— Микроскоп!!!
Ласси ошалела от счастья. Заплясала вокруг стола, запела что-то глоссолалическое, бросилась папе на шею: «Я верила! Так и случилось!»..
— Ну, давай извлечем его и придумаем, где разместить, — сказал Лаон, целуя дочку в раскаленную от мыслей макушку.
Прибор не был новым. Вероятно, Аллуэн пожертвовал устаревшим или даже списанным экземпляром из лаборатории своей клиники. Однако спасибо ему и за это. Больше того, в коробке обнаружился и набор химикатов, колбочек, пинцетов и стеклышек для простейших опытов и анализов.
— На столе мало места, — сказала Ласси. — Тебе негде будет работать, а есть нам придется на кухне.
— Придется купить для тебя еще один стол. Потеснимся, зато не будем мешать друг другу.
— Папа, ты самый лучший на свете! Спасибо тебе!
— Ласси, нужно поблагодарить дядю Аллуэна Майвэя.
— Дядю?.. Ах, да. Конечно. Как лучше: позвонить, написать?
— Он сейчас, вероятно, в клинике. Напиши, а он прочитает в удобное время. Вечером можно и позвонить. Любезность не бывает излишней.
«Многоуважаемому господину, доктору Аллуэну Аллуэну Майвэю от его почтительной родственницы Илассиа Саонс.
Ваш великодушный подарок, дорогой господин Майвэй, принес мне невероятную радость. Теперь я смогу заниматься своей любимой наукой дома, изучать срезы разных растений, образцы наших с папой клеток и всякую интересную микрофлору. В школе нам еще не позволяют работать с приборами, биологию мы учим по учебникам и видеофайлам. Если я собираюсь стать ученой, то этого мало. Вы очень мне помогли. Постараюсь ничего не сломать и обращаться с микроскопом осторожно и бережно.
Всего доброго Вам, поздравляю с праздником нашей великой Империи, Днем Отечества!».
«Звездному императору от Илассиа Саонс.
Ваше императорское величество, я не знаю, как вы смогли прочитать мое письмо, ведь прошло совсем мало времени, а космические расстояния велики, оно не дошло бы до другой галактики за столь маленький срок. Может быть, произошло совпадение. Но я от души благодарю Вас за то, что Вы исполнили мое заветное желание и внушили нашему родственнику, господину Аллуэну Майвэю, желание сделать мне такой нужный подарок. Еще раз примите мои заверения в полной преданности Вашему императорскому величеству. Ради Вас я готова на всё, только не знаю, чем бы я могла Вам услужить. Ваша вечная должница Илассиа Саонс».
— Ну, Лаон, и каков был эффект?
— Дорогая Саинна, мы просто потрясены. Спасибо Аллуэну, надеюсь, он получил послание Ласси.
— Да, он был очень тронут. Сказал, она невероятно способная девочка. Его сестра в этом возрасте просила в подарок пустяки вроде платьев и электронных игрушек.
— Такие игрушки тоже бывают совсем не дешевыми и не простыми.
— Но толку в них очень немного. Кстати, Аллуэн размышлял, что лучше выбрать, простой микроскоп или электронный. Решил для начала отдать ей простой, на нем она научиться делать всё своими руками.
— Ласси в восторге!
— Я очень рада, Лаон.
— Мы, к сожалению, неспособны ответить вам равноценными преподношениями. У меня вышла книжка «История Уйлоанской империи: популярные очерки».
— Гонорар заплатили?
— Нет, издание факультетское. Дали только пачку авторских экземпляров. Я охотно вам подарю.
— Ты совсем не умеешь извлекать из своего таланта весомую прибыль!
— Руководство университета привыкло считать, что лекторы и профессора не нуждаются в деньгах. Требовать гонорар считается неприличным, коль скоро книга основана на лекционном курсе.
— А каковы твои перспективы? Диссертацию пишешь?
— Продолжаю собирать материал.
— Твои ровесники, вероятно, уже защитились.
— Я не хочу выходить на защиту с привычной темой. Мне нужно найти что-то новое, чем никто еще не занимался. По крайней мере, у нас.
— Ну, желаю успеха, — разочарованно произнесла Саинна.
— Как поживает ваша семья? — сменил тему Лаон.
— В целом… вполне хорошо. Саннуо здоров, пока его учат дома, но с третьего класса, наверное, отдадим в ту же школу, где Ласси. Мы встали в очередь, место за нами уже закреплено.
Лаон не стал спрашивать про Баллайну, но Саинна сама заговорила о ней:
— Представляешь, Баллайна с мужем вернулись в Уллинофароа. Господин Кассай получил место в департаменте внешних связей Императорского правительства.
— А он — дипломат?
— При столь знатном происхождении это не обязательно. К тому же его работа сводится к редким встречам с твоим знакомым инопланетянином и к ответам на запросы от Межгалактического альянса. Зато ему полагается служебный особняк, штат помощников, водитель байсуна и прочее.
— Да, мы, пожалуй, теперь совсем не ровня госпоже Баллайне Кассай.
— Она иногда навещает нас. Мне кажется, ей не очень радостно в этом браке.
— Детей, как я понимаю, нет?
— Пока нет. Я не рискнула расспрашивать, почему. Но выглядит она замечательно. Повзрослела и расцвела. И одета великолепно.
— Если сочтешь уместным, передай ей привет от нас.
— С удовольствием. Вы, я думаю, скоро увидитесь. Аллуэн собирается пригласить вас с Ласси к нам на семейную вечеринку в честь Дня Отечества.
— Если не пригласит, мы нисколько не будем в обиде.
— Лаон, тебе не пристало избегать своих родственников! Хотя бы ради дочери ты обязан прийти! Связи, сам понимаешь, иногда значат больше, чем знания и таланты!
— Спасибо тебе за заботу, сестра. Пригласят — не откажемся.
Вечер вышел не самым удачным. Лаону было неловко и неприятно видеть, как его родители заискивали перед господином Эммуэном Кассаем — мужем Баллайны. Этот напыщенный молодой человек снисходительно отпускал заурядные реплики и почти откровенно скучал в дамском обществе. Аллуэн разговаривал с Ласси, задававшей ему недетски заковыристые вопросы по биологии, Баллайна старалась держаться подальше от Лаона, Саинна, наравне с госпожой Майвэй, хлопотала по дому, стараясь, чтобы гости были довольны хотя бы едой. Все оживились, лишь когда малыш Саннуо звонко продекламировал стихотворение «Наши сердца навсегда с Уйлоа» — классику старинной поэзии Лиеннской империи.
«Зачем я поддался на уговоры», — думал Лаон, поглощая вкусные яства и сокрушаясь о бездарно потраченном времени.
Между основными блюдами и десертом, как обычно, делалась пауза. Господин Эммуэн Кассай пожелал побеседовать с Лаоном и отозвал его в уголок гостиной.
— Насколько я понял, господин магистр Саонс, вы поддерживаете тесные отношения с нынешним консулом Виссеваны.
— Тесными, господин Кассай, я бы их не назвал. Мы изредка видимся и разговариваем как коллеги. У нас общие научные интересы.
— Однако вас приглашали в его резиденцию.
— Визит был сугубо частным, господин Кассай.
— Если бы вы заранее оповестили о ваших намерениях представителя Императорского правительства, хотя бы меня, мы бы вас попросили захватить с собой средства связи, позволяющие зафиксировать все подробности ваших бесед.
— Я бы скорее отказался от чести быть гостем консула, чем злоупотребил бы его доверием, уважаемый господин Кассай.
— Вы делаете слишком поспешные выводы, господин магистр. Ничего предосудительного не имелось в виду. Мы крайне заинтересованы в установлении связей с другими мирами, а значит, и желали бы выяснить, какие темы наших исследований приоритетны для наших коллег из Межгалактического альянса.
— Если вы спросите господина консула, он, несомненно, с удовольствием вам ответит, господин Кассай.
— Но сейчас я беседую с вами, господин Саонс. Как вам кажется, следует ли Императорскому университету упрочить связи на межгалактическом уровне?
— Безусловно стоит, господин Кассай. Иначе мы неминуемо останемся вне основных научных течений.
— Господин консул тоже так думает?
— Он готов поддержать начинания, способные изменить настоящее положение дел.
— Именно это мы и хотели узнать, уважаемый господин магистр Саонс. Благодарю вас за откровенность.
— Очень рад найти в вас столь понимающего собеседника, уважаемый господин Кассай.
Благотворительница
В начале каникул Лаон отвез Ласси к дедушке и бабушке на маяк. Отдохнув пару дней у Вайниров, вернулся в Уллинофароа. Наконец-то дочка достаточно выросла, чтобы не опекать ее с утра до вечера. Теперь она сможет сама помогать старикам. А он займется написанием очередной статьи для «Виссеванского вестника» и обдумыванием диссертации, которую от него постоянно требуют все, от родственников до начальства университета.
Выступления Лаона на ежегодных университетских конференция всегда вызывали дискуссии, хотя ему-то казалось, что его темы докладов звучали академично. «Культ солярных божеств: сравнение древних империй Теллус и Уйлоанской империи». Нормальный компаративистский подход. Откуда такие страсти? Почему нельзя сравнивать цивилизации, разделенные в пространстве и времени, но обнаружившие общие черты в развитии, государственных институтах и копцептуальных основах религии?.. Профессор Ойонай встал на сторону Лаона, и лишь после этого нападки на докладчика прекратились. Кому, как не главному иерофанту Императорского дворца, разбираться в подобных вещах?..
Внезапно Лаона вызвали на заседание ученого совета Императорского университета. Он удивился до крайности, однако расспрашивать секретаря не осмелился. Вряд ли совет созывали ради него. Возможно, он был там нужен просто для представительства. Исторический факультет во время каникул почти опустел, а в ректорате знали, что Лаон Саонс находится в городе.
Заседание проходило в овальном зале с зелеными стенами, украшенными золотистым орнаментом и узкими зеркалами.
Лаон почтительно поприветствовал старших коллег и выбрал место слегка в стороне. По рангу ему совершенно не полагалось заседать в столь видном собрании.
Дверь со стороны ректората открылась, и в сопровождении ректора, господина Саллео Уймара, вошли господин Хранитель — профессор Варданассир, и супруги Кассай. Господин Эммуэн и Баллайна.