– Вот ты теперь свой шанс не упусти! Замечательного кадра ты с собой притащила мне на выручку. Хорош, чертяга!
– И ты туда же? – удивилась Рита. – Этот парень не имеет ко мне никакого отношения… Наша встреча была случайной. Он частный детектив, я и обратилась к нему с просьбой найти тебя. Помочь мне, понимаешь? Вот и все…
– Ага, все! Заметила я твои тщетные попытки произвести на него впечатление.
– Чего? – не поняла Рита.
– Невооруженным глазом видно, что ты втрескалась в него по уши!
– Не говори глупостей, – отвернулась Рита.
– Послушай меня хоть раз! – взмолилась Люся.
– Ты желаешь подруге жить с хлыщом и страдать?
– От чего страдать-то? – удивилась Люся.
– От ревности!
– Вот и я об этом толкую! Что влюбилась ты в него… Я твой выбор одобряю, только такой парень тебя и взбодрит, – гнула свою линию Люся. – Но я сейчас не о любви!
– Надо же… А я думала, что ты все время говоришь только о любви, – усмехнулась Рита.
– Иногда еще о сексе… Шутка! Дело в том, что я из-за болезни не смогу написать свой чудо-репортаж.
– Какой еще чудо-репортаж?! О чем ты вообще думаешь? Ты уже с одним чудо-репортажем чуть к праотцам не отправилась, да и мы с тобой заодно. Займись своим здоровьем! И отдохнешь заодно, – посоветовала ей Рита.
– Ты не понимаешь! – соскочила с подоконника Люся и поволокла ее за собой. – Идем со мной!
– Ты куда?
– Обсудить кое-что надо! Здесь есть больничный буфет… – Люся всегда была категорична в своих желаниях.
Через пять минут они сидели в буфете и пили чай с больничными пирожками.
– Вышли тут на меня одни мои знакомые и предложили кое-какой материал сделать в частном порядке, то есть не для газеты. А мне какая разница? Платили бы! А деньги мне обещают колоссальные, не веришь? Честное слово! Я же увязла в этой больнице, и задание могут отдать кому-то другому. Так вот я и решила, лучше ты заменишь меня.
– Я?
– А кому я еще могу доверить такое дело и такие бабки? Только лучшей подруге.
– Но я не журналист…
– Ты – писательница, а это для дела даже лучше! Когда на тебя снизойдут известность и богатство, так я хоть погреюсь в лучах славы. Надеюсь на откат.
– Что надо делать? – спросила Рита, которая, чтобы поддержать подругу в трудный период, решила не перечить. Да и понимала она, что это бесполезно.
Люся откусила пирожок, пригубила чай и начала:
– Итак, по просьбе моих знакомых я увиделась с одной женщиной в парке, в центре города. На встречу ко мне пришла дама лет шестидесяти, но как она выглядела! Нам с тобой так бы выглядеть в своем возрасте! – закатила глаза Люся.
– Спасибо! – огрызнулась Рита.
– Ты бы ее видела! – повторила Люся упрямо. – Высокая, статная… Как она держит голову, какая осанка! Богиня! Нимфа! Длинные черные волосы… Ухоженная, красивая, стильная…
– С чего ты взяла, что ей шестьдесят?
– Мне сказали. Короче, она произвела на меня неизгладимое впечатление. Ну просто не придраться! Высший свет, высокий класс!
– Ты меня заинтриговала, мне бы тоже хотелось на нее посмотреть, – сказала Рита.
– Вот и увидишь! Получишь несказанное удовольствие от общения с этой женщиной, – заверила ее Люся.
– А какая у нее была просьба к тебе?
– А вот это очень интересно! Слушай… Галина Романовна, так ее зовут, – дама очень состоятельная и, как я понимаю, образованная, и у нее есть свои заморочки. Она хочет издать роман о своей жизни…
– Роман?
– Не делай такие круглые глаза. Я понимаю, что у нее была насыщенная жизнь, не хуже, чем в сериалах. Вот она и хочет, чтобы кто-то написал о ней. Сама она этого сделать не может, нужен профессионал.
– Понятно… блажь…
– Называй, как хочешь! А с другой стороны, почему нет? Ты напишешь свой лучший роман. Вот увидишь!
– Автобиография какой-то Галины Романовны. Кому она будет нужна? – не согласилась с подругой Рита.
– Ты пропустила один очень важный момент. Она – архибогата и издаст книгу за свой счет. Для нее это пустяки. А тебе какая разница? У человека есть деньги, ну хочет она прославиться таким образом, пусть развлекается. Кстати, в твоих силах придать этому произведению, извините, хоть какую-то художественную ценность и спасти положение. Да что я тебя уговариваю! Я бы хотела, чтобы ты сама с ней поговорила, и уж тогда вряд ли сможешь отказаться… Галина Романовна обладает особым магнетизмом, сама увидишь.
Хотя Рита скептически отнеслась к предложению подруги, адрес эксцентричной Галины Романовны она взяла. Скорее даже, чтобы просто не расстраивать и без того несчастную Люську.
Вторым, кого навестила Рита в этот день, был Марк. Выглядел он похуже Люси, а вот держался абсолютно спокойно, возможно, у него просто не осталось сил для беспокойства.
Рите же было больно на него смотреть, так как помимо синяков от побоев его лицо уродовали ожоги. Как сказали Рите врачи, они не опасны, но очень болезненны.
– У него на лице с правой стороны может остаться след от ожога, – намекнул ей его лечащий врач. – Но если сейчас начать противорубцовую терапию, то грубых шрамов можно будет избежать.
– Что вы имеете в виду? Чем я могу помочь? – спросила Рита.
– Человек он состоятельный, надо уговорить его выбрать правильный метод лечения. Дело в другом, он абсолютно не настроен на длительный курс терапии. Он словно сгусток энергии, ему трудно представить, что задержится здесь надолго. Он уже сейчас готов сорваться с больничной койки и броситься по своим делам. Да не смотрите на меня так! Прямо сейчас, заедая свою боль горстями таблеток. Если не принять меры, у него на лице останутся шрамы, так хоть вы повлияйте на него! Уговорите всерьез заняться собой. Он должен походить на электрофорез, массаж, другие процедуры… Может быть, у вас получится убедить его?
– Хорошо, – искренне заволновалась за здоровье Марка Рита.
Ее появлению Марк несказанно обрадовался и вежливо встал, чтобы уступить ей место.
– Спасибо, я здесь расположусь. – Рита села на одинокий стул, стоящий посредине палаты, придвинув его поближе к больному.
Она не стала юлить и пересказала ему свой разговор с врачом.
– Ерунда! Подумаешь, ожог! – отмахнулся Марк.
– А чему ты так радуешься? – удивилась она. – У тебя могут остаться шрамы на лице.
– Тебя это пугает? Меня – нисколько. Для мужчины внешность не самое главное.
– Не думала, что ты так легко расстанешься со своей красотой! – фыркнула она.
– А ты решила, что я только о красоте своей думаю? Что? Ты уже сомневаешься, захочешь ли быть со мной? – спросил Марк.
Рита удивленно подняла брови:
– А ты разве предлагал мне быть с тобой?
– А ты что, маленькая?! Сама не догадываешься?
– Я даже слушать об этом не хочу, – покраснела Рита. – Я умоляю тебя послушаться врача и полечиться как следует…
– Это такая тоска! – вздохнул Марк.
– Это твое здоровье! – сделала ударение Рита на слове «твое», но по его реакции поняла, что ему безразличны все ее увещевания.
– Тебе больно? – сжалилась она над ним.
– Немного… Но я все равно чувствую себя абсолютно счастливым человеком, – ответил Марк. – То ли это твое присутствие, то ли из-за того, что мы обезвредили… то есть, с нашей помощью обезвредили шайку бандитов! Что они только не творили! Кремация трупов… Сколько их там сгорело в крематории, а сколько ожидало своей очереди. А мы их накрыли!
– Какой ценой! – вздохнула Рита.
– Какой ценой? Все живы-здоровы. Ты пессимистка, Рита! Мы с тобой родились в рубашках, раз так все хорошо закончилось, – разглагольствовал Марк, лежа на больничной койке.
Рита провела с ним еще некоторое время и, пообещав прийти на следующий день, покинула его, весьма заинтересованная рассказом Люси об эксцентричной Галине. Ей было настолько любопытно, что сразу после больницы она направилась по адресу, данному Люсей. Было ли Галине что сказать этому миру? Именно это и хотела выяснить Рита.
Глава 13
Рита ожидала увидеть что угодно, но только не подобие особняка графа Шереметева, а именно так выглядела обитель Галины в ближайшем пригороде.
Огромный светло-желтый дом, похожий на дворянскую усадьбу с белыми колоннами и художественной лепниной. Вокруг простирался парк из лиственных пород деревьев – осин, берез и пирамидальных тополей. Все это великолепие охранялось забором и сторожами. Удивительно, но перед домом били фонтаны.
Рита невольно залюбовалась этим зрелищем. Охранник тоже не был навязчив и излишне строг. Проверив документы, он пропустил ее со словами:
– Идите по центральной аллее, обогните дом справа, и в одной из беседок увидите Галину Романовну.
– Спасибо…
Рита пошла по мелкому гравию, вдыхая полной грудью свежий лесной воздух. Парк был полон птичьим щебетом и аромата влажной земли.
Рита шла, словно по музею-заповеднику, и думала, что не удивится, если сейчас из-за дерева покажется сказочный единорог с человеческим взглядом и сверкающим золотым рогом на лбу. Он стукнет хрустальным копытцем и отведет ее в свою сказку к доброй волшебнице.
– Куда прешься? Не видишь?! Цветы топчешь! – вывел Риту из задумчивости женский окрик.
Она вздрогнула и посмотрела под ноги. Прямо перед ней на корточках сидела женщина и копалась в клумбе с цветами. Черные волосы были собраны в пучок на затылке, а лицо покрывала умело нанесенная косметика. Поразительным было то, что женщина возилась в земле в абсолютно белоснежной одежде – белых джинсах и футболке, уже заляпанных грязью.
На шее блеснула золотая цепочка с подвеской в виде шарика, инкрустированного брильянтами. На запястье болталась цепочка с такими же шариками из брильянтов. Ухоженное лицо, открытый взгляд, но руки выдавали, что женщине «далеко за…».
Рита сразу же поняла, что перед ней хозяйка этого поместья.
– Здравствуйте. Вы Галина Романовна?
– Я самая… А вы? Ой, это по поводу вас мне звонила очаровательная Люся? Вы готовы стать моим личным биографом? – затараторила женщина, небрежно вытирая руки о свою белую одежду.