— Я знаю, десант поздней осенью это страшный риск. Если шторма помешают нам снабжать плацдармы, если низкая облачность закроет аэродромы, никто на противоположном берегу не выживет. Никто не знает, что будет завтра с нашими эскадрами. Кстати, есть новости от Макарова?
— Тишина. И это уже хорошо, — быстро ответил Потапьев. — Есть сообщения авиаразведки, англичане точно вышли из Скапа-Флоу.
— Великолепно. Господа, многое зависит от наших соратников в рубках, башнях и отсеках кораблей. Многое зависит от божественного благоволения, никто не способен заранее заказать погоду. Многое зависит от мастеровых на верфях. Вы командующие флотами и армиями. В ваших руках несокрушимая сила. Мне нужно чтоб Лондон пошел на мир до Рождества этого года. Считайте это приказом.
Император резко повернулся и зашагал к выходу. Его провожало тягучее тревожное молчание. В дверях Алексей обернулся и тихо молвил:
— Можете считать это самодурством.
Уже вечером этого дня в тайной комнате на чердаке сюзерен угощал своего порученца коньяком со своего завода в Крыму. Оба устали за этот длинный насыщенный день, но чувствовали себя довольными. Именно такие ощущения испытывает промышленник, строящий новый завод, налаживающий контакты, мотающийся по конференциям, обзванивающий потенциальных заказчиков, и наконец видящий результат своего труда. Нет, еще только стены и крыша, оборудование только завозят, рабочие и инженера даже не приехали, но экватор пройден, впереди ясная цель.
Из потолочных ламп лился мягкий электрический свет. Играла пластинка с записью концерта малоизвестного певца. В бокалах благородный ароматный напиток. Мужчины неторопливо обсуждали идею капитального ремонта императорской яхты «Штандарт». Судно добротное, но далеко не первой молодости. Впрочем, оба прекрасно понимали, что это дело послевоенного будущего. Верфи загружены заказами.
— Вспомнил, Игнатьев тебе говорил: японцы готовы покупать у нас топливо и оружие. А что мы возьмем встречными поставками?
— Интересный вопрос. — Император отставил бокал и забросил ногу на ногу. — Какие-то руды из южной Маньчжурии и Китая, электротехническое оборудование у них покупали. Что-то закроют золотом. Можем расплачиваться иенами с китайцами. Надо Игнатьеву и в министерство Промышленности вопрос задать. Их епархия.
Дмитрий задумчиво смотрел мимо собеседника. Он понимал, без торговли нам не прожить, но ему претила идея продавать ценное сырье и металл без гарантий встречных поставок.
— Знаешь, даже поставки в кредит меня по большому счету устраивают, — Алексей развил мысль.
— Почему?
— Мне нужно поддержать и привязать к себе Японию. Янки давно целятся на Китай, если бросить японцев, то сначала выдавят их, затем нас. Дядюшка Рузвельт готов серьезно вцепиться в Японию, провоцирует их на первый удар. Меня это устраивает. Пока он занят на Тихом океане, я могу спокойно разобраться с проблемами в Европе. Помню твое предложение, Дмитрий. Согласен, с американцами тянем насколько это возможно.
— Потому ты хочешь выбить Британию до зимы?
— По этой причине тоже. Не все понимают, но нам очень сильно повезет, если удастся мирно разойтись с Соединенными Штатами. Но для переговоров мне нужна устойчивая платформа, крепкая позиция с которой нас не сдвинуть. Иначе тяжелая долгая война на много лет, хуже прошлой.
— Возможно, так и есть. Ты знаешь, я слаб в геополитике.
— Наговариваешь, — губы сюзерена тронула легкая улыбка, у глаз лучились морщинки. — Тебе придется этому научиться. У меня слишком мало верных и умных людей, чтоб позволить тебе прохлаждаться в тылу.
— Спасибо, удружил.
— А ты что думал? Всю жизнь кататься по моим поручениям и надувать губы перед губернаторами?
Дмитрий ничего не думал. Предложение ему льстило, но сам понимал, что работы меньше не будет. К блистательной карьере он сам давно не стремился, все само как-то получалось.
— Мы можем выторговать с японцев уступки в Китае, — князь решил вернуться к началу разговора.
— Южную Маньчжурию и Корею не отдадут, а остальное нам самим не нужно. Не те земли и люди за которых стоит платить. Я думаю, торговый баланс же все равно выйдет в нашу пользу? — император развел руками. — Я хочу купить южный Сахалин и Курилы. Дедушка и папа эти острова потеряли, а нам они уже сейчас очень нужны. Охотское море должно быть нашим внутренним бассейном. Передовая цепь редутов, да и моря там богатые. Промыслы русским во как нужны!
— Осталось уговорить микадо.
— А для этого у меня есть финансисты и дипломаты.
Разумеется, ночевал князь во дворце. Ему с весны выделили отдельные апартаменты. Без излишней роскоши, всего две комнаты с туалетной, но, когда зверски устаешь после бесконечных совещаний и переговоров, когда до поздней ночи сидишь с царем и его родными, как-то на обстановку внимание не обращаешь. Кровать есть, белье чистое, горячая вода для умывания и бритья есть, гардероб от личного поставщика двора, все сшито по мерке — что еще человеку нужно?
Большинство участников совещания тоже провели ночь в Александровском дворце или ближайших гостиницах и апартаментах. Сразу после завтрака со свежими силами снова в бой. Ничего вчера не закончилось. На повестке дня слишком много вопросов, а до даты десанта месяц с небольшим.
Пока шло обсуждение Дмитрий из кабинета императора позвонил в Берлин. С нужным человеком соединили на удивление быстро. Война резко ускоряет все, сейчас не до протоколов и политесов. Разговаривали на немецком. Дмитрий, когда нужно, умел быть убедительным, через полчаса беседы в мозгах его собеседника кое-что прояснилось.
Глава 20Фареры
22 сентября 1940. Кирилл.
Военные историки десятилетиями будут ломать копья, в Академиях профессура с погонами будет строить модели и просчитывать варианты, спорить о реальных характеристиках боевых машин, выводить коэффициенты эффективности. Никто никогда так и не скажет, могли англичане защититься, оставив над палубами две дополнительные эскадрильи или нет.
Как и в прошлом сражении сыграли воздушная разведка и истребители. «Сапсаны» сумели связать боем патруль над британскими авианосцами. Дальше все решила банальная грубая сила, без каких-либо там тактических ухищрений и изысков. У русских летчиков получилась та самая «звездная атака» о которой столько говорили перед войной, которую столько отрабатывали на маневрах, но которая до сего момента не выходила.
«Арк Ройал» взяли в клещи торпедоносцы, старомодные бипланы атаковали корабль со всех сторон. Корабль отбивался, маневрировал, но уклониться от торпед с трех направлений не в человеческих силах. Пять «багетов» авианосцу хватило с лихвой. Державшийся отдельно «Формидейбл» атаковали штурмовики с «Синопа» и «Апостолов». Корабль энергично маневрировал под ударом, но не избежал близкого знакомства с четверть-тонными ФАБами. Спасли корабль бронированная летная палуба и ангары. Авианосец горел, но огонь не распространялся ниже ангарной палубы. Защита выдержала удар.
Американцы в этот день получили боевое крещение. «Девастаторы» с этого корабля пролили первую кровь — добились торпедного попадания в «Синоп». «Уалдкеты» на равных дрались с русскими «Сапсанами», прокладывали дорогу своим ударным крыльям гнева и защищали свои палубы над морем. Но зенитчики подвели. Как неоднократно уже бывало на этой войне, «Сапсаны» вырезали воздушный патруль, а «Бакланы» совместно с «Рижанами» толпой навалились на корабль. Увы, зенитное вооружение «Уоспа» уже не соответствовало требованиям современной машинной войны. Счетверенные установки «Чикагских пианино» не могли защитить корабль от стремительно падающих с неба пикировщиков. Две дюжины крупнокалиберных пулеметов тоже не лучшее подспорье.
Русские научились координировать атаки. Торпедоносцы шли на «Уосп» с обоих бортов, пикировщики атаковали сверху. Уклониться не удалось, отразить налет тоже. Две торпеды в левом борту и три бомбы в палубе — таков печальный итог. Корабль шел с креном, пожарные расчеты заливали пеной огонь на корме. Правда, повреждения не помешали авианосцу принять на борт вернувшиеся из боя самолеты. Проектировщики в свое время перестраховались, установив аэрофинишеры и в корме, и на носу. Именно это оригинальное решение и спасло летающие машины. После того как пожары потушили «Уосп» смог задействовать свои катапульты.
День не закончился. Обмен первыми ударами это только разминка. Доклады разведчиков, наблюдателей на истребителях и пилотов ударных самолетов сложилась мозаика всей картины. Точнее говоря, штабу русской эскадры и командиру бригады авианосцев так показалось. Контр-адмирал Державин посчитал, что его дюралевые архангелы вывели из строя три авианосца противника, а всего у противника их шесть. Что ж, атакованные корабли идентифицировали точно, но «Илластриес» с разных ракурсов приняли за разные авианосцы.
Об атаке на линкоры и речи не было, вице-адмирал Макаров в категорической форме потребовал «Утопить все чертовы плавучие гаражи!». На авианосной бригаде с ним были солидарны. Сам Вадим Степанович в это время из рубки «Цесаревича» наблюдал за сражением линкоров. Рев собственных орудий, динамические удары по корпусу от близких разрывов, звон осколков по броне ясное дело не способствовали душевному спокойствию и настрою на мирный лад.
Немцев Макаров переориентировал на «притормаживание» второй линейной эскадры противника. Старые могучие корабли под британским флагом хоть и отстали, но их близость напрягала. Все же «Родней» вооружен не хуже «Цесаревича» и «Славы», а броня даже толще. Все догадывались, что адмирал Форбс вывел в море все что мог, но вторая эскадра до сих пор себя не обнаружила.
Вторая истребительная эскадрилья «апостолов» обосновалась на «Наварине». Гибель командира, это не повод чтоб снимать часть с шахматной доски. Командование принял поручик Сафонов. Командование решило придержать свои истребители в рукаве. Дать людям отдохнуть после боя, механикам устранить легкие повреждения, полностью снарядить самолеты к вылету. Тем более, небо прикрыли «Сапсаны» с «Воротынского». Легкий авианосец задержался из-за неудачного маневрирования, его эскадрильи не сразу вышли в район патрулирования, но зато это были свежие люди с полными патронными лентами пулеметов.