Но Саша не понял. Он с головой погрузился в проект. А она сфотографировала доску и вечером разглядывала. Водила пальцем по маршруту беседы, вздрагивала на изломе, вспыхивала краской на почти интимном молчании.
С того дня горячих споров не возникало. Как только закипало несогласие, Марина брала маркер и подходила к доске, Саша не сопротивлялся. Он без споров принял новые правила игры – ведь для него было главное, что проект по созданию виртуальной экскурсии на неприступную гору приближался к дню запуска.
***
Марина держала в руках папку. Ещё один предмет из прошлого, спрятанный в тайном отсеке стеллажа в её кабинете.
«Наскальная живопись»
Так она назвала их систему общения и тайком сохраняла фотографии. Она хотела устроить сюрприз и после завершения первой экскурсии рассказать, как та создавалась.
Вот тут они обсуждали, с какой точки начнётся маршрут.
Вот здесь спорили о препятствиях.
А тут…
Марина потёрла лоб. Над этой картиной они трудились почти сутки и не один раз встречались лбами, увлёкшись рисованием или разглядыванием деталей. Облако воспоминаний накрыло и сжало в крепких объятиях. Ночь будет длинной, но завтра она будет готова встретиться со странным заказчиком.
Часть 4. Кто тот актёр…
Рассматривая фотографии, Марина погрузилась в воспоминания и не заметила, как уснула. Её разбудили странные звуки. Даже не звуки, а вибрации, витающие в воздухе. Протерев глаза, Марина вышла из-за стола, провела рукой по стопке фотографий, сгребла в кучку, накрыла папкой и почувствовала, что прошлое отпустило. На время. Будто кто-то нажал на кнопку и выключил ретрокино.
В кабинет постучались.
Ночью? Кому ещё не спится в тёплой кроватке? Марина открыла дверь и отшатнулась. Перед ней стоял… Кощей? С короной на голове, с выпирающими рёбрами на костюме. Как в одной киносказке. Название она не вспомнила, но кадры с этим персонажем замелькали перед взором и передали особое состояние. Состояние детства.
– Марин Санна, нам нужна ваша помощь, – бормотал Кощей голосом, очень уж напоминающим одного из новеньких в институте. – Проект на грани срыва. Ирка траванулась, не вылезает из дамской комнаты, а у нас съёмки…
Кощей взял Марину за локоть и потянул по коридору. По пути рассказал, что они с трудом выпросили павильон, а утром нужно ключи уже сдать. Снимают сказку для нового аттракциона. Комиссия через два дня – либо допустят, либо завернут. И тогда всё пропало.
Мозг, видимо, не до конца отошёл ото сна, Марина с трудом понимала, что происходит. Куда они идут? Какие съёмки и, главное, при чём тут она? Ей почудилось, что она оказалась героиней той самой сказки. Даже нет, гостьей того мира. Вокруг появились деревья. Смешные, их сложно было назвать настоящими.
«Куда смотрят декораторы?» – проскользнула мысль у Марины-руководителя.
«Это же сказка! Отключи взрослого!» – прозвенел голосок Марины-ребёнка.
– Вот! Вас сейчас загримируют. Нам нужно, чтобы вы сыграли эпизодическую, но очень важную роль, – Кощей усадил Марину на стул возле зеркала и исчез.
Гримёр, незнакомая девушка, с розовыми волосами, собранными в хвостики, жевала жвачку и надувала пузыри. Но руки ловкие знали своё дело и минут за десять-пятнадцать, так Марине показалось, сотворили магию превращения. Из зеркала на Марину смотрела… – Кикимора?
«Бред… А что ты хотела? Принцессою стать?» – внутренние спорщики вступили вновь в перепалку.
За спиной появился Кощей. Он снова взял Марину за локоть и провёл к месту съёмок. Те же деревья, словно картонные. Избушка на курьих ножках – проекция голограммная.
– Вот тут болото. Вам нужно спрятаться за деревьями. Мы дадим сигнал, и вы выскочите неожиданно. В кармане лежит кнопка, нажмёте и разнесутся по павильону звуки пугающие, – почти пропел Кощей.
Марина вспыхнула.
– Да вы с ума сошли? Что творите? Разве не знаете, что у нас в институте мы воссоздаём реальность. Природную! Это вам не сказочки показывать! С декорациями ненастоящими вон идите в кино или театр. У нас совсем другое!
«Так уж не понравилась роль?» – уколол внутренний ворчун.
– А в чём разница? – удивился Кощей, оглядывая съёмочную площадку. Видимо, в его мыслях их работа в точности совпадала с концепцией института.
Но Марина покачала головой.
– Всё, что видят посетители наших экскурсий – взято из их опыта. Это их мысли, воспоминания, даже если они не отдают себе в этом отчёт. Мы не навязываем. А лишь провоцируем. А что у вас?
– Точно! Вот чего нам не хватало. Спасибо! – Кощей поспешил к режиссёрскому пульту. К нему тут же подбежали сокомандники и они заспорили, заискрили идеями.
«Также, как мы с Сашей».
Перед внутренним взором Марины замелькали фотографии и моменты, когда они штурмили, обсуждали тонкости и детали их экскурсии в горы.
– Да-да, ты видно забыла, что мы приветствуем эксперименты? Дай шанс ребятишкам. Не руби.
Директор института, морщинистый старичок появился из ниоткуда. А может он всё это время был здесь, и, увидев, как застыла в задумчивости лучшая, по его мнению, сотрудница, заговорил. Но кого он всё-таки видел сейчас, с высоты своего двухметрового роста? Руководителя популярных экскурсий? Или девчонку неопытную, что десять лет назад пришла в это здание стажёром.
– Ты присмотрись. Нам давно пора обновить линейку программ.
«Так вот в чём же дело? Может появление посетителей на закрытую экскурсию тоже с этим как-то связано?»
Марина ничего не сказала. Она развернулась и, забыв, что всё ещё загримирована пошла в кабинет. Новый виток мыслей о предстоящем разговоре с заказчиками забурлил, заискрился, нужно срочно зафиксировать его на бумаге.
– А-а-а-а-а! – разнеслось по коридору.
Команда ребят, как потревоженные птички повернулись одновременно. Директор ухмыльнулся.
– Вот так придёшь ни свет ни заря на работу, а тебе навстречу кикимора…
Марина лишь извинилась и прикрыла лицо руками, радуясь, что сотрудница её не узнала.
Часть 5. Встреча
Будильник устроил танцы спящим клеточкам уставшего мозга. Марина провела рукой по глазам и почувствовала, что при движении снимается кожа.
– Боже…, – вырвалось из груди.
Подбежала к шкафу и попыталась рассмотреть своё отражение. Зрелище, конечно, то ещё. Грим превратился в кашу-малашу. Воск, краска, порошки разные, смешались и превратили «лицо» кикиморы в бесформенную массу.
– Чёрт…
До встречи со странным заказчиком осталось пятнадцать минут. В ход пошло почти всё содержимое женской косметички: влажные салфетки, спонжи, ватные диски. Минут через десять удалось привести лицо в более-менее приличный вид. Марина чувствовала себя скульптором, у которого с произведением случилась ошибка, а через несколько минут должна прийти комиссия. Спасти хоть немного, хотя бы чуток, показать, доказать, что его работа достойна выставки и признания.
– Марин Санна, вы готовы? – после короткого стука в проёме двери появилась голова помощницы.
Хотелось бы ей ответить
«Нет!», накинуть паранджу и сбежать. Принять душ, налить ароматного кофе и забыть о ночном происшествии. Хотя теперь у неё есть, о чём поболтать с директором института…
– Пригласи их в демонстрационную, я подойду через пять минут.
Небольшая передышка.
Просмотреть ещё раз фото, вспомнить Сашку, его глаза. Он шептал о чём-то, когда бежал к пику горы. Нет чтобы смотреть вперёд, под ноги. Его детские выходки порой раздражали.
«До встречи!»
Прочитала Марина тогда по губам. Но подумала, что Сашка так шутит, не верила внутреннему голосу. Как мог это сказать человек, который бежал к своей смерти? Он просто исчез. Растворился. Будто кто-то взял ластик и стёр его, начисто. А потом и остальных участников первой и последней экскурсии на неприступную гору.
«До встречи!»
Что хотел он сказать этой фразой? Предупреждал, что спустя десять лет кто-то вспомнит их неудачу и попытается повторить?
Марина потрясла головой. Видимо, бессонная ночь повеселилась над ней на славу. Да ещё сказочники эти с кикиморой… Взяла папку с анкетой для снятия заказа. И отправилась в демонстрационную.
Пять человек расположились на мягких стульях. Спиной к ней. Пять! Совпадение? Ровно столько было участников эксперимента. Справа такой знакомый затылок. Светлые волосы закручивались в спираль. Марина даже шутила, что это у Сашки на голове зарождается вихрь, а через него к нему притягиваются сумасшедшие идеи. Откуда? Не из космоса ли?
Сердце замерло.
«Не может быть…»
Он услышал, как тихо щёлкнул замок двери. Медленно встал и улыбнулся.
– Привет.
Финал
Марину пронзило ледяными иголками. Как такое возможно? Точная копия Саши: его глаза, его силуэт, цвет волос и ухмылка. Но мозг кричал: «Это не он! Прошло десять лет! Где же подвох?» И он оказался прав.
– Ой, простите за фамильярность. Меня зовут Митя. В смысле Дмитрий.
На щеках молодого человека вспыхнули красные пятна. Он протянул руку, а та слегка танцевала от дрожи.
Никак не отреагировав на слова, Марина прошла к креслу, села, поправила юбку, так некстати подпрыгнувшую слишком высоко. Открыла папку с каталогом экскурсий и серьёзным взглядом руководителя направления посмотрела на посетителей.
– Благодарим за выбор нашего института. Мы специализируемся на виртуальных прогулках с эффектом присутствия по природной реальности, – голос напоминал речь робота, ровную, без лишних интонаций.
– Да, да, я всё знаю, – подошёл Дмитрий и взял Марину за руку.
Эффект слоу мошен многим знаком по роликам в социальных сетях. Но как выглядит встреча двух людей, не видевших друг друга десять лет, не описать словами. Можно ощутить, как пульс разгоняет молекулы воздуха, запах тонкими струйками, рисующий замысловатые узоры. И глаза, словно магниты – не могут оторваться друг от друга.
– Простите. Я попробую всё объяснить. Мы учёные. Но вы не найдёте о нас информацию в каталогах. Изучаем аномалии. Всякие наводнения, смерчи и прочие природные катаклизмы. И заметили совпаден