В принципе, если вычеркнуть из списка Артемилиана и мой самодостаточный и независимый образ жизни, то все кандидаты в женихи хороши, даже Леонель. Увы, не для меня хороши. Пока предпочтения остаются прежними, посмотрим, как пройдут выделенные Славиэлю два дня. Вот только, что мне делать, если выявятся какие-нибудь неприятные стороны его характера?
Об этом даже думать не хочется. В любом случае, Леонель и Адриан не рассматриваются. Останется один лишь Михаэль.
— О чем задумалась? — послышался немного сонный голос Адриана.
— Хочу разыскать этого Николаса… — призналась я, не говорить же ему о женихах.
— Да, дважды вернувший магию явно сможет поделиться чем-то полезным, — кивнул парень.
— Весьма полезным, — отозвалась я и прошмыгнула в ванную.
Эх… Адриан-Адриан, наивное создание. Хотя, не его вина в том, что я не желаю кричать на каждом шагу о своём странном происхождении.
Да что уж там, теперь я и сама не уверена, какой из двух миров для меня родной. И самое обидное, если то, что узнала — правда, то Катриона моя сестра. Пусть двоюродная, но теперь она там, а я здесь. Нам не встретиться, ведь у нас на двоих одно тело. Может это побочный эффект того проклятия, что удалось избежать нашим мамам? Они не умерли, мы тоже живы, но сосуществовать одновременно в одном мире не можем.
Отловить бы ту провидицу, пораспрашивать. Наверняка, она знает куда больше, нежели наговорила.
— Спасать пора? — раздался весёлый голос из-за двери.
— Нет, спасибо, — выходя из ванны, отозвалась я.
— Ну, я подумал, вдруг утонула…
— Ага, ты ещё предложи искусственное дыхание сделать…
— Что? — не понял парень.
— Ничего! Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, — протараторила я, заталкивая Адриана в ванную.
Пока парень приводил себя в порядок, вызвала Клару, и попросила накрыть завтрак в оранжерее.
Вскоре, мы болтая обо всем на свете, уже отдавали дань шедеврам кулинарии.
— Мне кажется забравший Николаса господин это Михаэль, — невольно озвучила крутившуюся в голове навязчивую мысль.
— Почему ты так решила?
— Ну, во-первых, он подходит под описание, — произношу, потягивая морс. — Во-вторых, он знал об этом списке. Имена, адреса. Ума не приложу, зачем он стал действовать втихую за моей спиной?
— У вас сложились хорошие отношения? — интересуется.
— Да, очень! Но… Он говорил что-то про истинную пару, но я… Я не чувствую какой-то тяги, близости. Не знаю. Думаю, он заблуждается. В общем… В качестве мужа… Вряд ли.
— Неважно. Справится если что. Но ты о другом подумай: его время пребывания здесь истекло, и возможно, он просто хотел помочь тебе, — предположил Адриан.
— Может, — кивнула я, но мысли гуляли совсем в другом направлении: Михаэль принял как вызов моё желание оградить женщин, вернее, их способности к продолжению рода, от воздействия брачного артефакта. Может Николас работал именно над этим?
Вопросы, вопросы и ещё раз вопросы.
Из размышлений меня вывел звон хрусталя.
— Подумал я тут, и решил, — патетично изрёк Адриан, для пущего эффекта ещё раз легонько коснувшись кончиком столового прибора к бокалу, отчего тот вновь зазвенел. — Я жених номинальный, а значит, могу позволить себе визит к "конкуренту". Вернее, сопроводить даму в его логово.
Он предлагает прямо сейчас рвануть к Михаэлю?! Виииии! Я едва от восторга не подскочила, но в ладоши всё же пару раз хлопнуть успела, прежде чем взяла себя в руки. Ни то, чтобы я так жаждала встретиться с одним из женихов, но если я права, то там Николас. А значит, я узнаю… Ну, что-нибудь да узнаю.
— Миледи, что желаете на обед? — поинтересовался вошедший в оранжерею повар, явно решивший побаловать меня вкусняшками.
— Что хотите! Нас, наверное, не ждите…
— А на ужин?
— Возможно, мы задержимся в городе, — за меня отозвался Адриан.
— Сама рискнёшь? — закончив наконец-то с трапезой, поинтересовался Адриан, явно имея ввиду построение портала.
— Уу, — замотала головой я, показывая на руку, где даже браслета-то не было, ибо сняла во избежание недоразумений до поры до времени. — Да и не была я у него ни разу, — добавляю, шустро прошерстив память Катрионы.
— Не проблема, — улыбнулся Адриан, и перед нами тут же вспыхнул портал.
Хм… Что, вот так сразу? Как-то я морально ещё не готова.
— Не бойся, никто тебя там не покусает, — подбодрил меня парень, подталкивая в спину.
Ага, только лизнёт там-сям, как высказалась когда-то моя лерирейка.
Вышли мы на залитой ярким утренним солнцем городской площади. Я заозиралась по сторонам. Поблизости имелось несколько особнячков, явно принадлежащих горожанам среднего достатка и самый настоящий королевский дворец. К нему-то я и настроилась выдвигаться, но была остановлена:
— Нам не в ту сторону!
— О, да? — удивилась я.
— Михаэль живёт отдельно от семьи, вот там, — он кивнул в сторону, пожалуй, самого не впечатляющего строения на этой площади.
Добротный, в принципе, особнячок в два этажа, едва ли не полностью утопающий в зелени каких-то вечнозелёных деревьев, напоминающих наши земные ели. Вот только насажены они так плотно, что образовывали вокруг себя этакое царство мрака. Да и сам особняк оказался деревянным! В то время как соседние были каменными, построенными явно на многие века. В общем, как-то не впечатлил меня вид этого угнетающе мрачного места. Не вязалось это с успевшим сформироваться образом дружелюбного Михаэля.
Хотя… Для начальника имперской службы безопасности, такое место как раз вполне подходит. Видимо это он со мной такой мягкий, а так… Суровый, мрачный. Как минимум для подчинённых.
Мы миновали высокие кованые ворота, и тут же, словно окунулись в сыроватую прохладу ельника. Пока дошли до особняка, ощущение мрачности этого места ещё больше усилилось, даже мелькнула шальная мысль — не завёл ли меня Адриан в какое-нибудь бандитское логово?
Хм… Логово… А ведь именно так он говорил об этом месте, пусть и в шутку. Или это мне показалось, что в шутку? Да ну! Сейчас понапридумываю, и буду собственной тени бояться.
Как ни странно двери открыл не какой-то слуга, а сам Михаэль. При виде друга я улыбнулась, ощутив как с души свалился давивший прежде камень. Да и вообще, как я могла понапридумывать такой ерунды — Адриан заманил меня в логово бандитов! Ага!
Чудны дела, но внутри особняк вполне соответствовал своему внешнему образу — мрачный, со скрипучими дверями и половицами. Жутковатое место.
— Николаса ты забрал? — едва оглядевшись, поинтересовалась я.
— Привёл, — проигнорировав мой вопрос, не столько спросил, сколько констатировал Михаэль, и меня эта фраза напрягла.
Он не забрал, а привёл? И в чём принципиальная разница?
— Это было не сложно, — отозвался идущий следом за мной Адриан.
Хм… Так это они что обо мне что ли?
— Хорошо, — произнёс тот, кого я ожидала здесь увидеть меньше всего — Артемилиан!
— Что происходит? — с опозданием интересуюсь, отступая назад, к спасительной двери на улицу.
— Одна излишне любопытная птичка попала в клетку, — ухмыльнулся лис, делая какой-то пасс рукой.
Запер все выходы, — подсказала память Катрионы. Без магии не уйти, а такого уровня защиту с моими знаниями не взломать.
Беспомощно озираюсь по сторонам. Как такое могло произойти? Милашка Адриан, успевший стать другом Михаэль… И Артемилиан вместе?
В это сложно поверить. Но это есть.
Внутри как-то пусто стало от обиды. Труднее всего вынести предательство тех, кто стал тебе близок.
Что их объединяет? Что меня ждёт? Сомневаюсь что что-то хорошее.
— А существовал ли Николас? — выдыхаю, осенённая этой мыслью.
— Был, — кивает Михаэль.
— Был… — повторяю.
Ну, я-то спрашивала, просто подразумевая факт существования, а почему он ответил в прошедшем времени? Неужели… Нет, ну не настолько же вельхоры жестоки. Существуют строгие рамки законов…
М-да, права была Клара, не включаю я голову. Какие посты они занимают. Кто им закон? Император? Так он и не узнает ничего, если я не скажу. А я не скажу в случае, если… Нет вельхора — нет проблем.
— Прости, дорогая, но по-хорошему ты всю информацию выдавать не хотела, — произнёс стоящий до сих пор за моею спиною Адриан. — Да и не одна лишь информация нам нужна.
— Что?! — опешила я.
— Ты и о попаданстве своём ни мне, ни ему… — заговоривший лис, кивнул в сторону Адриана, — …не поведала. Хотя, и не важно. Это не более чем доказательство нашей правоты.
— Правоты в чём?
— Говорю же, любопытная, — осклабился лис.
— Вы ничего мне не сделаете, — вжимаясь в стену, как можно увереннее произношу, вот только выходит лишь полупридушенный мышиный писк.
— Детка, здесь сильная защита, — усмехнулся Михаэль. — Никто не примчится на помощь. Просто не узнают, что она тебе требуется.
Боги… До завтрашнего утра моё отсутствие никого не насторожит. Надеюсь хотя бы Славиэль не заодно с ними.
— Меня будут искать!
— И решат, что твоя кровь поборола проклятие, и ты вернулась в тот мир, откуда попала сюда.
— Моя кровь? — искренне недоумевая, повторила.
— Похоже, она очень мало знает о своей семье, — заметил Адриан.
— Нам это не помешает, — усмехнулся Артемилиан.
— Что вам нужно?
— Любопытная, но недогадливая, — подойдя вплотную, произнёс Михаэль, провёл пальцем по щеке и я невольно вздрогнула.
Подумать только, совсем недавно я рядом с ним чувствовала себя в полной безопасности.
— Для начала, стоит прекратить этот фарс с отбором, — подал голос лис.
Эм… Что значит "для начала"? Как? И что будет потом?
Едва уловимое движение Михаэля и что-то болезненно укололо в плечо.
— Что… — начала я, но вдруг ощутила накатывающие волны небывалого счастья и любви.
— Поспешим, — молвил Артемилиан и сделал пасс, снимая защиту.
— Куда пойдём? — верчу головой, пытаясь рассмотреть всех сразу.
Милашки. Все! И чего мне прежде Артемилианчик не нравился? Какие глазки… А с его ростом в постели, наверное, прикольно делать то… Это… Ммм… Перед глазами буквально прокручивались ранее виденные сцены из порнофильмов, с участием его и меня в главной роли. И Адрианчик лапушка, вот бы с ними так же как тогда лериреюшкой, но в этой ипостаси! Разом…