— Напомню, выход в море эскадр Макарова и Лютьенса привязан к вводу в строй «Бисмарка». Отто Шнивинд, именно Вы на совещании в Потсдаме категорически возражали против активных действий до завершения испытаний вашего первого линкора.
Пользуясь паузой на перевод, начальник МГШ адмирал Новопашенный напомнил, что немцы только месяц назад завершили реконструкцию своего «Цепеллина».
— Мало того, что у вас только два авианосца. Ваши соратники из Люфтваффе до сих пор обещают вам морской торпедоносец. С одними легкими бомбардировщиками ударная сила вашей палубной авиации совершенно недостаточна. Вместе с тем вы оказались покупать наши РБВЗ-26. Почему?
Вопрос повис в воздухе. Дмитрий бросил вопрошающий взгляд на сюзерена. Он этот момент упустил. Да и не погружался в вопрос, честно говоря. Невозможно знать все. Своей работы по горло.
— Немцы посчитали «Рижанина» устаревшим. У них свой торпедоносец дорабатывается. Петр Алексеевич это говорил.
— Купить три дюжины на первое время. По деньгам копейки. Наш «Авиабалт» выдаст заказ за неделю и не поперхнется.
— Мы могли передать машины из береговых полков. Все равно, этих машин некоторый избыток. На севере и уже в восточном Средиземноморье им работы нет. Думаю, это внутренние немецкие терки между флотом и авиацией.
После краткой перепалки Кедров с невозмутимым видом вернулся к насущному вопросу.
— И так, на сегодня мы можем расширить контролируемую акваторию в Северной Атлантике, авиация может перейти к активным действиям. Рейдами стратегической авиации полностью уничтожены заводы Роллс-Ройса в Ковентри. Полками стратегических «Острогов» стерт с лица земли Бристоль вместе с его авиазаводами. Это неминуемо скажется на выпуске истребителей англичанами и сдвинет баланс в нашу сторону. Но у нас нет готовности по высадочным средствам, у нас грузовой тоннаж раскидан по всем портам от Испании до Архангельска. У нас недостаточно тяжелых грузовых планеров, хотя десантные дивизии и парашютно-пластунские бригады намечены в первый удар. Добавлю, без захвата портов в первые часы операции операция обречена на провал. Высадка на узком участке обречена на провал. Неспособность авиации и флота вычистить Пролив ведет к неминуемому провалу.
Начальник Ставки оперся кулаками на стол. Взгляд его прищуренных как прицелы глаз скользил по всем участникам встречи. В комнате воцарилась тишина. Даже адъютанты и офицеры свази затаили дыхание.
— По сему Ставка совместно с МГШ и специалистами генштаба разработала два варианта. Напомню, за высадку отвечает флот, но без армии и авиации моряки ничего не сделают. Первый план предусматривает усиление давления на вражеские коммуникации, рейды тяжелых бомбардировщиков на промышленные центры противника. Работаем над удушением острова блокадой. Высадка не раньше апреля следующего года.
Выслушав перевод Отто Шнивинд облегченно вздохнул и вытер испарину со лба.
— Второй вариант, это сохранение жесткого агрессивного темпа. Мы прямо сейчас возобновляем воздушное наступление, перебрасываем дополнительные полки и разворачиваем новые аэродромы, флот приступает к тесной блокаде насколько это возможно. С учетом максимальной мобилизации всех пригодных судов, десант высаживаем в первых числах ноября. Армия готова, наши союзники тоже готовы. Поправьте меня, Григорий Афанасьевич, если ошибаюсь.
Люди в комнате собрались сдержанные, нервы у всех стальные, в жизни повидали всякого, но реакция на слова адмирала Кедрова воспоследствовала. Достаточно импульсивная реакция. Дмитрий с нескрываемым интересом наблюдал за генералами и адмиралами. Было на что посмотреть.
— Если флот гарантирует защиту плацдармов и снабжение, то так даже лучше, — генерал Вержбицкий высказал общее мнение армейцев.
Зато Отто Шнивинд проявил несвойственную истинному арийцу южную средиземноморскую экспрессию. Переводчик молодец, точно передал смысл, суть, но сгладил накал. Князь Дмитрий же неплохо владел немецким, император тоже бегло говорил на языке Гете и Канта. Все же если так посудить для него это материнский язык, почти родной.
Вся суть эмоциональной речи начальника штаба Кригсмарине сводилась к тому, что ничего к высадке не готово. Вот, вообще, ничего не сделано. И даже авиация неспособна на рывок и полное подавление противника в воздухе. Крайне любопытно, немецкий адмирал так же выражал уверенность в невозможности защитить Пролив от Королевского флота.
По-своему он был прав. Дмитрий на днях ознакомился с докладом нашей морской разведки и официальными выкладками атташе в Берлине. Если русские наскребли на Севере и Балтике четыре сотни десантных лихтеров и загрузили все частные верфи заказами на дешевые высадочные средства, то немцы только разворачивали производство паромов Зибеля и десантных самоходных барж.
Люфтваффе в столкновении с британцами оказалось не так хорошо, как показало себя в Польше и Франции. Фактически немцы дрались с англичанами на равных. Тоже самое можно сказать и о русских. Другое дело сейчас усиление воздушных дивизий и армий во Франции в основном шло за счет русских. Хваленная немецкая промышленность не смогла резко нарастить выпуск самолетов. С кадровым резервом тоже все оказалось не так хорошо, как пишут в «Народном обозревателе».
— Разрешите сказать. — Адмирал Жансуль постучал зажигалкой по столу.
В отличие от своего немецкого коллеги француз распрямил плечи, его глаза светились задором.
— Если уважаемый Михаил Кедров решил штурмовать Дувр, то я обязан задать вопрос: моей эскадре атаковать Гибралтар?
— Смысла нет. Мы уже обсуждали вариант. Штурмовать можно только с суши, а после высадки на Острове Скала уже не актуальна.
— Тогда прошу направить французский флот на Мадагаскар. Суэцкий канал судоходен, в Красном море порядок. Зато с Мадагаскара мы можем обрубить британские линии в Индийском океане, Австралию не отрежем, но Индию изолируем точно.
Похоже добрая драка под Мерс-эль-Кебиром хорошо повлияла на настрой адмирала. Раньше он такой решительности не демонстрировал. Вот что встреча с бывшим союзником в темном переулке делает!
— Ты обратил внимание? — Алексей толкнул князя в плечо.
— Жансуль? Что с ним не так?
— В его положении самый выгодный вариант. Он в нужное время высказал самую полезную для себя идею.
— А для нас?
— Это уже второй вопрос. Мне и Михаилу Александровичу он нужен в Атлантике.
— Понимаю.
Не сразу дошел смысл и глубинные слои интереснейшей идеи отправки французов на Мадагаскар. Свободная морская сила. Проигравшие тоже ее ценят. Это козырь на переговорах с сильными мира сего. Стоило взять на заметку адмирала, умные люди нужны, но они же бывают опасны, если играют свою игру.
— Господа, все вы обеспокоены нашими возможностями, — военный министр подошел к карте. Палец Владимира Ивановича лег на кляксу в Атлантике между Англией и Исландией. — Мы с напряжением сил можем худо-бедно вытянуть заказы на десантные баржи, собрать грузовой тоннаж. Будет тяжело, не все вытянем, но по ключевым позициям решим. Мы забываем самое главное: все наши планы зависят от успеха наших соратников в море.
— Верно говорите. Но я надеюсь на оптимистичный исход.
— Я тоже надеюсь, Ваше Величество, но кто скажет, сколько кораблей отправится на ремонт после сражения?
— Правильный вопрос. Как я помню, Вадим Степанович честно заслужил репутацию бульдога. Наши союзники его называют «Русским ротвейлером». Однако у него есть одно хорошее качество, — император сделал паузу. — Адмирал Макаров редко поддается азарту. Он умеет останавливаться. Что касается адмирала Лютьенса, он никогда не нарушает прямые приказы своего командования. Я прав?
Глава 16Фареры
22 сентября 1940. Кирилл.
Над морем стоял гул десятков моторов. Четыре эскадренных авианосца представляли собой потрясающее зрелище. Вознесенные высоко над водой платформы палуб, футуристические картины парящих над волнами аэродромов.
Огромные корабли держали полный ход, форштевни рубили волны, за кормой вздымались пенные буруны. Могучие турбины пели, раскрутив винты до предельных оборотов. На палубах плотными рядами стояли самолеты. Сияющие расплывающиеся круги винтов, суета механиков, гул моторов на прогреве. Картина грядущего Апокалипсиса, боевые машины во всем своем смертоносном совершенстве. Изготовившиеся к бою, готовые взмахнуть крылами архангелы с огненными мечами.
Флагманский «Наварин» отставал. Даже после модернизации турбины старичка позволяли выжать только 28 узлов. Для корабля, заложенного еще перед Второй Отечественной и это неплохо, но за современными машинами смерти не угнаться. Тем не менее командующий бригадой не спешил переносить флаг на новый корабль. Не комильфо. Да и привык к рубкам и адмиральскому салону первенца русского авианосного флота.
Самолеты стартовали один за другим. Истребители с воем срывались с палуб и сразу уходили в спираль с набором высоты. Пикирующие бомбардировщики и торпедоносцы собирались стаями у своих кораблей, направлялись на зюйд-зюйд-вест плотными, ощетинившимися пулеметами построениями.
Первые сражения показали грозную мощь морской авиации. Сейчас адмиралы стремились успеть до противника поднять в небо свои крылья гнева, стаи стальных птиц. Все ставилось на первый удар. У всех ПВО соединений оказалась недостаточной. Все опасались ответных визитов железной саранчи с вражескими опознавательными знаками на крыльях.
Кирилл со своим ведомым наблюдали за взлетом соратников с галереи под летной палубой. Сегодня звено штабс-капитана Оффенберга оставалось на прикрытии авианосца. Истребители в ангаре, механики неторопливо готовят их к вылету. Все внимание, все силы на подготовку ударной волны.
Наконец, последний штурмовик с гулом ушел в небо. Палубная команда даже не получила пяти минут отдыха. Площадки лифтов провалились под палубу. На них в ангарах выкатывали снаряженные готовые к бою «Сапсаны». Только носовой лифт клацнул фиксаторами, как к самолету подкатил моторный тягач. Матросы зацепили истребитель тросом за посадочный гак. Маленький, но мощный тягач как муравей бабочку потащил машину на стартовую позицию. Лифт тем временем ушел под палубу. В ангаре выталкивали на руках следующий «Сапсан». Увы, теснота на авианосцах давно стала притчей во языцех, из этого приходилось больше полагаться на бурлацкие методы, чем на технику.