Я села на скамью. Пуговка устроилась рядом, положив мохнатую голову мне на колени.
«Закрой глаза», – вдруг услышала я. Голос раздался в моей голове. Я вздрогнула, хотела вскочить, но не смогла из-за Пуговки, которая прижимала меня головой к скамье. И когда она успела стать такой сильной?
«Закрой глаза», – повторил голос. Он был безличным, не мужским и не женским, напоминал мысль, которую проговариваешь про себя.
Я покорилась и зажмурилась.
«Теперь открой», – скомандовал голос.
…Я смотрела на саму себя. Совсем близко – моё недоумённое лицо с распахнутыми глазами… Что-то заставило мой взгляд скользнуть дальше, и я увидела праздничное дерево. Я смотрела глазами Пуговки!
Я зажмурилась вновь. Теперь я разглядывала мир глазами Бусинки, которая чуть поодаль наблюдала за мной и Пуговкой. Пуговка, казалось, улыбалась. Правда, трудно разглядеть улыбку на звериной морде.
Мне понравилось. Я вновь закрыла глаза, досчитала до пяти и открыла. Теперь передо мной клумба с двумя алыми маками. Нежная женская рука гладит их лепестки. Прядка длинных красных волос упала ей на лицо, и обладательница глаз тряхнула головой. На миг мне померещились какие-то прутья… Наши взгляды расслоились, и я в четвёртый раз зажмурилась.
Теперь передо мной каменные влажные стены. Подвал? Темно, но глаза привыкли к этой темноте. Сверху кто-то спускается по лестнице… Знакомая походка, знакомая фигура. Хозяин!
Но мой взгляд возвращается ко мне.
– Что это было?!
Пуговка вскочила и побежала играть с сестрой.
– Куда вы?!
Я бросилась за питомцами. Они остановились и вопросительно глядели на меня.
– Чьими глазами я смотрела на Царя? Знаете?
Звери отрицательно покачали головами.
Вот и новая загадка.
Я давно не видела Хозяина и привыкла к его недосягаемости. Но взгляд на него из чужих глаз взбудоражил меня. Как я соскучилась.
Мне непременно нужно его увидеть. Всего лишь увидеть. Ведь я немногого прошу.
Герман сказал, что я пока просто не нужна своему наставнику. Я лелеяла мысль, что всё-таки наступит момент – и я понадоблюсь. Неужели все СамСветы сидят во дворах замков своих наставников и ждут, ждут?.. Подозреваю, что я одна такая.
Когда я перечитываю написанное, у меня к самой себе возникают вопросы. Почему я не встречалась с Моим Волком в Тёмном Уголке после того позорного происшествия с химерами? Почему я не искала невесту Германа, хотя мне разрешили гулять по всему замку? Вот такая я – безвольная, безынициативная. От самой себя тошно.
Но вот настал момент, когда я всё-таки набралась смелости и решила действовать. Мне понадобилось на это несколько месяцев. Но химеры выросли – и пора их снова представить Царю.
Я встала у парадного входа и принялась ждать. Внутренний компас, настроенный на Хозяина, сообщал, что мой наставник приближается.
И вот ворота открываются, и входит он – Мой Волк, мой наставник, Царь призраков. За ним плывёт Бука, а замыкает шествие Герман – ссутулившись, с руками в карманах, с капюшоном на голове, тонкий и бледный.
Я подошла к процессии. Мой Волк посмотрел на меня и даже улыбнулся уголком длинного, словно рассечённого лезвием рта. Я просияла.
– Мне нужно кое-что тебе показать, – сказала я, осмелев.
– Что же?
Я свистнула, и на зов тут же явились мои питомцы.
– Они выжили и вот какими стали, – я гордилась собой.
– Но они ещё недостаточно взрослые. Тебе нельзя останавливаться, – заметил Хозяин. – Работа ещё не закончена.
– Я знаю! И не собиралась! – с жаром заверила его я.
Мой Волк кивнул и взглянул на Германа:
– Побудьте тут, СамСветы.
Герман посмотрел на Буку, ожидая его указаний. Бука кивнул. Призраки удалились в Старшую Башню.
Я провожала их взглядом – Мой Волк шагает твёрдо, а Бука облачком парит за ним следом.
Прекрасный день! Я разговаривала с Моим Волком! Он улыбался мне.
– Лучше бы ты выбрала другой предмет для обожания, – серьёзно сказал Герман, садясь на ступеньку лестницы.
Я спустилась с небес на землю. Вернее, вниз меня вернули слова мальчишки. Мне хотелось сказать ему что-нибудь колкое, но его тон меня остановил.
– Это почему?
– Он не так хорош, как кажется.
– Но он мой наставник! Он научит меня здешней жизни! А я должна стараться быть полезной!
Герман хмыкнул.
– Где вы были? – спросила я.
Герман устало поднёс руку к глазам.
– Не задавай лишних вопросов.
Меня возмущал тон этого мальчишки, его напускная взрослость. Хотелось ему грубить, но всегда меня что-то останавливало. В этот раз – взгляд на его руку, покрытую тонкими царапинками и маленькими ранками.
– Что с твоей рукой?
Герман одарил меня презрительным взглядом:
– Я говорил, что ты задаёшь много лишних вопросов?
Я фыркнула. Он начинал меня раздражать.
– Да. Говорил. Но я всё-таки предприму ещё одну попытку.
Герман поставил локти на колени и опустил подбородок в чашечку из ладоней. Он явно не хотел меня слушать. Ну, ничего.
– Объясни мне, пожалуйста, связь между сном и пребыванием здесь, – решила я перевести тему.
Герман поднял голову. Уже хорошо.
– Связь простая. Когда ты спишь – ты здесь.
– Значит, чем дольше я сплю, тем больше времени провожу в тайном мире?
– Трудно мне объяснить, потому что я и сам толком не понимаю. Ну вот, например, если ты спишь шесть часов и девять часов… В первом случае тебе может присниться яркий и длинный сон, а во втором – невзрачный и короткий. Так?
– Так, – согласилась я, подумав.
– Вот и пребывание здесь, хоть и связано со сном, но не полностью от него зависит. Можно быть здесь и не во сне. Если найдёшь дверь.
– Дверь? Какую дверь? Ты нашёл?
Герман мрачно взглянул на меня светлыми холодными глазами. И кивнул. Но я поняла, что он не хочет говорить об этом. Лучше не ходить по лезвию ножа, иначе он опять замкнётся.
– И как мы не устаём жить на два мира? – снова поменяла тему разговора я. Пожалуй, после школы буду поступать в дипломатическую академию.
– Потому что мы – СамСветы. Ты ведь не устаёшь, когда смотришь сон? Тёмный Уголок не занимает всё твоё время.
– Знаешь, я ведь пила снотворное, чтобы бывать здесь дольше. Только наставник мне запретил.
– И правильно.
– Но значит, есть средства, которыми можно продлить время нахождения здесь.
– Тёмный Уголок полноценен и стар. Думаю, не стоит экспериментировать с ним. СамСветы нужны, чтобы призраки могли приходить в наш мир. Не нужно нарушать эту гармонию, она хрупка, – сказал Герман и встал. – Я поговорил с Букой. Возможно, твой наставник теперь обратит на тебя внимание. Если Бука сможет достучаться до него.
Герман подошёл ко мне и протянул руку. Я, не раздумывая, пожала её, ощущая порезы на его пальцах. Вот странный мальчишка этот Герман. Иногда я просто его ненавижу, а потом он неожиданно становится дружелюбным. И я благодарна ему за то, что он есть. Не знаю, как бы сложилась моя история с Тёмным Уголком без него.
Я отпустила руку Германа, и он посмотрел на свою ладонь.
– А в чём твой талант? – спросил он.
По больному. Я пожала плечами.
– У меня есть карета с химерами.
– А у меня есть Водокачка. Думаешь, химеры – это твой талант? Я решил, что они твой «дом» – место, которое появляется в Тёмном Уголке вместе с СамСветом. У тебя мобильное «место», которое может передвигаться.
– Тогда у меня нет талантов! – огрызнулась я.
Герман иронично улыбнулся и развернул ко мне ладонь. И что такого? Что это за знак? Я молча смотрела на мальчишку, ожидая объяснений. Если он начнёт издеваться, я не буду хранить его ранимую душу и отвечу парой ласковых.
– Порезы исчезли, – сказал Герман.
– Как так? – недоумевала я.
– Твой талант – исцеление, – заключил Герман. – Поэтому и химеры поправились, и моя рука заживает от твоего прикосновения.
Ура! У меня есть талант!
– Правда, призраки не болеют, так что твой талант бесполезен для наставника. Он, наверное, знает о нём, но не считает его важным, – стал рассуждать вслух Герман.
Да уж, радовалась я только пару секунд. У меня есть талант, но он бесполезный. В общем, другого я от себя и не ждала.
Вернулся Бука.
– Царь Вор просил тебя зайти к нему, – обратился ко мне призрак.
Ну, наконец-то обо мне вспомнили!
– Хорошо! Уже иду!
Я махнула Герману на прощание и побежала в замок, влетела по лестнице, открыла одну дверь, а потом другую – в кабинет. В этот раз кабинет выглядел иначе. Совершенно по-другому. Это был большой, с высоким арочным потолком тронный зал. Несколько ступеней, покрытых тяжёлым зелёным ковром, вели к массивному металлическому трону в стиле замка: цепи, трубы – ничего нового. Правда, подлокотники были в виде драконов: Хозяин, видно, решил добавить немного средневекового антуража. На стенах горели факелы. Мой Волк восседал на троне. Такой величественный и гордый. Я подошла к ступеням и замерла.
– Как дела? – спросил Хозяин.
Странный для него вопрос. Неужели ему интересно?
– Хорошо, – осторожно ответила я.
Мой Волк положил руку на подлокотник, подпёр подбородок и разглядывал меня. Да уж, то ещё зрелище: тощая и рыжая. Правда, многие считают меня симпатичной, но мне интересно только, что думает обо мне он.
– Ладите с Германом?
– Ладим. Он думает только о своей невесте.
Хозяин презрительно хмыкнул. Или мне показалось?
– Пусть, – сказал он.
– А ещё я нашла комнату с крыльями. Мы летаем.
– Замечательно.
– Только крылья всегда отпадают, когда я ухожу домой.
– Так и должно быть. Это временные крылья. Они, как листья, отслужат положенный срок и облетают.
– А у моих химер не отпали.
Хозяин другой рукой выбил пальцами дробь на подлокотнике трона. Его глаза – зрелые вишни: бордовые с чёрными косточками зрачков.
– Значит, твоё волшебство похоже на местное.
– Это хорошо или плохо?