— А причём тут моё сознательное присутствие во время нанесения меток?
— А это урок тебе будет, — повторилась лерирея. — Зато, точно усвоишь.
Вот и что тут поделать? Молчу. Понимаю, виновата. Но её метод наказания… Это уже слишком!
— А если мы тут от голода загнёмся, это не слишком? — рыкнула на меня лерирея.
Опять я забыла мысли отделить.
— Если загнёмся, мне уже бояться ничего не нужно будет.
— Не туда ты мысль думаешь. Уж лучше сразу с целой стаей, тем самым, о чём ты даже думать стесняешься, заняться, чем мучительно от голода умирать.
— Можно подумать ты уже пробовала, — мысленно проворчала я, но так, чтобы эта пушистая зараза услышала.
— Было дело, — отозвалась лерирея и умолкла, чем немало меня удивила.
Сидим. Молчим. Я первой разговор начинать не хочу. Да и нечего мне ей сказать в сложившейся по моей же вине ситуации.
А паника никуда не делась, тут она родимая. Ещё и память дров в топку моей нервозности подкинула, оживив детские воспоминания Катрионы.
Было ей тогда от силы лет десять. Магия к тому моменту уже пару лет как пробудилась и девочка по ходу дела неспешно обучалась её премудростям.
Так как уже в те времена во дворце все работники, за исключением целителя, были из числа лишённых магии, то в учителя ей определили юного отпрыска графа владевшего землями по соседству.
Парнишка в свои семнадцать, был серьёзен не по годам, талантлив сверх меры и прекрасно ладил с юной Катрионой. Что и немудрено, ведь девочка была в него безоглядно влюблена. А первая любовь, она такая…
Всё было хорошо. Но пару лет спустя Катриона застала его целующимся с одной из служанок. Это был первый удар по неокрепшей детской психике, а следом, пришло полнолуние, и она метнулась на поиски любимого, желая вместе повеселиться на флюгере, да в пятнашки поиграть, и… Застукала его в процессе постановки меток. Хотя в тот момент она ещё не знала, свидетелем чего именно стала.
Улететь бы ей прочь, но девочка стояла и смотрела на происходящее, все ещё не понимая, что происходит, но чувствуя жуткую обиду из-за того, что друг и наставник не обращает на неё внимания, играя в странные игры с какой-то другой лериреей.
А наутро, мама Катрионы, видимо посчитав, что девочка уже достаточно взрослая и ей пора учиться восстанавливать магический баланс в образе лериреи, рассказала ей о том, как это происходит.
От матери Катриона уходила ошеломлённая. Нет, не тем, что для восстановления магических сил, ей предстоит заниматься любовью с мужчинами, нет, она поняла, чем именно этой ночью занимался её возлюбленный.
Желая убраться как можно дальше от предателя, Катриона вспомнила о том, что в одной из книг видела описание обряда переноса в пространстве без использования портального браслета, которого у неё по малости лет пока что не было. Конечно, книга тут же была найдена, а заклинание испытано.
Куда мог отправиться обиженный на весь мир ребёнок? Да и мало где побывать она успела к двенадцати годкам. Явно не туда, где весело и много народа. Поэтому столица отметалась. И тут, вспомнилось ей, как когда-то с отцом ездили с осмотром своих угодий. Приятную конную прогулку-путешествие нарушил внезапно обрушившийся с неба ливень. И тогда они укрылись в уцелевшем подвале давным-давно заброшенного и разрушившегося форта.
Отец тогда бранился, а Катриона воспринимала происходящее как захватывающее приключение. Где-то сверху барабанил дождь, а они, при свете созданных отцом плярисов, сидели в просторном подвале. Кат мечтала, что когда-нибудь обязательно вернётся в это место, и, наверняка, если поискать там обнаружится клад! Деньги девочку не особо интересовали, а вот рукописи о магии или украшения…
Ну а в момент обиды девочке было наплевать на клады, главное, там никого кроме неё не будет!
Ну и перенеслась. Вот только сил на то, чтобы зажечь хотя бы плярис уже не было. Да и шевелиться она уже не могла.
Отсутствие девочки обнаружили довольно быстро, вот только найти её оказалось нелегко, ведь никто не ожидал такого поворота событий и не ставил на вполне спокойного, послушного ребёнка маячки-следилки.
Спустя какое-то время, тело само сменило ипостась. Стало не так одиноко.
Катриона, в образе лериреи беспомощно металась по мрачному просторному подвалу, где даже негромкий стук коготков по полу отзывался раскатистым, многократным эхом. Второе "я" билось в панике.
Вокруг ни души. Темно. И уже совсем не так интересно, как казалось когда-то.
Страшно. Время шло. Единственный выход был наверху, куда вела трухлявая от старости деревянная лестница. По ней кой-как взобраться ещё удавалось, хотя лапы совсем не предназначены для карабканья по узким, едва ли не вертикально поднимающимся вверх перекладинам, а вот дальше обнаружилась преграда, преодолеть которую не удалось: тяжеленая дверь. Чтобы её открыть, надо было оную поднять. Лерирее это было не под силу, да и Катрионе тоже, даже если бы она смогла сменить ипостась.
Поутешали себя, поругались, помирились, и стали ждать чуда.
Жутко хотелось есть и пить. В какой-то момент, сознание нет-нет да стало проваливаться в небытие, во рту пересохло настолько, что казалось, сделаешь неосторожное движение, и похожая на пергамент кожа порвётся.
Нашли Катриону спустя неделю. С той поры и девочка, и её лерирея панически боялись подвалов. И если пушистая сторонилась ещё и закрытых пространств, то вельхора теперь тщательно следила за расходом магической энергии и да, нередко пропадала в родительской лаборатории. То есть, здесь. Я пожалуй, теперь тоже буду побаиваться подвалов и следить за состоянием внутреннего магического резерва. Если выживу.
Теперь мне стала понятна столь агрессивная реакция лериреи. Страхи детства формируют фобии на всю жизнь. А уж натерпелись они в своё время немало.
— Прости, — невольно едва слышно мысленно произнесла я, чем видимо удивила свою вторую ипостась. — Я в воспоминаниях покопалась, — поясняю. — Надеюсь, на этот раз нас найдут гораздо быстрее.
Время идёт. Наверху уже наверняка ночь давно.
— Расскажи мне что-нибудь о своём мире, — явно желая отвлечься от печальных мыслей, попросила лерирея.
Как назло никаких весёлых историй на память не приходит, обстановка как-то не располагает к таким воспоминаниям. Хотя… Может быть причина лишь в тусклости моей прежней жизни? Ну не рассказывать же, как я с утра и до вечера корпела над очередными проектами, которые никому ничего хорошего не принесут.
Подумала-подумала, и рассказала ей детские сказки о старике Хоттабыче, потом, про золотую рыбку, и ещё несколько такого же плана.
— Эх, нам бы их сюда, — мечтательно говорит лерирея. — У меня уже и три желания есть.
— И какие? — интересуюсь.
— Выбраться отсюда, тебя уму разуму научить, и парочку лерирейчиков для восстановления сил, — добила меня моя пушистая красавица.
— Лучше бы попросила сразу неиссякаемую энергию.
— Было бы всё так просто, ограничилась бы одним желанием. А во всех твоих историях по три желания. Неспроста же так.
Так и болтали, пока не заснули.
Пробуждение было странным. Всё же прежде я никогда не засыпала в теле лериреи. Но больше всего напрягала беспомощность. Мысли есть, тело вроде бы тоже, а управлять им не могу. Бесит. Остаётся надеяться, что нас скоро уже найдут, а то желудок вон уже урчит недовольно.
А шансы на это есть. Ведь как-то примчались же ко мне Михаэль с Славиэлем в прошлый раз… Угу, ощутив угрозу. А что мне тут грозить может, кроме голодной смерти? Этого ещё дождаться надо. И приятного, думаю, мало будет. У меня всё ещё свежи в голове детские воспоминания Катрионы.
А ещё пугает мысль: вдруг то заклинание, по которому они опасность почуяли — одноразовое? Или, может, поставив метки, они успокоились, и не собираются бежать на мои поиски? Или вообще обиделись из-за того, что я от них смылась? Или…
В таких невесёлых раздумьях я и встретила пробуждение моей второй ипостаси.
Глава 32 Перемены в сознании…
— Я так понимаю, нас всё ещё не нашли? — начиная как ни в чём не бывало вылизываться, констатировала лерирея.
Настроение у неё вроде получше, чем вчера. То ли в скорый приход помощи уверовала, то ли смирилась.
— И тебе доброго утра, — отозвалась я, понимая, что вопрос если и был, то явно риторический.
— Ну коли оно доброе, рассказывай какие идеи у тебя?
— В смысле? — не поняла я.
— В смысле нашего освобождения, — отозвалась лерирея.
И тут, до меня дошло главное: я дурёха, каких поискать! Это у Катрионы в детстве не было браслета портационного, а у меня-то был! Где-то среди тряпья, валяющегося на кресле, должен быть и он! О чём и поведала своей пушинке.
Та, тут же метнулась к моей одежде, раскидала её носом, отыскав заветный артефакт.
— Как активировать? — интересуется.
— Эммм… — растерялась я, ведь успела использовать его лишь однажды, тогда, на балу, в честь свадьбы Элизии. — Коснуться и подумать о доме, — произношу и лерирейка начинает экспериментировать.
Увы. То ли он срабатывает только при прикосновении вельхора, то ли проблема в том, что территориально мы и так дома? А иных точек выхода из портала запрограммировать возможности нет, из-за отсутствия магии.
Пригорюнились.
Мелькнула шальная мысль нахимичить из имеющихся тут ингредиентов какую-нибудь взрывчатку, но лерирея разве что лапкой у виска не покрутила, буркнув о моём не желании включить мозги.
Ну да, погорячилась я. И дело не в том, что химик из меня так себе, что с учётом лапок и высоченных стеллажей с реактивами уже даёт гремучую смесь. Но тут же спрятаться на момент взрыва негде. Бррррр… Права лериреюшка, совсем я своей дурной головушка не думаю. Но это хоть какая-то иллюзия действия, сидеть совсем уж сложа лапы никаких сил нет.
Ну где же вы, женихи мои ненаглядные? Может, загадать желание: кто меня найдёт… С тем метку и поставлю?
Хотя, тут загадывай не загадывай, лерирея и без моей помощи явившихся спасателей оприходует и по назначению использует.