— Не въехал, — признался Воробей.
— Отпустили какую-то тетку, — бегло пояснил Бейсик. — Слушай.
— Что она говорит, Анна?
— По официальному заявлению цивильной пресс-службы, данная информация разглашению не подлежит в интересах… ну, пока не подлежит. Но сразу после освобождения бывшая заложница немного пообщалась с прессой. Мы можем сейчас дать в эфир эту запись? Дми…
Заткнув девушку на полуслове, на мониторе появилась тетка средних лет, большая, с массивным лицом цвета вареной свеклы. Тетка озиралась по сторонам, тяжело дышала и прижимала к груди сумку из крокодиловой кожи. Со всех сторон на нее нацелились микрофоны в стиснутых кулаках, за спиной толпились журналисты, и среди них Толик: он причудливо изогнул руку, словно собирался пить с заложницей на брудершафт, подсунув ей диктофон под самый подбородок.
Стар отметил, что испуганной тетка не выглядела, скорее клокотала изнутри от негодования и злобы. И несла какую-то пургу:
— Петеэска! Я бы еще поняла, если б… но петеэска! Какой эфир, кретины?! Они хоть представляют себе, сколько это стоит?! час работы?!! — Она задохнулась, побагровела еще больше, закатила глаза.
— Что это — петеэска? — спросил Стар у Бейсика. По идее, должен знать.
Бейсик знал:
— Передвижная телевизионная станция.
Тем временем кулаки с микрофонами вокруг тетки судорожно задергались, из-за кадра посыпались вопросы:
— Живы ли остальные заложники?
— Как с ними обращаются?
— Террористы, сколько их?
— Как они вооружены?
— На каком языке говорят?
— Может, они обсуждали при вас свои требования?
— Изнасилования были?
Последний вопрос задал Толик. Невозмутимо, с профессиональным интересом, так что до Стара даже не сразу дошло. А затем возникло в сознании не фактом, а сразу картинкой, цветной, выпуклой, страшной — и притягательной, от чего стало особенно мерзко. Дылда — какого черта она вообще поперлась на эти съемки?!. и Марисабель. Толику легко спрашивать, он никого там, наверное, не знает. Он журналист, ему положено задавать вопросы… разные. Всё равно — мерзость. А может быть, он все-таки голубой? Одно другому, в принципе, не мешает.
— Ах ты… — начал было Открывачка.
Но в этот момент тетка на экране извернулась, отыскала источник вопроса и выдала в упор пулеметную очередь таких матов, какие Открывачке с его уголовным прошлым вряд ли снились — судя по прикушенному языку и обалделой физиономии. И не думала еще останавливаться, когда запись прервали.
— Дмитрий?
— Спасибо, Анна. Мы следим за развитием событий и будем информировать вас по мере… Что?! Так проверено или нет?!. наладьте же связь, черт бы вас… Извините. У нас технические неполадки.
По монитору издевательски прокатилась рекламная заставка с морским прибоем.
Будто выплеснувшись с экрана, волна передалась толпе наглядно, будто физический опыт в исполнении Лимберга. Ряды пришли в движение, поднимаясь один за другим, от ближайших к экрану и дальше; люди озирались по сторонам, пытаясь определиться с направлением к выходу, жестикулировали, издавая уже не возмущенный ропот, а равномерный деловой гул, похожий на шум прибоя. Всем как-то сразу, в один момент стало совершенно ясно — здесь делать нечего.
Приближалось время, назначенное для стрелки с Толиком, на которую Стар возлагал большие надежды. Спрыгнул с парапета.
— Есть одна идейка, — задумчиво сказал Бейсик. — Надо будет сбегать в кемпинг. Я из Исходника одну штуку привез… было бы прикольно.
— Ну его нафиг, — не слушая, бросил Открывачка. — Подойдем поближе, а там постараемся просочиться через оцепление.
— Как? — спросил Воробей.
— Молча.
Если напрямик через парк, прикинул Стар, до отеля совсем недалеко. Правда, очень мешали люди, валом повалившие из всех проходов. А что, если вся эта толпа тоже ломанется туда? Тогда оцепление по-любому усилят. Ну да ладно, Толик наверняка что-нибудь придумает. Да и Открывачка не просто же так носит свое погоняло.
И тут на его плечо непривычно сверху легла рука Бейсика. По-прежнему удобно сидевшего на парапете:
— Не торопись. Сейчас, похоже, будет самое интересное.
— Чего? — Открывачка обернулся через плечо.
— Смотри.
Рекламная муть на мониторе оборвалась — жужжащими зигзагообразными помехами. Толпа стихла, словно оглушенная этим звуком, замерла, развернулась в одну сторону. Монитор затрещал совсем уж невыносимо, и на нем образовался человек. Его лицо прыгало и ежесекундно искажалось, дробясь горизонтальными пестринами.
Но Стар всё равно его узнал. Еще до того, как тот заговорил.
И вот теперь его ударило под дых как следует, со всей дикой силы, с какой бьют, когда хотят — наповал, на смерть. Стыд, невыносимый стыд. За то, что он забыл. Не додумался связать… да и вообще ни разу не вспомнил, не подумал!..
О ней.
Как если бы происходящее не имело к ней отношения. Дурак.
…Человек заговорил. На чужом языке, непонятном, по-видимому, подавляющему большинству присутствующих. И все-таки они все его слушали. Все смотрели на него — молодого, смуглого, с яркой банданой на черных волосах. Он говорил взахлеб, горячо и запальчиво, сбивчиво и смущенно, слишком эмоционально, чересчур по-мальчишечьи. Как будто вовсе не вступал в переговоры от лица террористической организации, выдвигая какие-то требования, шантажируя, пытаясь давить на власти, — а, к при меру, пересказывал любимое с детства кино… или объяснялся в любви.
Море было гладкое и белесо-голубое, как подсиненная скатерть. Казалось, что плыть вдаль можно до бесконечности. До островов. До другого материка. Легко и неспешно, чуть-чуть шевеля руками и ногами, без всяких водных крыльев и без намека на усталость. А если это и обманчивое чувство, то оно — сущая мелочь, пузырек пены в море тотального обмана. Хватит. По крайней мере на сегодня — хватит.
В конце концов, думала Эва, почему бы не позволить себе выходной? Передышку, всего лишь на один день. С точки зрения грамотного флирта, наверное, даже полезно пропустить свидание. Просто взять да и не прийти. Ни к кому. Пускай взревнуют, поволнуются, потеряют уверенность и почву под ногами, замечутся, наделают ошибок. С точки зрения дела это полезно тоже.
А с ее личной точки зрения — просто необходимо. Спасительно. Может быть.
Эва опустила лицо в коду. Глубоко. Светло-зеленая толща, прошитая солнечными лучами, а далеко внизу — что то темное, размытое, колеблющееся: камни?.. На краю фения в пленке воды отражались изнутри ее руки, плавно скользящие по кругу. Вот так. Долго-долго… всегда. Вечный двигатель. Она улыбнулась, и несколько сияющих пузырьков воздуха вырвались из губ, потревожив отражение. Подняла голову над водой. Отдышалась.
Ничего особенного не произошло. Она овдовела в двадцать лет, а сейчас ей сорок. Сколько раз за эти два десятка лет она просыпалась рядом с не то чтобы чужим или случайным, но не единственным, необязательным мужчиной? Не сказать чтобы часто: замкнутый образ жизни, женский коллектив на работе плюс паническая — особенно первые годы — боязнь спонтанных знакомств. Но было. И она ни разу не позволила себе превратить это в мелодраму. Так какой смысл — теперь? Какая разница?
Потому что Срез? Неважно, это же совсем другой Срез. Его будто специально изменили до неузнаваемости, чтобы избавить ее от боли соприкосновения с обломками утраченного. Да она и сама оперативно мимикрировала под него, вписалась, как родная, в этот гламурный, комфортный и агрессивный Срез, под завязку полный претендентов. Один ли, другой… кому-нибудь должно было повезти. На третий день после знакомства, почему бы и нет? Классика жанра курортного романа.
Она — женщина с оптиграммы, украшающей пока балконную дверь в разработческом коттедже; оригинально и не лишено эстетики. Ничего общего с измотанной учительницей из Исходника, но уж тем более ничего — с принцессой, которая…
Совсем другая. Но тогда — почему?
Из-за отца?
…Нет, нельзя бесконечно плыть в одном направлении. Надо поворачивать. Если не к берегу, то хотя бы перпендикулярно, и дальше — вдоль подножия плоской отсюда гряды Гребневого хребта. Кстати, сегодня штиль.
Из-за отца — может быть. Вряд ли такие разные заказы поручили бы одному и тому же человеку, но вполне достаточно одних и тех же заказчиков, общих хозяев. Бр-р р… холодная рябь по телу, наверное, течение… И даже если он — конкретно он — не имеет к ним отношения, это ничего не меняет. На его месте с той же вероятностью мог оказаться другой. Такой же претендент, с каждым из которых она ведет игру на поражение. И то, что произошло накануне, — всего лишь элемент игры. Расчетливой, циничной, однако доставляющей всё большее удовольствие от процесса. Женщина с оптиграммы способна на всё. Вот что — болезненно, как шип акации, зацепивший ноготь. И даже страшно.
Но страшно не ей. Она в любом случае своего добьется.
Сегодня выходной; однако только в той части, что не посредственно касается претендентов. В остальном она не имеет права на паузу. Экскурсия в шурфы — это раз, и Петеру Анхелю не отвертеться. Даже если на его разработке нет участков колониальных времен, это еще ни о чем не говорит. Ей может повезти и там. И в любом случае не помешает расспросить гида поподробнее о Пещере привидений. Это два, и это совсем легко — что может быть естественнее, чем интерес журналистки к разработческому фольклору? Даже если Анхель ничего, по сути, не знает, он всё равно расскажет много интересного.
Пожалуй, было бы и лучше, чтобы он ничего не знал. Она сама сделает выводы. А потом (если совпадет, наложится, подтвердит уже известное и предполагаемое, а разве может не совпасть, не подтвердить, не наложиться?!) останется только одно: попасть на место. На то самое; уже известным путем.
Снова опустила в воду лицо; на этот раз дно было светлое, невидимое, только мерцали световые змейки, ныряя в глубину. Внезапно они пропали, погасли — и снова вспыхнули через мгновение. Эва вскинула голову: в небе кружил дракон, и невысоко, она различила поперечные полосы на его животе и подошвы чьих-то ног в стременах по бокам. Крылатая тень лениво скользила по воде. «Воздушная прогулка на драконе — праздник свободы и экстрима!» На инициированных, естественно, дороже. По телу снова пробежала зябкая дрожь. Вода перемешивается, так бывает.