Только собрались там на сам праздник. Джин была очень серьёзной: ей разрешили, как взрослой, ждать боя курантов. И даже купили детское шампанское. Я сменила пижаму на платье. Тёмно-зелёное. Про свинку тоже не забыли. Она сидела на коленях у Джин и жевала мандарин. Из деревни мама привезла бабушку. Мы все сели за стол – целых шесть человек и два зверька: свинка и Хорёк. Как разрослась наша семья, а были только мама, бабушка да я. Эх, счастливые времена.
После традиционных семейных посиделок, боя курантов и поедания желаний Андрей и Даша ушли гулять, мама и Алексей отправились к соседям, а я, Джин и бабушка – спать. Ангелок с Андреем сказали, что вернутся только завтра, поэтому бабушка заняла амурную комнату.
Надевая пальто, Даша счастливо улыбалась и благодарила за то, что её так тепло приняли в нашем доме. Работала Даша в магазине женской одежды. Днём её обычно не было видно, а вечером она занималась Андреем. Никаких с ней хлопот! Это вам не морская свинка.
Мы столпились в коридоре, провожая первых отбывающих в праздничную ночь, полную фейерверков и криков, кивали на Дашин щебет и добродушно улыбались, наполненные шампанским.
Только мама, скрывшись за нашими спинами, не разделяла общих тёплых чувств.
Да, она сразу невзлюбила Ангелка, покрылась корочкой неприязни, и я боялась, что она скоро растрескается вся, как пустыня Сахара. Стоило Ангелку влететь в квартиру, как мама поджимала губы и отводила в сторону суровый взгляд. Это моя лёгкая мама! Может, она узнавала в Даше молодую себя? Это ведь не я – во мне она скорее узнавала моего папу и иногда смотрела уж совсем странно.
Благо, добродушный Ангел не замечал настроения мамы. Или делал вид. В конце концов, моя мама для Андрея никто, как и Алексей – для меня. Так, соседствуем по принуждению.
Но сегодня всё-таки новогодняя ночь. Могла бы и мама выдавить из себя улыбку.
– Чего ты взъелась на неё? – спросила я, когда она пришла в детскую пожелать нам спокойной ночи перед уходом.
– Он теперь всех своих дам будет сюда водить? – мама снова недовольно поджала губы.
– Может, это любовь на всю жизнь?
Я всё-таки была на стороне Ангелка и счастья Андрея.
– Ты ещё маленькая. Ты её видела? Любовь на всю жизнь? – хмыкнула мама.
Шампанское в ней явно вело подпольную работу. Хорёк со своей постели внимательно смотрел на нас чёрными глазами. Я не стала продолжать разговор. Дела Счастливой Семьи меня мало касаются. У меня ведь Праздник Новых Встреч! Так что я тоже отправляюсь на гулянья!
Но сначала, как порядочная барышня, ведущая дневник, я должна подвести итоги года.
Мне всегда кажется, что со мной ничего не происходит, что я только жду или скучаю и опять жду, но на самом деле последние пять с хвостиком месяцев оказались переполненными событиями.
Самое главное: я познакомилась с наставником, Хозяином, Моим Волком, Царём Вором, Драг Драг Крессом, Дэкрессом – в одном лице.
Я стала его СамСветом.
Говорят, от любви до ненависти один шаг. От ненависти к любви же – целая дорога. Я преодолела её и получила преданных друзей-химер.
И ещё одного замкнутого угрюмого друга в лице Германа.
Пополнила коллекцию однодневных парней Митей и Женей.
А мой гардероб пополнился тремя новыми платьями.
Ещё я стала красить волосы и теперь совсем рыжая-рыжая.
И я видела настоящего дракона. Он даже не съел меня и не сжёг. А вот невеста Германа мне не понравилась.
А ещё теперь я умею летать – об этом раньше только мечтала!
Мы летали с Моим Волком один раз, и один раз он взял меня за руку. Нашим отношениям почти полгода… Эх, как всегда, всё сводится к нему.
Часть 2Праздник
Шушу и ГномПисьмо 8
Здравствуй, Бархата.
Кажется, что наша жизнь в Тёмном Уголке разделилась на «до праздника» и «после праздника». «До праздника» было временем игр, историй, посиделок и беззаботности. А вот «после праздника» оказалось, что в Тёмный Уголок приглашены мы не только для веселья. Нам приходилось принимать непростые решения. Не знаю, справились ли мы. Но мы старались, Бархата.
На празднике же я впервые увидела Князя. Тогда я не придала этой встрече значения, да и видела её мельком. Думаю, ты бы хотела сказать ей спасибо, Бархата. Я тоже. Кто тогда знал, что совсем скоро она спасёт Тёмный Уголок.
Князь запомнилась мне внешностью. Она была ярко красива. Медные волосы, подстриженные каскадом, длинными прядями спускались до пояса и на изумрудной её одежде сияли своей рыжиной. Зелёные глаза, веснушки, ангельские белые крылья за спиной. Она была старше меня, но рядом со своим наставником казалась хрупко-тонкой. Князь сурово поджимала губы и летела вслед за ним с твёрдой решимостью. Настоящий хранитель. Ангел-хранитель с рыжими волосами.
А сам праздник мне запомнился тем, как я оплошала. Увы.
– В этот раз Новые Встречи проходят у Замка Временных Крыльев, – рассказывала нам Бархата, стоя у руля лодки и правя на Каменный Луг. – Призраки по своей натуре – странники, но Тёмный Уголок – наш дом, наше гнездо. Раз в четыре года мы собираемся здесь, чтобы создать пары, найти новых попутчиков, поделиться новостями или остаться растить детей.
Плед не мог усидеть на месте, его чёрные, с красными искрами глаза горели нетерпением, а я всё боялась, что своими прыжками он перевернёт лодку, и привычно держала его за хвост.
– Раньше праздник проводился только у Белого Рога. Но во времена Подлой, когда изменились многие традиции, специально для торжеств перед Замком-заводом, выкорчевав лес, сделали большой луг до самого берега Воровского Озера. С тех пор праздник проводится у замков попеременно, но и сейчас древние призраки, забыв об этом, часто приходят к Белому Рогу. Защитники рассаживают их по хрустальным лодкам и отправляют к Ворам.
– Этот праздник похож на наш Новый год? – спросил Гном, пытаясь поймать Пледа и прижать его к себе, чтобы он не скакал.
– Наверное, чем-то похож, – ответила Бархата. – Но главная цель праздника – это обмен новостями, изменение маршрутов и, конечно, создание семей и дружеских компаний.
– Нет, всё-таки не похож, – решил Гном. – Новый год – это веселье, вкусная еда, игры, песни, танцы и подарки, а не выбор второй половинки.
– У нас тоже будут еда и танцы! – пискнул Плед, которого Гном наконец-то поймал.
– На празднике нам придётся разделиться, – сказала Бархата. – Шушу будет гулять с Пледом, а Гном – со мной.
– Это обязательно? – спросил Гном, с беспокойством косясь на меня.
– Да, – кивнула Бархата.
– Эх, – вздохнул Гном.
Я вцепилась в край скамейки, думая лишь о том, чтобы быстрее закончилось это воздушное путешествие. Удивляюсь, что я даже что-то запомнила из слов Бархаты.
Но вот наконец показался Замок-завод – серебристый, двухбашенный, оплетённый лестницами и трубами.
– Ого! – сказал Гном. – Замок киборгов?
– Нет, Воров, – улыбнулась Бархата.
– Я его другим представлял, – признался брат. – Но он мне нравится! Жаль, что наш собственный замок больше похож на домик лесника.
Под прозрачным дном замелькали мшистые камни, а потом вода. Лодка приземлилась на озеро, странно-синее, и причалила к берегу.
Плед молниеносно выскочил на камни и полетел к столикам с едой, пискнув мне:
– Догоняй!
Я, тяжело вздохнув, вылезла из лодки, стараясь не наступить на влажные синие водоросли.
– Нам обязательно разлучаться? – опять повторил свой вопрос Гном.
– Один призрак – один СамСвет, – пояснила Бархата. – Но я буду за тобой приглядывать, не волнуйся, – и Бархата ободряюще улыбнулась мне.
– Плед называет себя драконом. Это ведь неправда? Драконы не такие. Они похожи на змей, только с лапами, дышат огнём и спят на золотых горах. А Плед – всего лишь клетчатое покрывало, – неожиданно сказал Гном, наверное, раздумывая, может ли он доверить сестру покрывалу.
– Плед – просто маленький призрак, – пояснила Бархата. – Он мог бы принять и другое обличие, но до огнедышащего ящера всё-таки ещё не дорос. Он мечтает о драконах и, возможно, когда-нибудь станет настолько сильным, что будет летать, как Ищу, и отрастит чешую. Кто знает. А теперь нам пора.
Я снова обречённо вздохнула и отправилась за клетчатым хвостом, который резвился впереди. Хорошо, что он пока без крыльев, а то точно было бы не угнаться.
Начало праздника оказалось кошмарным. Подвижный и жизнерадостный Плед летал туда-сюда в восторге от всего происходящего. Он метался из стороны в сторону, резво прыгал с маленькими призраками, временами (да почти всегда) забывая обо мне. Я запыхалась, догоняя его, и только мелькание венка Бархаты, её дымчато-мятного платья и длинных волос придавало мне немного уверенности, и я кричала Пледу:
– Не потеряй меня! Не потеряй!
Плед спохватывался и важно говорил своим друзьям по играм:
– Меня ждут дела, нужно приглядывать за СамСветом.
Кто ещё за кем приглядывал! Через минуту он замечал другую интересную компанию, и всё повторялось.
Тем временем я заметила, что к Бархате и Гному присоединилась Царица Защитница. Она подлетела к ним, ослепительно белая, со сверкающим хвостом, похожим на серебристую спинку рыбки. И вдруг откуда-то рядом сразу возник высокий юноша в такой же одежде, как у Гнома, только нежно-голубого цвета. Со светло-русыми волосами до плеч, рядом с Ищу он смотрелся словно вышедший из сказки: прекрасный принц и белый конь. СамСвет следил за плясками призраков, которые скользили в замысловатых движениях над заснеженной травой, мерцая, будто блики света на воде. Льдистые колоски мелодично звенели, когда призраки задевали их, и получалась нежная музыка. Этот снежный принц не отводил от призраков глаз и не замечал мальчика, который глядел на него снизу вверх. Мне стало обидно за Гнома.
Но тут Плед снова ускакал вперёд, и мне пришлось догонять его. Вокруг, плавно огибая меня, скользили призрачные девушки, украшенные сухими цветами. Лишь у некоторых в причёсках были живые цветы. К ним относилась и я, с маленькой лиловой звёздочкой в пушистых светлых русых волосах. Вот для чего мы так долго хранили сон-траву. Для праздника.