– Сорокопут может напасть в любой момент? – ужаснулся Гном.
А я уже косилась в окно: не мелькнёт ли серая тень. Сможет ли защитить нас от Сорокопута маленький зелёный замок?
Но Бархата его успокоила:
– Сорокопут давно не появлялся. Да и прилетает он обычно в неспокойное время. А теперь вам пора домой.
Гном громко и недовольно выдохнул и поплёлся вслед за покорной мной.
Маленькие мышки затеяли уборку, они бегали по замку в фартучках, держа в передних лапках крохотные метёлочки для пыли. Комнату, которую они облюбовали, мы стали звать «мышиной норкой» и, уважая её маленьких жителей, не заходили туда. Мы спустились из башни и поплелись в нашу спальню, отягощённые загадками и вопросами.
Из Тёмного Уголка мы уходили либо так же, как приходили туда, по следам, либо долёживали остаток времени в постелях и возвращались в Задорожье словно из сна. В любом случае, когда наставало время уходить, Тёмный Уголок выталкивал нас, лишь создавая иллюзию выбора.
– Это не такое чудесное место, как мне показалось сначала, – пожаловалась я брату, забираясь в постель и накрываясь белым одеялом. – И ещё Бархата не рассказала, что произошло с Подлой.
– Она исчезла, – задумчиво повторил Гном слова Бархаты. – Но не волнуйся. Замок надёжно защищён. Нам не страшен Сорокопут.
Я кивнула, но не повеселела.
– Здесь свои тайны.
Анжела КнязьПросто запись 5
Я так много думала о химерах, что сразу очутилась во внутреннем дворе замка, а не у кабинета Хозяина.
Но химер не было. Только карета. Она потускнела, обветшала, завалилась на бок – в общем, представляла собой удручающее зрелище. Позолота облупилась, лакированная чёрная поверхность потрескалась, фонари затуманились. В Тёмном Уголке холоднее, чем у нас, и если в деревне, в Задорожье, жара только начинала спадать, то тут крышу кареты уже припорошил первый снег.
Но где животины? Где эти химеры? А впрочем, ничего страшного. Даже лучше, что их нет. Так и скажу Хозяину, что не нашла. Даже следов на снегу. Карета брошена.
Я прикоснулась к ней. Единственное моё имущество. Теперь бесполезное без химер. Интересно, если они не найдутся, мне дадут нормальных лошадей? Шансов мало.
Я открыла дверцу, решив забраться внутрь. Может, там опять что-то появилось, как тогда одежда? Но меня ожидал другой сюрприз: два маленьких светло-жёлтых создания, свернувшиеся клубочками на сиденье. Они одновременно подняли головы и посмотрели на меня мутными глазами. Миниатюрные копии моих животин. Детёныши. Но куда делись их родители? Химеры, оказывается, ещё и размножаются! Малыши выглядели беспомощными. Они вновь положили головы на лапы и закрыли глаза.
Как и все детёныши, эти были не страшными и даже по-своему милыми. Их хвосты-змейки не подавали признаков жизни, не шипели, а лежали беспомощными золотыми колечками.
С малышами что-то нужно делать. Кажется, они больны… Им нужна помощь. Я поборола брезгливость и сгребла их в охапку: каждый был не больше кошки. Помощи мы можем ждать только от Хозяина. И тогда я поспешила к нему. Маленькие химеры тихонько мяукали, а их копытца беспомощно болтались в воздухе, когда я бежала по лестнице.
Я остановилась на мгновение возле кабинета Хозяина. Передо мной была священная дверь, за которой он всегда прятался. Вдруг я не вовремя? Но малыши слабы и одиноки. Их родителей срочно нужно найти.
Раз, два, три… Уф! Я с силой пнула дверь: руки были заняты детёнышами. Она приоткрылась, и я протиснулась со своей ношей в кабинет.
Я увидела высокие стрельчатые окна, посередине большой тёмной комнаты – подиум, а на нём – массивную кровать с четырьмя столбами по углам и с пологом, собранным складками, густого зелёного бутылочного цвета.
Мой Волк сидел на ней, сгорбившись, положив кисти рук на колени, и смотрел на меня исподлобья тёмными глазами. Его длинный плащ лежал на ступенях подиума.
А вот рядом со мной оказались призрак, похожий на чумного доктора из учебника истории (он наведывался к Хозяину чаще всего), и настоящий мальчик. Видимо, они собирались уходить, а тут вихрем ворвалась я со своими проблемами.
Меня лихорадило, щёки горели от стыда, и, наверное, глаза страшно блестели невыплаканными слезами.
– Детёныши! – выпалила я. – А химер нет! Что делать?
Хозяин продолжал смотреть на меня. Я ощущала себя униженной, беспомощной и не понимала, почему все такие спокойные. Одна из маленьких химер оттянула мне руку, сползла, и моя ладонь ощущала, как вяло бьётся в хрупкой грудной клетке крошечное сердечко.
Я шмыгнула носом, и слёзы покатились по моим щекам. Я плакала молча. Слёзы просто лились. Когда же всё это закончится?
Мой Волк заговорил тихим голосом:
– Это и есть твои химеры. Ты ухаживала за ними? Нет. Они умирают. Отнеси их обратно. Не мучай. Что за бесполезный СамСвет.
Вот так сказал Хозяин. Чумной доктор и мальчик, похожий на маленького священника, всё так же стояли и разглядывали меня и химер. А я молча ревела. Хозяин, казавшийся уставшим, сидел на величественной кровати.
– Идите уже все. Не мешайте мне, – сказал он и махнул рукой.
И что-то в этот момент во мне сломалось. Мне надоело унижаться, надоело безответно любить, надоели эти косые взгляды мальчишки и призрака. Я резко развернулась и вышла, твёрдо зная, что с химерами всё будет в порядке.
Может, в этом и есть мой талант? Знать, что всё будет хорошо (сомнительный талант). Ещё тогда, в первый день, в карете Мой Волк сказал: «У СамСветов есть таланты». Я пока себя никак не проявила, но сейчас, мне казалось, нащупала свою силу.
Я вернулась к карете, села на землю, положила по обе стороны от себя химер и сердце каждой накрыла ладонью. Потом опустила опухшие, горячие от слёз веки и сидела так до возвращения в Задорожье. Пошёл снег, тихо ложась на мои длинные рыжие волосы и золотистую шёрстку химер.
А потом я исчезла, и химеры остались одни. Но я знала: с ними всё будет хорошо.
В Задорожье, в деревне, я проснулась всё ещё сердитой. Был понедельник, и до субботы у меня осталось пять дней. Пять дней в деревне. Я решила, что отдохну по полной. Отброшу все проблемы. Никаких больше химер, тайных миров и вишнёвоглазых мужчин. Только покой. Я устала.
Интересный кабинет у Хозяина. Спальня? Он собирался спать? Это его работа? Я думала, что призраки бодрствуют, когда у нас в Задорожье ночь. Ведь ночами они гуляют в нашем мире или занимаются своими делами в Тёмном Уголке. Почему же так устал Хозяин? Что он делал и где был?
Джин спросила за завтраком:
– Почему ты не встречаешься со своими деревенскими друзьями? Даже Антона прогнала.
– А ты почему не заведёшь себе друзей? Не даёшь мне минуты побыть одной, – парировала я.
Джин обиженно уткнулась в свои макароны с сыром.
Каждый день нам звонили с «большой земли». Мама набирала на мой сотовый, расспрашивала о нашей жизни и просила передать трубку Джин. С тех пор, как бабушку выписали из больницы, мама заметно повеселела. Алексей звонил Джин и просил передать мне… нет, не трубку, только привет. Бабушка звонила и требовала подробный отчёт о хозяйстве. Подозреваю, что похожий рапорт она получала и от соседки. Интернет в деревне работал ужасно, но пару раз мы умудрились отправить фотографию, где мы со счастливыми лицами трогательно прижались друг к другу, словно сёстры. Слёзы умиления, наверное, стояли в глазах наших родственников, когда они их рассматривали.
В деревне я ленилась и не заплетала волосы Джин, хотя Алексей и выдал мне положенную зарплату няньки. Хорёк бегал диким и растрёпанным.
Начало холодать; хорошо, что мы запаслись тёплой одеждой. Я вспомнила о первом снеге в Тёмном Уголке. Август – он такой переменчивый.
– Почему ты такая грустная? – спросила Джин, проходя мимо меня с корзиной для травы курам.
В свои десять лет она грамотно направляла энергию на работу, а не на пустую беготню, трудилась в удовольствие и с энтузиазмом. В десять лет неделя в деревне – это игра. А для меня – отдых и возможность собрать разбежавшиеся мысли.
– Что-то случилось? – пристал ко мне Хорёк.
Я лениво отмахнулась от него.
Вечером Джин подошла к моей кровати и протянула мне свой замусоленный ловец снов.
– Для спокойных снов.
В Тёмный Уголок я вернулась только в городе и тогда-то и познакомилась с мальчиком, у которого в замке Моего Волка жила невеста. С Германом.
Шушу и ГномПисьмо 5
Здравствуй, Бархата.
Мне кажется, что с братом мы различались, как чёрное и белое.
Я боялась всего на свете. Гном же вприпрыжку бежал в неизвестное, лазил по деревьям, не раздумывая плюхался в реку. Я растягивала сладости надолго, храня остатки под подушкой, – Гном объедался сразу, покрываясь пятнами аллергии. Я берегла свои игрушки, иногда неделями не доставая подаренную куклу из коробки, а только любуясь ею, – Гном нападал на свой подарок сразу, и иногда новая машинка не доживала и до вечера.
Но в одном мы были похожи: мы оба считали сентябрь худшим месяцем в году. Школа и сбор урожая. Всё в одно время. А ещё холод и сырость. В летней кухне больше нечего делать без обогревателя и свитера, а в доме по утрам начинали топить печи. И только с хрустом дров, пожираемых огнём, в комнаты приходил уют.
Чердачное лето закончилось: брать наверх обогреватель строго запрещалось.
31 августа, в последний летний день, мы старались не думать о том, что завтра Гном пойдёт во второй класс, а я – в третий. В последний летний день хотелось сделать что-то такое… Что-то запоминающееся и масштабное. Поставить жирную точку этого лета.
Я чистила грибы, которые утром папа привёз из леса, и прокручивала в голове последний разговор в башенке зелёного замка.
В этот раз Плед набрался храбрости и решил сам рассказать про Защитников, Воров и Безразличных.
– Всё дело в чудо-камушках, – прочирикал призрак-дракончик своим тонким птичьим голоском.