Словно откуда-то извне доносится потрескивание дощечек. Видимо, Лиза идёт следом, и мостик начинает пошатываться ещё сильнее, едва удерживаюсь на «гуляющей» под ногами поверхности, а внимание по-прежнему приковано к манящей беседке. Что-то нас ждёт внутри? Не знаю, но и противиться беззвучному зову не в силах. Иду. Вроде и времени много прошло, а путь все не кончается. Зачарован мостик, что ли? В этом мире ничему удивляться нельзя.
А голова всё сильнее кружится и становится страшно: вдруг не дойду, вдруг дощечки не выдержат, провалюсь, упаду в воду. Да, я плавать умею, а вот Лизка… Она — нет. Вытащу ли я её в случае чего? Вот и спрашивается: зачем мы сюда полезли? Вернее, не так — чем думала Лизка, когда шла за мной?!
И вот, наконец-то, остаётся какие-то пару шагов, и я окажусь внутри хитросплетения алебастрово-белых ветвей. А беседка вблизи производит ещё большее впечатление — высотой метра четыре, в диаметре примерно столько же, если не шире. И какая-то она — монументальная… Особенно в сравнении с ведущим к ней хлипким мостком. Чего только стоит белоснежный пол из отполированного до блеска… Камня? Вот же, чудны дела, и прямо из него произрастает неведомое, образующее стены растение. Да и растение ли это? Или искусная резьба по всё тому же камню? Ан нет… От налетевшего порыва ветра листочки на ветвях ожили, с шелестом зашевелились.
— Вернулась? — заставив меня вздрогнуть от неожиданности произнёс дребезжащий от старости женский голос.
Я едва не сверзилась в воду, и искренне опешила от такого вступления. Разве я здесь когда-то была? Но ноги продолжают по инерции идти, и вот я уже ощущаю твёрдую устойчивую опору под ногами, невольно переводя дух и растерянно озираясь по сторонам в поисках обладательницы так напугавшего меня голоса.
Хм… Никого. Стены у беседки не сплошные, восемь витых стволов поднимаются вверх, там ветвятся, образуя крышу, и снизу, до пояса оплетают образовавшуюся крытую площадку своеобразным парапетом. По периметру расставлены банкетки-диванчики на витых ажурных ножках, и конечно же, они тоже белые. В следующий миг, Лизка меня отвлекла от созерцания этого чуда, слегка подтолкнула, чтобы я позволила и ей войти.
Стоило отвлечься на миг, и передо мной появилась обладательница так напугавшего меня голоса. Выглядела она жутковато: белая хламида с капюшоном, под которым не без труда удалось разглядеть пожамканное от старости лицо с глубоко запавшими глазницами, едва виднеющимися под складками век и седыми кустистыми бровями, острый, напоминающий птичий клюв, нос, и узкая полоска бледных, кажущихся бескровными, губ. И все бы ничего, старость ведь естественна, но то, что эта пожилая женщина слегка просвечивала и её черты, и контуры одеяния плыли будто отражение на потревоженной глади воды — это как раз и пугало. Старуха будто бы и не заметила моей растерянности, повернулась к Лизе и спросила:
— А ты, дитя чужого мира, тоже желаешь знать, что тебя ждёт?
Стоящая рядом подруга растерянно посмотрела на меня, было видно, что ей любопытно и в тоже время страшно. И как понимать эту фразу? Почему "тоже"? Я разве о чём-то уже спрашивала? И почему именно Лизу старуха назвала "дитя чужого мира" в то время как ко мне сразу обратилась так по-свойски, будто я всегда здесь была и вот буквально полчаса назад отправилась в гости, но передумала и вернулась назад.
— Я сумею вернуться домой? — наконец-то решилась подать голос моя вечно бойкая подруга.
— Для той, что чужда сему миру, путь будет открыт, — размыто отозвалась провидица, а это явно была именно она, и тут же добавив: — Скоро.
Опять она про чуждость Лизы, а я-то как вообще?
— Насколько скоро? — забыв о минувших опасениях встрепенулась Лиза, в зелёных глазах которой в тот же миг загорелся огонь надежды.
— То мне неведомо, — ответила старуха. — Я не вижу полную картину, лишь факты. Одно скажу точно — вам придётся проститься навсегда.
Мы невольно переглянулись. Чтобы могли означать её слова? С кем-то из нас что-то случится? Но ведь она сама сказала, что Лиза вернётся… Да и Женоэль в курсе о произошедшей подмене, а значит Лизе больше ничего не угрожает. Или существует некая опасность для меня? Хм… Выходит именно так… Это я не вернусь. Ну что же… Разозлиться бы мне на подругу за неудачный розыгрыш, но, увы, что я потеряю кроме жизни?
— А я, я-то вернусь? — не выдерживаю.
— Ответ ищи в своём сердце, — был мне ответ. — Придёт время, и ты прозреешь…
— Что? — воззрилась я на старуху.
— Чему предписано судьбой свершиться, будет свершено, — как-то монотонно пробормотала та. И уже громче, добавила: — Слушай и ты услышишь, смотри и ты увидишь, загляни в себя, и ты узнаешь… Больше я тебе ничего сказать не могу… Не ведаю, не знаю…
Вот же! И за что мне такое счастье? В этой истории с попаданством, сплошные непонятки! Чтобы услышать, увидеть, узнать, надо слушать, смотреть, заглянуть в себя и найти ответ в своём сердце. Ах, да, ещё и время прозреть придёт, да, а может просто созреть? Рррр… И вот, куда мне смотреть? На пророчицу, на Лизку, на беседку, на озеро? Что слушать? Шелест листвы, плеск воды, пение птиц? И что я могу в самой себе или своём сердце найти? Брррр. Чем раскидываться такими пророчествами, лучше уж и вовсе не пророчить ничего!
— Со мной что-то случится при родах? — тем временем нарушила затянувшееся молчание Лиза, которой явно не давали покоя адресованные ей слова.
— Нет, деточка, — проскрипела в ответ старуха. — И с тобой, и с малышом всё будет в порядке. Но разве у тебя нет другого вопроса?
Вот умеет же по-человечески говорить, когда захочет! Но мне как-то расхотелось узнавать своё будущее. Толку оттого что будешь предупреждён? Судя по её же словам, наши судьбы предопределены, а значит, и Лизкин розыгрыш всего лишь очередное звено в цепочке неизбежных событий. Как собственно и её появление тут.
— Эммм… — явно опешила в очередной раз Лиза и на её лице чётко отразился мыслительный процесс, вернее, внутренняя борьба, она явно решалась что-то озвучить. — Он не узнает? — не вдаваясь в подробности, спросила подруга на что провидица кивнула, вызвав у подруги вздох облегчения, и я вконец потеряла нить разговора.
Очевидно я пропустила нечто очень важное в жизни подруги. Что и не мудрено. Часто ли я интересовалась её делами? Всегда на первом месте была моя работа, продвижение по карьерной лестнице, а визиты Лизы зачастую воспринимались всего лишь как помеха на пути к цели. Двойка мне в дневник по предмету "дружба".
— Удачи. Насладитесь последними деньками… — проскрипела старуха и в очередной раз подёрнувшись рябью растаяла в воздухе, не оставив ни следа.
Вот и что это было? Толком ничего не сказала, только мысли спутала. Хотя… Это мне она ничего не сказала, а вот Лиза сияет, как начищенная монета.
И главное, стоило провидице исчезнуть и сразу же прошло головокружение, окружающий мир вновь стал чётким, наполнился цветами, звуками, запахами.
— Кажется, я чего-то не знаю? — внимательно глядя на Лизу, произнесла я, усаживаясь на ближайшую банкетку.
— Ты о чём? — делая вид, что не понимает к чему я клоню, отозвалась подруга.
— Не прикидывайся будто ты глупее чем есть на самом деле, — зло буркнула я.
Да, это не моё дело. Это Лизкина семья и жизнь, и она имеет право распоряжаться ими так как пожелает, но было очень неприятно осознать, что те, кто воспринимался мной как идеал супружеской пары, таковыми на самом деле не являлись. А ещё лучшая подруга называется… Ох, не зря у меня ещё тогда, когда только узнала про беременность, промелькнула крамольная мысль, что отец не Женька, но я отогнала её как нечто нереальное. И уж если Лиза докатилась до того, что беременна не от мужа, то о какой вообще верности и любви можно говорить?! Надо оно мне? Страдать из-за чужих измен, или мучиться угрызениями совести из-за собственной неверности… Упаси меня бог, от этих любовий… Потом-то, наверное, мы с Лизой больше и не увидимся, — осенило вдруг меня. Ведь если я не полюблю и не выйду замуж, то и на Землю не вернусь. Ну что же, значит, так тому и быть. Вот я и заглянула в себя, и услышала, то что должна была услышать.
Лизка тем временем молчала, отводя взгляд, а потом тяжко вздохнув, и заговорила:
— Я тебе не рассказывала, мы уже пять раз делали ЭКО. Раз за разом, исследование за исследованием, назначали новые препараты, испытывали новые методики, но ничего не получалось. Каких обследований мы только не проходили: у него всё нормально, у меня всё нормально. Да ты и сама знаешь про это. А накануне последней попытки мой репродуктолог тет-а-тет рассказал мне об итогах внепланового исследования: мы с Женей просто-напросто несовместимы. Что-то типа аллергии на его семя. Такое бывает, хоть и не часто. И в теории, при искусственном оплодотворении это не должно было помешать, ведь подсаживают уже оплодотворённый эмбрион, но…
Я слушала эту исповедь затаив дыхание. Столько в Лизкином голосе было боли, страдания, что я уже заранее простила ей все прегрешения и пусть мои розовые очки теперь разбиты, но и того что пережила подруга даже врагу не пожелаю.
В какой-то момент она умолкла, то ли подбирая слова, то ли решаясь рассказать правду?
— Ты изменила Жене и узнав о беременности, сказала, что этот ребёнок от него? — подсказала я очевидное.
— Нет конечно! — возмущённо вскинулась Лиза, у которой зеленющие глаза в этот миг полыхали искренним гневом. — Как ты до такого додумалась-то вообще?!
— Э-э-э… — только и смогла выдавить я. — Ну, прости, это я так… Гипотетически.
— Просто, доктор подменил Женькин материал, — потупившись призналась Лиза. — Я не изменяла, но ребёнок не от него.
— А-а-а… — протянула я, искренне раскаиваясь в том, что успела надумать всякой напраслины. — Ну вот видишь, всё будет хорошо, он не узнает, — как можно позитивнее отозвалась я, и поспешила сменить тему: — Как же тут красиво!
— Ага, ещё бы мостик был поустойчивее, и вообще этой беседке цены бы не было, — улыбнулась в ответ Лиза.