Вздрогнул, встряхнулся, сбрасывая, будто капли воды, напряжение борьбы с холодом. Выпрямился. Раскинул руки и запрокинул лицо навстречу ночи. У него есть время. Надо всё как следует обдумать.
Он думал о том, что скажет ей и что она ему ответит: многоступенчатый, мультивариантный сценарий, словно разработка компьютерной игры. Нужно предусмотреть всё: до оговорки и междометия, заминки и взгляда, — каждая мельчайшая частичка их будущего разговора может стать решающей. Он знал, что не имеет права на ошибку, — и просчитывал варианты действий на случай, если ошибется. И ее, и своих собственных, это в равной степени важно.
И еще. Впервые за всё время он по-настоящему задумался о том, что будет дальше. Если всё получится. Если он выиграет. У Структуры и у прочих — как она говорит? — претендентов. И в том числе у нее самой. Если бы эта женщина не вела свою игру, она вообще не прибыла бы в Срез. Она тоже надеется выиграть, особенно теперь, когда уверена, будто ей удалось провести всех, заставив поверить в ее отступление, капитуляцию. Смешно. Такие как она не капитулируют ни при каких условиях. Он во что бы то ни стало должен добиться союза с ней. Равноправного. На иное с этой женщиной рассчитывать не приходится.
Выходит, в случае успеха это уже будет их общая игра и общий выигрыш. Максимум, на что он может рассчитывать, — половина. Или?..
Преграда в мозгу, мутная, словно взгляд измученного дракона с набережной. Сознание сопротивляется, блокируя направление мысли. Но он должен. Он обязан проанализировать все варианты. С этим включительно.
Гора по левую руку меняла очертания, поворачиваясь то голым и обрывистым боком, то лесистым, мохнатым, как темная шерсть, то вдавленным внутрь узкой бухты черным провалом. Уже скоро. Выключить автопилот, взять в руки и себя, и рулевое управление. Снизить скорость. Следить за берегом. Не проскочить.
…Темную фигуру на берегу человек заметил сразу. Сгруппированную, сидящую на камне. Точно под вертикальной расщелиной и кривым силуэтом дерева на скале.
Что-то здесь было неправильно.
Он должен был понять сразу же, мгновенно, но сообразил только через несколько секунд, когда катер уже развернулся и до берега было пару десятков метров; профессионал?! Теперь ничего не оставалось, кроме как, ругая себя, плыть дальше, несмотря на осознание ошибки, накладки, прокола. Ни в коем случае не стала бы она вот так сидеть без движения на берегу. Внутри, в пещере, — может быть, при определенных обстоятельствах, — но не здесь. Это не она. Не она!!!
Подплыв ближе, человек разглядел: то вообще была не женщина. Мужчина. Широкоплечий, бородатый. Немолодой. Он поднялся навстречу катеру и приветственно махнул рукой. Оказалось, в этот жест можно вложить бездну иронии.
— Здравствуйте, — сказал он.
Человек поднял с палубы швартов и спрыгнул на камни. К счастью, не потерял равновесия. Ответил сквозь зубы:
— Здравствуйте… коллега.
— По-моему, мы с вами представляем разные структуры.
— С чего вы взяли, что я представляю Стру… какую-то организацию? Я имел в виду другое. Мы с вами коллеги по интересам, не так ли?
— Претенденты, вы хотите сказать.
— В общем, да. Претенденты.
— Где она?
— Вы меня спрашиваете? Я думал…
— Я тоже. Надеялся, что она появится здесь. Вот, жду уже второй час… По-видимому, мы оба ошиблись. Зря вы накричали на вашу девочку.
— Что?
— Зря, говорю, девчонку обидели. Наши люди сообщили то же самое. Телепорт в Исходник, девятнадцать ноль четыре.
— Тоже, значит, не поверили… Подождите, вы что, прослушивали мой мобильный?!
— Служба.
— Срезпол? Хотя вряд ли. Из наших, из цивилов. Угадал?
— Вы вообще догадливый, я в курсе. В вашем досье указано отдельно. Кстати, долго собираетесь числиться в без вести пропавших? А то ведь проходите по нашему ведомству, лишний висяк, оно нам надо?
— Спихните Срезполу. Я все-таки пропал на их территории.
— Плохо разбираетесь в интернациональном законодательстве. Вот если б вы отдыхали в Срезе — тогда легко. Но вы-то здесь работали, Брадай… или как вас там?
— В досье написано.
— Хохмите… это хорошо. В такой ситуации, как наша с вами, ничего не остается, кроме как хохмить на полную катушку.
— По-вашему, всё так безнадежно?
— А по-вашему, нет? Она действительно вернулась в Исходник. Иначе давно была бы здесь.
— Может, ей известно другое место?
— Бросьте, вы же читали ее письма.
— Вы тоже, я правильно понял? Служба?
— Служба. Правда, нам ради них не пришлось никого убивать.
— Представьте себе, и нам.
— «Нам»? А говорили, что никого не представляете… Нелогично, молодой человек. Да и что вы можете об этом знать? В вашей Структуре, насколько мне известно, каждый элемент на своем месте. Инструктаж непосредственно перед заданием и никакой информации сверх того. Я не прав?
— Только не рассказывайте, что у вас по-другому.
— Не до такой степени. Мы же спецслужба демократического государства, а не тайный орден с привидениями. Так значит, решили кинуть своих? Смело, поздравляю. Но, боюсь, вы крупно прокололись.
— Как и вы.
— Как и я. Торчим тут, точно два старых…
— Не могла она вернуться в Исходник. Может, решила выждать какое-то время.
— Может. Собственно, поэтому мы тут и торчим, разве нет, коллега?
— Или все-таки знает другое место.
— Говорю же вам, нет! Пыталась разведать что-то на разработках, но ничего у нее не вышло. Гарантирую.
— И какие у вас, интересно, гарантии?
— Мне тоже много чего интересно. Например, какого хрена ваши подсовывали ей того лысого пацаненка, имея в своем распоряжении целого вас? Не доверяют? Правильно делают, однако… А какого вы сами, нет бы остаться тогда с ней и закреплять успех, поперлись в отель с террористами? А упустить ее в руки Фроммштейна?! Не пойму я ваших методов, ей-богу. У нас всё проще. Нормальная оперативная работа: прямой контакт плюс постоянная наружка, иногда дистанционка по чипу, но здесь не тот случай. Если я говорю, что гарантирую, значит, так оно и есть.
— Допустим. Допустим, она еще придет сюда… Как оно вообще — там?
— Что?
— Пещера привидений? До сих пор всё действует — аномалия, поле, резонанс?
— Что-то я не понял. Опять хохмите или правда не знаете? Н-да, элемент Структуры… не позавидуешь вам.
— И не надо завидовать. У меня такое чувство, будто вы блефуете. Вам самому ничего не известно.
— Зачем же вы тогда меня спрашиваете? Вот она, пещера. Залезайте и проверьте.
— То есть вы уже там были.
— Разумеется, если вы это хотели выведать. Я там был. Вернее, пытался проникнуть со стороны внешнего входа, с галереи, с разработки, из-под воды…
— Даже так?
— Представьте себе. Мы, цивилы, только так и работаем. Мы проверили все пути. Я лично проверял.
— И?
— Думаете, я стал бы вам об этом рассказывать, если бы знал больше вашего?
— Завалено?
— Наглухо. Тоже лазали или догадались?
— Я же догадливый, вы в курсе. Так зачем вы тогда пришли?
— За тем же, за чем и вы. То, что известно нам с вами, неизвестно ей. У нее несколько раз была возможность попробовать и убедиться, но всё время что-то останавливало. Однажды я самолично. Не хотелось, знаете ли, чтобы она потеряла надежду раньше времени.
— А говорите, у вас, цивилов, простые и понятные методы.
— У нас, цивилов, очень разнообразные методы. Возможно, вы еще в этом убедитесь. Вот как раз в данный момент стою и думаю, что мне с вами делать.
— Аналогично.
— Не сомневаюсь. До сих пор мы шли параллельными путями, неудивительно, что и новые задачи перед нами встают одни и те же. Особенно теперь, когда параллельные пересеклись. В Срезе своя физика, почему бы не быть и своей геометрии?
— С геометрией как раз всё просто. Как в любовном романе: треугольник — не лучшая фигура. Мы с вами так мило беседуем только потому, что ее, третьей, здесь нет.
— А если б она была здесь, попробовали бы разбить мне голову о камни?
— А вы — разве нет?
— Нет. Я всего лишь сообщил бы куда следует, что нашелся Федор Брадай, телезвезда, числящаяся в розыске… Это к вопросу о методах. Не забывайте, у меня за спиной вся цивильная служба нашей с вами родины плюс дружественный Срезпол. А вы, как сами же признались, совсем один. И на что вы рассчитывали, когда кидали свою Структуру?
— Как бы это помягче сказать, не ваше собачье дело.
— Ошибаетесь. Это единственное, что меня интересует. Ради чего я вообще разговариваю с вами.
— И ради чего?
— Вы давно разведали, что Пещера привидений обвалилась. И все же решили охотиться за Ресурсом в одиночку. Вернее, вместе с ней. Мы с вами оба читали ее письма; ей известен алгоритм, но место она знает только это. Значит, другое — известно вам. Не из писем, не через вашу Структуру, а из какого-то своего источника… неважно. Важно то, что вы мне его укажете, это место.
— Вы уверены?
— Разумеется. Иначе я прямо сейчас вызываю людей, и вас с почестями доставят к телепорту. Возможно, меня даже повысят в звании.
— Не знал, что в цивильных спецслужбах всё равно цепляют звездочки. И кто вы сейчас? Капитан или уже майор?
— Представьте себе, полковник.
— Символично.
— Да. Но вы уходите от темы.
— Для меня в ней нет ничего интересного. Не вижу, что вам помешает призвать на помощь доблестный Срезпол сразу после того, как я поделюсь ценной информацией.
— Я сказал: укажете. На местности. А когда мы там будем, для меня чье-то еще присутствие станет не более желательным, чем для вас.
— Даже так? А я думал, вы из любви к родине, полковник… Как же ваша служба?
— Не ваше, молодой человек, собачье дело.
— Что ж, наконец-то мы достигли взаимопонимания. Поздравляю, коллега. Однако сами видите: весь наш разговор от начала до конца носит благотворительный характер. Ее здесь нет.
— Пока нет.
— Собираетесь ждать до утра?