— Нет.
Слон тяжело вздыхал и хоботом смахивал со щеки набежавшие слезы.
С собой он взял ящик сладкой коры, а дрозд научил его свистеть, чтобы на море ему было чем заняться.
Вдоль всего берега, насколько хватало взгляда, стояли звери.
— Пока, слон! — кричали они.
Они что-то выкрикивали, махали ему и карабкались друг другу на плечи.
— Пока, звери, — прощался слон и кивал им.
Чайка летела высоко в небе прямо над ним, а лягушонок прыгнул в воду и пытался доплыть до слона.
— Прощальный привет! — квакнул он.
— Пока, лягушонок, — ответил слон.
Белка взобралась на крышу своего дома и держала над головой лампу, чтобы слон мог еще раз ее увидеть.
Лампа блестела на солнце.
— Слон! — кричала белка, — слон!
Слон обернулся и увидел лампу.
— Пока, белка! — прокричал он и проглотил слезы, вспомнив все те вечера, когда он качался на ее лампе.
Под вечер он добрался до моря и медленно поплыл дальше.
Больше звери о нем не слышали. Некоторые быстро его позабыли или решили, что его никогда не было. Другие скучали по нему или думали о нем каждый день.
Прошло время, и в утро дня рождения слона белка получила письмо:
Дорогая белка!
Поздравляю тебя с моим днем рождения!
Ты все еще живешь высоко на буке?
Прямо на макушке?
И у тебя еще осталась та лампа?
Слон (морской)
Когда белка в тот вечер праздновала его день рождения, она скучала по слону, как никогда и ни по кому раньше. На какое-то мгновение, совсем недолго, ей показалось, что очень далеко, за лесом, она увидела его среди звезд. Он махал ей и кричал: «Я здесь!» — сразу перед тем, как свалиться вниз. Но это было невозможно. Белка об этом знала. Она вздохнула, почесала в затылке и стала праздновать день рождения слона дальше.
В последний день года, когда в лесу было темно и холодно, звери написали письмо солнцу.
Они долго думали, что можно написать солнцу, и выбирали самые осторожные слова, которые знали.
— Это письмо-просьба, — сказал муравей. — Сердечное письмо-просьба.
Почти все звери подписались под письмом. Только крот, дождевой червяк, ночная бабочка и летучая мышь долго раздумывали и решили, что они написали бы все наоборот.
Все вместе, в тысячу лап, звери подбросили письмо вверх, и ледяной ветер понес его в небо мимо низких облаков.
Дрожащие звери сидели и ждали ответа, отогревая дыханием усики и укрывая друг друга крыльями и лапами.
Под вечер в облаках вдруг образовалась дырка. Сквозь нее прорвался солнечный лучик, а по нему вниз заскользило письмо. Огромными глазами звери следили за ним.
Письмо упало на землю, муравей вышел вперед и поднял его.
Все звери заглянули друг другу через плечо, даже улитка, и носорог, и бегемот, и паук; они заглянули даже через плечо ежика и прочитали:
Дорогие звери!
Договорились. До скорого.
Солнце
Тогда звери облегченно вздохнули, кивнули друг другу, пожали друг другу крылья, плавники, усики и лапы, пожелали друг другу всего хорошего и разошлись по домам.
Почти все они в тот вечер немножко потанцевали на ковриках у кровати, тихонько пропели: «До скорого, до скорого…» — а потом забрались под теплые одеяла и заснули.