значит, Марк – частный детектив? – спросила Рита, чтобы поддержать беседу и потому, что ей это было интересно.
– Да… Это я – такой честный служака, не способный на эмоциональные всплески. Марк… Он ведь владелец крупной компании, приносящей неплохой доход. А частный сыск – это хобби, возможность выплеснуть адреналин. Иногда я его привлекаю к своей работе…
– Рисковое дело… – поежилась Рита. – Вам не страшно за брата?
– Надо знать Марка, он без этого не может. Всегда таким был… Кажется, приехали.
– Да, это мой дом, спасибо.
– Если что, обращайтесь! – улыбнулся Эдуард и подал ей руку.
Когда служебная машина уехала, в руке Риты осталась визитка с именем Марка Олеговича Шакирова, частного детектива.
Рита усмехнулась: «Заботится о брате! Лучше бы он его не впутывал, как он выразился, «в свои дела». Брату бы полегче было…» Она поднялась к себе в квартиру, демонстративно, правда, неизвестно для чего и для кого, выкинула визитку Марка в мусорное ведро и завалилась спать, надеясь, что сон освежит ее.
Глава 9
– Вы пишете любовные романы? – обратился к Рите обаятельный корреспондент.
– Да, пишу! – гордо отвечала она, выпячивая грудь. – Я вообще известная писательница!
– О, как вы смело заявляете об этом… Такая красивая женщина пишет о любви. Это же просто замечательно! Обворожительно!
Риту со всех сторон окружили восторженные репортеры и журналисты.
Щелкали фотовспышки камер, аплодировали люди, и даже машины стали останавливаться и приветственно гудеть Рите. Ее охватил жар и трепет.
– Ну что вы… Не надо уж так… Столько внимания и почета… Я не ожидала…
Но народ ликовал и неистовствовал все сильнее. Рита вздрогнула, как бывает во сне, словно внезапно проваливаешься в какую-то яму, и открыла глаза. Она лежала в своей кровати и, по всей видимости, спала очень нервно, так как одеяло перекрутилось несколько раз, а на лице лежала подушка. Надрывно звенел будильник. Состояние Риты было просто ужасным, словно по ней проехал танк, а граната, которую она собиралась бросить в него, взорвалась у нее в руке по неосторожности.
Рита зевнула.
– Надо же, какая гордыня во мне сидит, оказывается… Известная писательница, тьфу! – поморщилась она. – Сны иногда отражают наши потаенные мысли. Неужели я так жажду славы? Я хуже, чем предполагала?
Рита направилась в ванную. Писательницей-то она была известной, но среди своих читателей, а вот личностью в средствах массовой информации абсолютно не раскрученной, впрочем, по ее собственной вине. Рита вела достаточно уединенный образ жизни, была застенчивой и не отзывалась на многочисленные приглашения на интервью и телепередачи. И вот наконец-то во сне ее пробили такие амбиции. Рита вошла в ванную и включила душ. Из зеркала на нее смотрело лицо совершенно незнакомой измученной женщины с кроваво-синим, выпуклым лбом и слегка затекшим глазом.
– Какой ужас! Ничего не скажешь… встретила мужчину своих эротических грез и сразу же стала выглядеть настоящей страхолюдиной. Так плохо я еще никогда не выглядела. Так мне и надо! Размечталась. Хорошая бы из нас получилась парочка. Писательница-романистка и частный детектив… Опять я думаю не о том, о чем нужно.
Проходя из ванной комнаты на кухню, Рита машинально нажала на кнопку автоответчика, чтобы проверить пропущенные звонки. Первой ей звонила их общая с Люсей знакомая Марина.
– Здравствуй, Рита. Я, честно говоря, беспокоюсь… Вчера Люся должна была заехать за мной в ночной клуб, но так и не появилась. Я ждала ее очень долго, вернее, мы ждали… Я хотела познакомить ее с одним парнем… Я звонила ей, но ее телефон недоступен. За Люсей раньше такого не наблюдалось. Ты знаешь, где она? Почему не пришла? С ней можно переговорить? Перезвони мне, если тебе станет что-то известно!
Рита в задумчивости насыпала вместо двух ложек кофе целых три и залила их горячей водой из кулера.
«Странно… Люся могла опоздать – это да! Но чтобы не прийти совсем… Тем более, что ее обещали познакомить с мужчиной… Это действительно странно», – размышляла Рита, раскрывая пачку печенья с шоколадом.
– Маргоша, привет! Это Костик! Почему трубку не берешь? Почему мне вообще ни до кого не дозвониться? Где Люська? Она тоже не выходит на связь. Вы что, вместе где-то отрываетесь? Это, конечно, не мое дело, но она обещала мне сегодня с утра принести важный материал. Рита, Люська никогда не подводила меня раньше. Свяжитесь со мной! Если сама не может приехать, то я курьера вышлю за статьей! – Второе сообщение было от бывшего мужа, а теперь главного редактора Люсиного журнала.
На этом вызовы закончились. Она отпила горячий кофе и обожглась. Рита поняла, что успокоиться она уже не сможет. Еще бы! Ведь Люся никогда никого не подводила, а тут не явилась на две запланированные встречи. Всё это было очень подозрительно.
Второй глоток кофе снова ошпарил губы Риты. Сразу же выветрились из головы все мысли о причиненном ущербе собственной внешности. Рита поняла, что звонить на сотовый и домашний телефоны Люси бесполезно, но она все равно набрала знакомые цифры.
Телефоны не отвечали.
«Что делать? Где ее искать? Она бы не пропала просто так… не предупредив никого… В милиции меня пошлют подальше, ведь не прошло еще трех суток. Всех их знакомых Костик уже обзвонил. Никто ничего о Людмиле не знает…» – И тут уже Рита запаниковала по-настоящему. В ее голове словно включился счетчик, отсчитывающий минуты жизни ее подруги, которой, похоже, угрожала опасность.
Алина пришла на работу как всегда с опозданием минут на десять. И прокралась в свой «предбанник», как она его называла, на цыпочках, чтобы шеф не услышал стука ее каблуков.
При взгляде на Алину создавалось впечатление, что эта девушка задержалась в детстве – она напоминала любимую многими девочк