Рихард убрал бинокль в чехол и вышел из укрытия. Сам он искренне надеялся ровно на месяц, а потом все. В середине октября налетают холодные ветры с Арктики, реки встают. Все живое забивается в норы и теплые дома. Вновь собираться в дальний путь можно будет только после сильных морозов, когда реки превратятся в дороги. Однако Рихард подозревал, что противник не будет устраивать зимние рейды на собачьих упряжках. Русские, как и все разумные люди уйдут в зимнюю спячку, засядут за укреплениями и на передовых постах, где можно организовать снабжение и ротацию зимой.
Впрочем, обстановка располагала к оптимистичному прогнозу. Для группы обороны Фэрбанкса конечно. Тем, кто южнее, повезло куда меньше.
Русские после боя на плацдарме у Бельюги рывком заняли долину в нижнем течении Суситны. А затем вдруг высадили морской десант прямо на Анкоридж. Город просто снесли непрерывными бомбардировками с неба и моря. Немногочисленные выжившие защитники отступили вверх по Матануске. Застрявшим между Суситной и рукавом Ник-Арм повезло больше, им удалось выскользнуть из тисков, подняться вверх по Аляскинской железной дороге. Бежали они до перевалов через Аляскинский хребет где встали и остановили вконец обнаглевшие маневровые группы русских.
Отряду полковника Пибоди тогда удивительным образом повезло спокойно без потерь форсировать реку на подручных средствах и уйти на север не с последним поездом. Здесь в посёлке Ненана у моста через Танану установилось некоторое подобие порядка. Местные силы обороны принимали и распределяли сохранившие порядок части, попутно расстреливали явных дезертиров. Увы, без этого на войне не бывает.
Возглавивший оборону бригадный генерал Бакнер нарезал двум ротам Пибоди позиции у Ненаны и Форт-Майл-Роуд. Из арсенала подкинули огневую роту усиления. Рихард Бользен видел генерала Бакнера, Пибоди взял с собой на встречу. Командующий обороной произвел на Бользена смешанное впечатление. Энергичный, грамотный, деятельный при этом жесткий, не терпящий возражений, явный сторонник всего натурального. По некоторым слухам, генерал даже зимой спал под одной простыней и обливался холодной водой.
Пол Пибоди, кажется был даже рад, что его ротам выделили участок на переднем краю. Рихард вполне разделял позицию своего командира. Как показала жизнь, ошиблись оба. Увы, небесное казино куда круче заведений в Монте-Карло. Девица Фортуна непредсказуема, ее улыбка часто оказывается блеском ягодиц.
— Капитан, у нас гости! — Ицхак Шустерман в нарушение всех уставов призывно махал ротному.
— Что⁈ — Рихард метнулся к наблюдательному пункту как ужаленный.
— Сэр, вам надо на это самому взглянуть.
Спускаться под навес укрытия смысла нет. И так все хорошо видно. Из-за излучины реки вышли два больших катера. Бользен навел на них бинокль. Расстояние велико, но ошибиться невозможно. Крупные низкосидящие корабли, перед рубками на палубах массивные танковые башни, на надстройке гнезда крупнокалиберных пулеметов.
— Сэр, опустите ниже. Первый ушел в рукав. Видите, чуть правее.
Точно, над ивняком мелькнула мачта. А вон и сам катер. Кораблик меньше пары собратьев медленно пробирается протокой.
— Шустерман, что делать положено? — Рихард нахмурился, глядя на опешившего солдата. — Тревогу! Живо!
Первый сигнал оповещения пришел от дальнего дозора на берегу Тананы. Пока Рихард бежал к своему командному пункту заместитель уже поднял роту «В ружье!». Солдаты занимали позиции по боевому расписанию. Со стороны полустанка донеслись протяжный гудок и перестук колес. При этих звуках Бользен недовольно скривился, дым от маневрового паровоза выдавал противнику местоположение линии.
— Обнаружены три бронекатера противника, — четко доложил капрал. — Идут против течения.
— Хорошо. Пешие группы есть?
— Не докладывали, сэр.
Рихард распорядился связаться с позициями огневых взводов.
— Принимаю командование. Не открывать огонь без разрешения. На дистанции 2200 ярдов доложить, приготовиться к открытию огня прямой наводкой.
— Капитан, мы можем работать уже сейчас, — бодро доложил командир гаубичной батареи.
— Лейтенант, — в голосе Бользена звучал металл, — на двух милях ты своими гаубицами по точечным целям не попадешь. Ждать команду.
— Есть, ждать команду, сэр.
После некоторого раздумья, понаблюдав за борющимися с течением катерами Рихард снова затребовал связь с артиллеристами. Теперь он распорядился и взводу с противотанковыми пушками, и гаубичной батарее взять на прицел большие бронекатера. Легкий разведывательный катер пока не вызывал опасений. Он до сих пор маневрировал в протоках. Маленький кораблик, перед рубкой в носу пулемет, на корме второй. Ничего серьезного. Десанта судя по размерам тоже нет.
Сейчас река играла на стороне американцев. Сильное течение замедляло корабли. Катерам приходится держаться фарватера обходя буруны и камни. Да еще отмели добавляют радости водоплавающим. Лоции как таковой в природе нет. Горные реки Аляски непредсказуемы, они сами меняют свои русла по прихоти местных индейских духов.
Сигналы тревоги отзвучали. Рихард по телефонам и радио связался со всеми позициями и узлами обороны роты, запросил обстановку, потребовал сразу же сообщать о любой мелочи.
На командном пункте в поселке сразу приняли рапорт. Бользена заверили, что вторая рота тоже поднята по тревоге. Люди капитана Кортеса Бланко защищают ближние подступы к мосту и поселку.
— Здравствуйте, парни! — Пол Пибоди собственной персоной заявился на ротный пункт. — Изменения есть?
— Здравствуйте, полковник, — Рихард отстранился от стереотрубы.
Люди не отрывались от своей работы, никто не тянулся по струнке, только вежливые короткие ответы на приветствие командира.
— Через четыре минуты они выйдут на рубеж, — Рихард заблаговременно заставил своих людей промерить приборами дистанции до реперных отметок на дистанции 2200 ярдов от позиции трехдюймовок. Солдаты даже пометили большие камни на берегах белой краской.
— Что планируете делать?
— Это разведка. Постараемся накрыть и потопить сосредоточенным огнем.
— Дайте линию с Фэрбанксом.
— Минуту! — связь со штабом наладили через проводную линию железной дороги.
Не слишком удобное решение, на канал постоянно накладывались переговоры станционных смотрителей. Однако, это быстрее чем тащить новую линию за три десятка миль.
— Сэр, дистанция!
— Команду артиллеристам: Открыть огонь!
— Огонь! — моментально отреагировал на линии сержант противотанкистов.
Приглушенное расстоянием двойное буханье. Прямо по курсу и чуть в стороне от правого катера поднялись всплески. Неверно выбрано упреждение. Русские резко переложили руль. Башни на катерах пришли в движение. Еще два снаряда. Опять мимо. Через считанные секунды позади катеров разорвались гаубичные снаряды. Дистанция великовата. Но Рихард опасался подпускать противника слишком близко, он рассчитывал, что с воды стрелять еще сложнее. А значит, люди целее будут.
Так и вышло. Русские маневрировали под огнем. Катера резко меняли курс после каждого падения залпа. Огонь они открыли не сразу. Похоже, долго не могли засечь вспышки выстрелов, выявить замаскированные позиции на берегу. Зато сразу взяли на прицел позиции противотанкистов.
— Легло с перелетом 70 ярдов, — доложили с огневой.
Легкий катер вышел из протоки на большую воду и развил полном ход. По нему отработали с трех пулеметных точек. Отличился расчет тяжелого «Браунинга М1921 М2». Замаскированный в густом прибрежном подлеске, укрытый за толстыми бревенчатыми стенами пулемет ударил, когда русские проходили мимо позиции.
Страшный кинжальный огонь. Дистанция пистолетная. Людей буквально смело с бака. На катере резко повернули руль, кораблик круто накренился, выходя из-под огня. Следующая очередь прошла мимо. Затем с берега отработал станкач. В мощную стереотрубу видно, как от борта отлетают щепки. Русские отвечали из кормового пулемета. Видимо без точного прицела высаживали ленту надеясь больше на удачу и чтоб не чувствовать себя беззащитными утками.
Непонятно что у них произошло, после очередного резкого маневра катер сбавил ход. Буруны за кормой опали. Кораблик покачивался на волнах, к счастью русских быстрое течение уносило их прочь от противодесантной позиции.
Бронекатера маневрировали под огнем, пытаясь нащупать пушками батареи американцев. Скорострельные автоматы работали по берегу. В рубках, явно, не зеленые юнцы, уж больно уверенно перекладывают руль, четко поворачивают на всплески снарядов.
— Что у них за калибр?
— Эрликоны, скорее всего, — пожал плечами Рихард.
— Я запросил авиаразведку.
— Удачно? — до этого момента Рихард Бользен думал, что такое за гранью реальности.
На прекрасном аэродроме Фэрбанкса стоят два средних бомбардировщика и шесть истребителей. Это все знают. И никто не видел, чтоб они поднимались в воздух.
— Генерал меня понял.
На палубе катера вспышка. Дотянулись! Через считанные секунды второй снаряд чиркает по башне, высекает из брони красивый сноп искр. Этого хватило. Русские отвернули к левому берегу. Катер шел с креном, из люка в палубе вырывался дым.
Теперь течение работало на русских. Они быстро вышли из зоны действенного огня. Второй бронекатер приблизился к дрейфующему разведчику, матросы перебросили буксирные тросы с борта на борт, зацепили. Спасательная операция заняла меньше минуты.
— Парни, опросить все посты и позиции. Доложить о потерях.
Рихард чувствовал себя победителем. С довольным видом закурил и вернулся к стереотрубе. Река унесла вниз все следы боя. Противник скрылся за излучиной. Сегодня точно больше не полезут.
— Молодцы. Капитан Бользен, объявить всем благодарность от моего имени.
— Спасибо, полковник.
— Называй меня Пол, Рихард.
Штабная секция отработала четко. У наших потерь нет. Дозорные на берегу видели на палубах катеров трупы. Один бронекатер так и шел с креном, но пожар на нем быстро потушили.