Планировала днём хотя бы пару часиков вздремнуть, но какое там, если идеи бьют ключом, только и успеваю записывать. В итоге, к появлению лиса оказалась всё же не готова.
— Миледи, к вам…
— Свободна, — прервал Клару мужской голос, и я невольно скривилась, оторвав взгляд от бумаг.
— Смотрю, ты как всегда безумно счастлива меня видеть, — ехидно произнёс гость, по-хозяйски разваливаясь в соседнем кресле и без спроса хватая со стола первый попавшийся лист с моими планами-набросками. — Бред! Какой же это бред! Ну да ладно, чем бы женщина не тешилась, лишь бы в политику не лезла.
Бросаю на гостя мимолётный взгляд. Боги! Как же он меня бесит! Всем! Манерой держаться, голосом, внешне… Да всем!
— Дорогая, ты безусловно уже осознала выгодность сделанного мной предложения?
— Терзаюсь в сомнениях, — огрызнулась я, вставая со своего места и собирая листочки с записями в аккуратную стопочку.
— А что тут думать-то? — самодовольно ухмыляется этот самонадеянный тип. — Тут не думать, тут делать надо… — произносит и резким движением усаживает меня к себе на колени.
— Эй! Руки убрал! — восклицаю, пытаясь вырваться, вот только силы не равны.
— Ты же умная девочка, — нагло удерживая меня одной рукой, а второй шаря по моему телу, заявляет он.
И так мерзко от этих прикосновений, аж тошнота подкатывает.
— Вот именно, — шиплю, пытаясь если и не освободиться, то хотя бы скинуть его руку с моей груди.
— Ну сама подумай, зачем самому принцу попорченная девица?
— Что?! — вылупилась я на этого гада прозрачноглазого.
— То! — словно бы и не замечая моих трепыханий, отзывается этот мужлан.
— Это я-то попорченная?!
— Ой, только не заливай, что ты до сих пор девственница, — начиная покрывать мою шею влажными слюнявыми дорожками, хрипло произносит Артемилиан.
Я от бешенства даже дар речи потеряла. Как рыба, выброшенная на берег, открываю и закрываю рот, а слов нет. Вот вообще нет! Но на этот раз он мою немую пантомиму истолковал вполне правильно. Жаль итог получился совсем не тот, на который я наивно рассчитывала. Уважения захотела, такая большая девочка, а всё в сказки верю!
— Девственница? — как-то слишком уж гадко ухмыляется, окидывая моё лицо и грудь своим водянистым взглядом. — Не волнуйся, детка, это быстро поправимо… — уши закладывает от звука рвущейся ткани, попытка оттолкнуть, и…
Спеленал магией, гад. Да как он смеет?! И спасения ждать не откуда. Даже если смогла бы закричать, толку всё равно бы не было. Но в том-то и дело, что и кричать я тоже не могу. Вообще, не в состоянии шевельнуть хоть пальцем, лишь глазами беспомощно вращаю, а внутри нарастает гнев. И в какой-то миг, словно спрятанную где-то во мне пружину кто-то отпустил, аж скрутило от внезапно накатившей ярости.
Очередной, теперь уж всего лишь мысленный, рывок в кажущейся бесполезной попытке оттолкнуть, и… Сразу происходят два… Вернее, три события.
Первое. Время словно замедляет свой бег, звуки растягиваются, картинки плывут перед глазами, а я, отлетаю к стене. Приложилась о неё весьма основательно, аж искры из глаз посыпались. Несостоявшийся насильник тоже неплохо о противоположную стену приласкался, с меня аж оцепенение спало.
Второе. И третье. Возле перевёрнутого в результате… Проявления магии?! Да ладно! Не суть. Возле стола вспыхивают одновременно два портала и в кабинете появляются… Славиэль и Михаэль. А у меня платье до пояса разорвано! И прикрыться нечем. Да и сил чтобы пошевелиться, тоже нет.
— Хих… Здрасть, мальчики, — само собой вырвалось истеричное, но слишком тихое восклицание.
Ну да и ладно, хоть какой-то голос прорезался, пусть и тихий настолько, что сама себя едва расслышала.
А те стоят, буравят друг друга отнюдь недобрыми взглядами, в мою сторону не смотрят. Даже обидно как-то становится. Вот же я, вся такая из себя беспомощная, да ещё и полуголая, а вы!
— Катриона! — первым опомнился Михаэль и завертел головой, явно ища меня взглядом.
Наивный… На уровне своего роста смотрит, ага, там я, как же!
— Ниже… — хотела крикнуть, но в итоге лишь беззвучно выдохнула.
Магический откат — подсказала мне память Катрионы. И истощение. Ну да я же магическую энергию не пополняла с момента попадания сюда. А уже сколько месяцев прошло? Хм… Это что же, мне теперь надо в лерирею перекидываться, и метки, метки, и ещё раз метки усиленно ставить?
— Кат, — наконец-то меня нашли, накинули на плечи…
Военный китель? Ах да, Михаэль же руководитель имперской службы безопасности… Он рассказывал, в то время как я с Мрака пыталась не сверзиться, потому и слушала в полуха.
— Всё хорошо, родная, — это уже Славиэль, поднимает меня на руки. — У тебя магическое истощение. Сейчас Витаэля вызову.
— Я извещу Его Величество об инциденте, — донёсся голос Михаэля. — Думаю, стоит прервать этот нелепый фарс.
Я в ответ могла лишь хлопать глазами.
Михаэль, прихватив Артемилиана, как оказалось, до сих пор валявшегося в отключке, бросил на меня грустный взгляд и скрылся со своей ношей в мареве портала.
И вот же чудо, с того момента как лис исчез из зоны видимости, мне даже дышать немного легче стало.
Бирюзовоглазый осторожно перенёс меня в спальню, уложил на кровать, прикрыв покрывалом. Что-то непрестанно говорит, пытаясь утешить. Гладит по голове. Почти приятно, ещё бы не было так плохо в остальном. Лежу, глазею в потолок. Чего-то жду. Чего? Знать бы.
Итак, что мы имеем? У меня был сильный стресс. Да, я предполагала и такой вариант снятия блокировки на магию. Вот только своих людей я таким способом исцелять не собираюсь. Для нервной системы это явно не слишком полезно.
Витаэль появился довольно быстро. Беглый осмотр сопровождался странноватой смесью из слов сочувствия из-за инцидента и моего состояния, и поздравлениями с пробуждением магии.
Несколькими пассами на этот раз дело не обошлось. Целительская магия всё же не всесильна. В меня влили какую-то мерзкую-премерзкую гадость, ну и помагичили, причём на пару. После чего я наконец-то оказалась в состоянии хотя бы "мяу" сказать. Вернее:
— Спасибо, — выдохнула я, и невольно как-то по кошачьи потёрлась щекой о руку сидящего в изголовье кровати Славиэля.
— Всё что можно мы сделали. С часок полежать придётся, — комментировал тем временем Витаэль. — Потом… Как новенькая, конечно, не будешь, но нужно перекинуться в лерирею и восполнить энергию, — добавляет, косясь на Славиэля. — И смущаться не время, девчока.
Угу. Ясно. Вот они и подкрались. Метки, будь вы не ладны.
Доктор ушёл. Славиэль кружит вокруг меня, трясясь как с писаной торбой. Его явно душат злость и ревность, но в тоже время, безумно радует то, что я обрела магию и можно поставить проклятую метку. А я… Я вот даже и не знаю: радоваться мне или плакать?
С одной стороны, вовремя произошёл этот магический выплеск, иначе бы план Артемилиана удался. С другой, если есть магия, то и выбор у меня больше, ведь тот же Славиэль сможет поставить… Угу, её. То бишь — метку. И ведь поставит же, как доктор и прописал. А для верности ещё и закрепит.
Не этого ли я желала? Нууу, то есть, не конкретно самого процесса, а чтобы бирюзовоглазый смог стать моим мужем перед брачным артефактом. Вот только прежде, это была просто теория, а теперь… Теперь, он будет ждать этого момента, да и глупо его оттягивать, сроки же не резиновые. Но как-то я морально ещё не готова к этому процессу.
Но попридаваться этим мыслям долго не удалось — не прошло и четверти отведённого мне на восстановление времени, как спальня превратилась в самый настоящий проходной двор. Порталы открывались один за другим.
Первая появилась неимоверно взволнованная Элиза. Пока подруга, непрестанно щебеча, тискала меня, пытаясь убедить в том, что я жива и вполне здорова, заявился Леонель. Тут же наметился конфликт интересов: Леонель vs Славиэль. Оба понимали, что мне вскоре потребуется восстановление энергии и жаждали принять в этом процессе самое деятельное участие. Следом ещё и Михаэль появился, с новостями от Его Величества:
— Отбор продолжается, — не без труда пробившись к моей расслабленно валяющейся на кровати тушке, сообщил он, и я мысленно взвыла. — Кандидатура Артемилиана снята, — добавил он, что порадовало. — Срок, запланированный на него дан тебе для восстановления. Далее, по графику.
— Шёл бы ты отсюда по-хорошему, — прошипел на него Леонель. — Твоё время уже истекло.
— Твоё как бы тоже, — не остался в долгу Михаэль. И не дав оппоненту и слова вставить, добавил: — Где ты был, когда Кат нужна была помощь?
— Не твоего ума дело, — рыкнул в ответ Леонель и переведя взгляд на Славиэля гаркнул: — Убирайтесь!
— Прекратите! — не выдержала Элиза. — Кат и без вас паршиво. Катитесь на улицу и там хоть всю шерсть друг другу повыдирайте!
Чем бы всё закончилось? Не ведомо. Но тут, словно по заказу, ещё раз мигнул портал, и… В моей спальне появился сам император, собственной персоной, да ещё и в компании с мужем Элизы.
Присутствующие тут же умолкли. Я рыпнулась в попытке встать, но была остановлена жестом венценосного гостя. Ну что же, некомфортно как-то, вот так при толпе народа беспомощной куклой валяться, но без вариантов. Да и сил пока что нет.
Император же стоит, смотрит на меня так, словно всю душу наизнанку выворачивает. Кажется, будто нет у меня уже ничего личного, все секреты ему известны. И ведь не возмутиться, кто он, а кто я?
— Смотрю, почти все кандидаты в сборе и пары меток не хватает… — произносит он.
— Отец, я… — попытался что-то высказать Леонель, но был остановлен гневным взглядом Его Величества.
— Условия должны быть равны, — отрезал он. Повернулся к Славиэлю и произнёс: — Вызвать четвёртого кандидата. К моменту, когда Катриона обернётся лериреей, все четверо должны быть здесь.
— Что?! — забыв о том, кто передо мною, распахнула глаза я.
Это вообще ни в какие ворота не лезет! Он мне сейчас в приказном порядке групповую случку назначит.