— Ты вовремя! Рад! — Алексей поднялся навстречу визитеру.
— Добрый день!
— Кофе, папиросы, завтрак?
— Первое непременно, от второго не откажусь, третье добавить к обеду.
Алексей заказал по телефону кофе и чай. Как знал Дмитрий, предпочитал император чай по-русски, то есть с сахаром и лимоном. Хотя, иногда у него бывало настроение заменить ломтик лимона на половинку лайма. Фрукты вроде похоже, но вкус и кислотность отличаются.
Император сразу перешел к делу:
— Дмитрий мне нужен совет. Твой собственный взгляд: что делать с американцами?
— Умеешь ты задать вопрос. — Князь задумчиво подпер щеку кулаком и закинул ногу на ногу.
Вопрос архи-интереснейший. Особенно в ракурсе восточной политики.
— Я же царь. Приходится искать ответы на такие вопросы.
— Меня Господь от такой судьбы миловал.
За дружеской пикировкой князь прокручивал в голове основные моменты нашего весьма непростого времени. Вопрос действительно не так прост, Алексей редко когда консультируется по внешней политике, тем более в плане стратегии. Объяснение простое — император не делился ответственностью за серьезные решения с долговременными последствиями. Хорошо это или плохо — не важно. Это факт.
Между тем несмотря на кажущиеся успехи, в реальности все не так уж и радостно. Конфликт неуклонно катился под магистрали: «От плохого к худшему, от мелочи, до весь мир в тартары». Началось все со спора за транспортный коридор, усугубилось подрывом немецкого броненосца. Затем дурость с эмбарго и агрессия Британии против Норвегии закономерно расширили войну на всю Европу и Ближний Восток. Теперь европейская война грозила вылиться в мировую. Политика Штатов не оставляла вероятности на оптимистичный исход. Жесткая линия Вашингтона в отношении Токио, это вызов, непрямая, но явная агрессия.
Дмитрий, будучи человеком разумным, признавал: расширение конфликта, вступление в войну американцам выгодно. Война это лучший и самый простой способ взлома национальных рынков, обнуления таможенных барьеров, вскрытия чужих зон интересов. Это прекрасный способ ослабления конкурентов.
К этому стоит добавить, янки ребята хорошие, всегда за правильную сторону и справедливость. Именно на тему выбора стороны их в последние годы сильно накручивала пропаганда. Она же решала: какая сторона правильная. С момента прихода к власти команды Рузвельта в штатах неуклонно градус накала массовой аудитории и промывания мозгов в нужную строну. При массовом воздействии и правильном подходе это имеет эффект, увы. Плотный контакт с медиамагнатами фирменная фишка команды Рузвельта, это проявилось еще на президентских выборах, дальше контакт президента с прессой только улучшался.
— Так что скажешь?
— Давно не интересовался новостями из-за океана. Если ничего не изменилось, они готовы вмешаться в войну, но им нужен определенный градус накала, разгон внутренней истерии, нужны потери на публику, необычайное зверство с нашей стороны.
— Согласен, издержки двухконтурной системы управления, — в этот момент в дверь постучали.
— Вносите!
Казачок не заставил себя ждать. Паренек поставил на стол серебряный разнос с чашками, кофейником и заварником. Следом внесли самовар. Электрический, разумеется. Даже царь отказался от обычного с дымком. Время, все это потери времени. А его всегда нет.
— Жертвы, гамбитные пешки будут, — продолжил Алексей. — Я не могу этого избежать. В крайнем случае, повторят историю с крейсером «Мэн».
— Или с «Шлезвиг-Голштейном».
— Ты думаешь? Расследование не завершено.
— Подозреваю.
Князь Дмитрий поднес чашку к губам, вдохнул аромат напитка, сделал глоток.
— Быстро выйти из войны нам не дадут. Так?
— Мне ответили на предложение договориться. Если кратко, условия неприемлемы. Обмен позициями прошел по линии Мусатова.
— Понятно. Точных цифр у меня нет, но, если грубо на пальцах, мы, плюс Германия, плюс Япония имеем паритет с США по выплавке стали и выработке энергии. С нами Франция, Италия. Немного, но гирька на весы. После выбивания Британии у нас ресурсы Африки.
— США забирают себе Канаду.
— Да, в сумме кажется у нас преимущество, но мы уже раскрутили обороты на военных заказах, янки только раскручиваются. Насколько хорошо раскрутятся, экономисты пока гадают.
— Мне это все известно. Стоит попытаться решить все быстро, или лучше затянуть?
— Алексей, я думаю, лучше оттянуть. Тебе уже доложили, что Токио публично отказался принимать любые претензии Штатов в отношении Китая, Индокитая и южной Маньчжурии? Фактически это ультиматум на ультиматум.
— Оба вошли в клинч. Фактически такой обмен любезностями обязан привести к войне. Остается только гадать, кто первый войдет в Сингапур. Я за янки, а ты?
— Я лучше воздержусь, — дипломатично ответил князь.
Царь посмотрел на часы и взял остывающий чай. Окна кабинета выходили на парк. За окном прекрасная ранняя осень. Великолепный солнечный день. Эх, сейчас бы за город, на курорт, дачу, погулять с ружьем по лесу. Увы, работа не ждет.
— Как ты спрашивал, предлагаю с американцами держать свою линию, зря не провоцировать, самим в драку не лезть. Если сцепятся с японцами, поддерживать «дружеский нейтралитет».
— Согласен. «Невоюющий союзник» — прекрасное изобретение американской дипломатии. Стоит самим взять на вооружение.
Император прошелся по комнате и остановился у окна. Открыл портсигар, задумчиво повертел в руках и положил на подоконник.
— Кстати, если не знаешь, на меня на днях в очередной раз покушались.
— Любопытно. Кто на этот раз? Если не ошибаюсь, последними были социал-демократы.
— Наговариваешь. Никакие не социалисты, несколько молодых ослов из «Бунда» и трое восторженных коминтерновских недобитков. Даже жалко было им приговор подписывать. — Император криво усмехнулся. — Жандармерия взяла всех на квартире в Гатчине. Готовились минировать машину для тарана.
— Читал в газетах, мне тогда из Отдельного Корпуса ничего не рассылали стоящего.
— Кто сказал, что это стоящее? Мне тогда пришлось всех вождей черносотенцев собирать и внушать, чтоб никаких организованных погромов. Не время для таких развлечений, и не комильфо. Мы все же цивилизованная нация. Свежее покушение куда интереснее. Мне подсунули донора с третьей группой крови. Лаборанта подкупили, чтоб анализы подменил.
— Сволочи! — князя передернуло. Переливание чужой группы крови, это неминуемая мучительная смерть. Для ослабленного гемофилией организма сюзерена так гарантированный склеп в Петропавловском соборе. Наследнику Георгию одиннадцать лет. Регентство дядюшки Мишкина отнюдь не то, что нужно России в такое время. Дядя императора человек хороший, но трон ему великоват-с. Или Николай Александрович станет регентом, вернется на престол? Там возраст во всей красе. Старый император человек могучий, но мозги уже не те, старость влияет. Дед живет на дачах, жизни радуется, с внуками возится. Смерть сына для него будет ударом. Куда не кинь — всюду клин.
— Расчетливые противники. Никто и не думал, что можно подойти к вопросу с такой стороны.
— Да, необычный подход, — князь чиркнул спичной и поднес огонек к папиросе. Новость требовалось переварить и осмыслить.
— Они не знали, что у моих врачей несколько уровней проверки. Сам понимаешь. Контрольный анализ. Смотрят всякие нехорошие болезни, но попутно перепроверяют все. Вот когда результат показал странное, все и всполошились.
— Донор не причем?
— Разумеется. Его срезу проверили, терской казак доброволец. С подрывными организациями, криминалом не связан. Честный станишник. Зато лаборант ударился в бега. Его сняли с самолета. Третье Отделение целое кино устроило. Представь себе: международный рейс на Токио, Россию уже пролетели, последняя посадка с заправкой в Харбине, — рассказ явно доставлял Алексею удовольствие, повествовал он оживленно, в лицах, с мимикой.
— Лайнер взлетел, набирает высоту и тут с земли требуют вернуться, дескать им бензин не тот залили, вместо авиационного, нечто разбавленное мочой верблюда. Разумеется, пилот сделал круг и вернулся на аэродром Харбина. Вот тут-то одного человека из самолета забрали.
— Представляю себе, что пережили пассажиры. Самолет до Токио. На следующий рейс билет у химика был? Спорю, японцы не замешаны.
— Нет. Рассказал, что в Японии хотел купить. Разумеется, не замешаны. Они даже на папу не покушались во время русско-японской. Только наших террористов и революционеров оружием накачивали.
— Англичане? — предположил князь.
— Не гадай. Лаборант сам не знает, на кого работал. Заплатили ему хорошо, вовремя предупредили, что пора бежать. Специалисты копают, но что-то у меня сомнения появились. Знаешь, дело если и раскроется, то не скоро.
— Немецкий броненосец в Данциге из этой оперы?
— Не буду закладываться, но реалистичный вариант.
Алексей поле недолгих раздумий закурил. В перерывах между затяжками допил уже остывший чай. Князь в это время задумчиво смотрел в окно. Он понимал — спокойное отношение сюзерена к покушениям, издержки профессии, как ни как, но сам предпочел бы усилить охрану и накрутить хвосты спецслужбам.
Глава 14Фареры
22 сентября 1940. Русская эскадра.
Морская война, это уравнение со многими неизвестными. Лютьенс умно засветился у Норвегии с новейшим линкором. Британская летающая лодка видела на переходе «Шарнхорст» и «Цепелин». За кадром остался тот факт, что истребительный патруль немецкого авианосца умело «прохлопал ушами» разведчика. Уже вчера вечером англичане знали о выходе немцев в рейд. Флот Метрополии приведен в полную боеготовность. А вот русскую эскадру британцы прозевали.
Появление авианосцев у Бергена сочли за повседневную боевую деятельность или маневр отвлечения. Хуже того, в Адмиралтействе считали, что «Двенадцать апостолов» все еще стоит в доке, а тихоокеанцы восстанавливаются после тяжелого перехода. Сработала деза русской разведки, некоторое время велась оживленная переписка на счет ремонта «Осляби» и «Чесмы» в Архангельске. Причем, верфь запустила конкурс на срочную поставку котельного оборудования и специальной бронзы для корабельных винтов. Кому нужно это узнали и долож