После званого вечера в доме Майвэй они не встречались, а там едва перекинулись парой вежливых фраз. Лаон думал, что Баллайна испытывала неловкость от воспоминаний о своем безрассудном поступке и поэтому держалась подчеркнуто отстраненно.
Господин Уймар, виссеванец и супруги Кассай встали рядом, намереваясь сделать важное заявление.
Начал ректор. Он сообщил, что правительство Лиеннской империи открывает программу по сближению Императорского университета с аналогичными межгалактическими учреждениями. Со стороны Межгалактического совета по научным связям разумных миров программу курирует господин профессор Варданассир, консул Виссеваны на Лиенне.
Заниматься осуществлением программы будет ректорат Императорского университа под руководтвом специального уполномоченного Императорского правительства по внешним связям, господина Эммуэна Кассая. Но, помимо официальных инстанций, при университете создается и частный благотворительный фонд, возглавить который согласилась достопочтенная госпожа Баллайна Кассай. Финансирование университетских программ и мероприятий осуществляется по указам Императорского правительства и не может быть резко ускорено или в разы увеличено. Зато частный фонд обладает возможностью выдавать стипендии, гранты и премии по ходатайству университета или по собственному усмотрению. Все стороны намерены тесно сотрудничать на благо развития всех сфер науки и межпланетных контактов.
Потом выступили с небольшими речами и остальные важные лица. Эммуэн Кассай напомнил очевидную истину, буквально повторив слова Лаона, сказанные на вечере у Майвэев: вне связей с межпланетными организациями образование и наука Лиенны останется периферийным явлением, и с течением времени отставание будет лишь нарастать. Поэтому следует освоить всё лучшее, что создано в дальних мирах, и попробовать предложить им нечто свое, благо, в Императорском университете нет недостатка в талантливых специалистах.
Господин Варданассир сказал, что Межгалактический совет по научным связям разумных миров ни в коем случае не настаивает на немедленной перестройке всех образовательных и научных традиций Лиенны по внешним стандартам. Предлагаемые программы не затронут систему, сложившую в Императорском университете, а лишь помогут желающим расширить свои представления о том, как работают их коллеги в дальних мирах. Самый ближний из этих миров — Виссевана, и местный Межгалактический университет уже имеет некоторый опыт сотрудничества с уйлоанскими учеными. Нужно будет лишь сделать контакты постоянными и официальными.
Баллайна, явно волнуясь, говорила несколько сбивчиво. Она единственная из всех присутствующих не имела университетского образования, была младше всех и совсем не привыкла выступать перед публикой, да еще в таком качестве — дамы-благотворительницы. Поэтому она лишь заверила «достопочтенных господ ученых» в своей искренней заинтересованности проектом и обещала рассматривать каждую заявку на грант или стипендию с предельной ответственностью. Фонд сформирован сразу несколькими заинтересованными сторонами, и Баллайна ответственна перед ними всеми, так что ни о какой предвзятости речи тут быть не может. Помощь и вознаграждение получат самые достойные претенденты.
Ах, да… Для фонда выбрали символическое название «Маяк». Подразумевается, что он будет неустанно светить, привлекая стремящихся к знаниям, и показывая им надежный путь посреди космического океана.
Маяк?!.. Лаон был изумлен. Баллайна так хорошо запомнила свой давний вечерний приезд на мыс Морну?.. Или же образ горящего маяка снова всплыл в ее воображении после последней встречи в доме Майвэй, когда она спросила Илассиа, где та намерена провести каникулы, а девочка ответила — «Конечно, на маяке, как всегда!» — «И тебе не хотелось бы побывать в других местах?» — «Хотелось бы, уважаемая госпожа, но меня ждут дедушка с бабушкой. Мы не виделись с прошлого года. И вообще там я всегда свободна и счастлива. Океан, небо, звезды, птицы, рыбы — и огонь маяка, указующий путь кораблям»…
В школе за Ласси так и осталось прозвище «девочка с маяка». Она нисколько не обижалась. Однако откликалась лишь на имя «Илассиа».
Собрание, созванное в столь неурочное время, шло своим чередом.
Ректор сообщил об уже предпринятых первых шагах.
На каждом из факультетов создается факультатив по соответствующей специальности. Работа профессоров и лекторов безусловно будет оплачиваться по ставкам, принятым в межгалактических учреждениях. Поскольку финансирование Императорского университета уже определено вперед на три года, в настоящее время эти деньги поступят из фонда «Маяк». Желающие подать заявки на грант должны представить программы факультативов к концу каникул, чтобы занятия начались синхронно с общими курсами. Можно даже сделать это прямо сейчас, если кто-то из преподавателей уже обдумывал новые темы.
Едва дотерпев до оглашения полного перечня дисциплин, Лаон одним из первых вызвался разработать в кратчайшие сроки предлагаемый факультатив по истории цивилизаций.
Теперь-то он понял, почему его, магистра и простого лектора, пригласили на это собрание. Профессор Вайянс давно знал, как Лаон жаждет прочесть этот курс, до сих пор не входивший в обязательные программы и дававшийся лишь в виде краткого и скомканного обзора перед углубленным курсом истории Уйлоанской империи. Если до сих пор изыскания Лаона вызывали у прочих коллег либо недоумение, либо протесты, то сейчас они оказались, наоборот, чрезвычайно нужными руководству университета.
Баллайна кинула на него понимающий и одобрительный взгляд, но тотчас переключилась на других собеседников.
Он быстро оформил бумаги и, естественно, получил и грант, и новую должность. Отныне он — «господин магистр Лаон Саонс, исполняющий обязанности профессора исторического факультета Императорского университета Лиеннской империи».
Каникулы, конечно, насмарку. Придется сидеть и штудировать литературу, составлять подробные планы по каждой теме, кое-что переводить с космолингвы на уйлоанский, подбирать иллюстрации, видеофайлы, консультироваться с господином Варданассиром…
Вдобавок некстати нагрянувший переезд. И родители, и профессор Вайянс, и Саинна, и коллеги настойчиво намекали Лаону, что квартирка, сносная для магистранта, совсем не годится для исполняющего обязанности профессора. Теперешнее жалованье позволяет снять жилье, достойное его нового статуса. Лаон держал оборону: им с Ласси места хватает, переезд причинит неудобства и отнимет время, которое он использовал бы для занятий.
Но тут вмешалось руководство университета. Квартира понадобилась другому сотруднику — лаборанту естественно-научного факультета. Господину Саонсу предоставят апартменты поближе к месту работы, в так называемом профессорском доме. Плата будет, конечно, повыше, однако она, по меркам столицы, весьма умеренная.
Он сдался. Переехал и перевез лишь самые необходимые вещи. Занавески, коврики, покрывала оставил. Пусть пользуются или распродадут беднякам.
Новое жилье ему сразу понравилось. Последний этаж? При наличии лифта не имеет значения. Зато воздух почище, вид хороший, сбоку и сверху соседей нет, стены толстые, так что будет спокойно и тихо. Две спальни, однако в каждой, помимо кровати, стоит вместительный шкаф, ночной столик и кресло. Мебель не слишком обшарпанная. Натереть мастикой — и будет блестеть, как новая. Кроме спален, ванной и кухни, здесь есть кабинет и большая гостиная. Можно даже принять небольшую компанию родственников или друзей. Госпожа Финнай кое в чем права: до сих пор они с Ласси вели слишком замкнутый образ жизни. Для ученого это нормально, а для девочки, почти уже юной девушки, нехорошо.
Сейчас звать сюда совершенно некого. Родители Лаона уехали в Меннао к старшему сыну. Одноклассники Ласси тоже отправились, кто куда.
Кое-как устроившись, Лаон погрузился в занятия.
Он блаженствовал. Никогда до этого у него не было собственного кабинета. Читал и писал, где придется. В гостиной, в спальне, в библиотеке университета, на кухне прежней квартирки, в архиве…
Мелодично звякнул звонок.
«Как тогда», — пронеслось в голове у Лаона. Но… с чего бы? Скорее всего, это служба доставки. Хотя он ждал заказанное ближе к вечеру.
Монитор над дверью ясно показал ему: гостья — женщина.
Он открыл.
— Дорогая Баллайна, вы уверены, что должны появлятся здесь?..
— Неужели вы меня сразу прогоните, Лаон?
— Нет, ну как вы могли подумать…
— Тогда я зайду?..
— Окажите милость. Только в квартире еще совершенно не прибрано. Я обставил лишь кабинет. Остальное…
— После прежних ваших… апартаментов… эти комнаты — просто дворец.
— Мне неловко предлагать столь блистательной даме…
Не дослушав, Баллайна сама села в ближайшее кресло. Одета она была нарочито сдержанно. Темно-серое платье, чуть более светлый шарф, накинутый на голову как покрывало и затенявший ее лицо. Лишь туфли, браслет и сумочка выглядели дорогими, — для тех, кто разбирался в подобных тонкостях.
— Не бойтесь, я приняла все меры предосторожности, — сообщила Баллайна. — Водитель ждет меня у входа в университет. Я провела там недолгое время и вышла с другой стороны, через внутренний двор. У меня теперь есть пропуск во все здания. Схему кампуса я изучила. До вашего дома действительно очень удобно добираться, если знать все пути.
— И всё-таки, Баллайна, ваш поступок выглядит опрометчивым. При доме — камеры безопасности.
— Вы боитесь?.. Даже если меня опознают, я скажу, что ходила к профессору Киннису. Он живет этажом ниже вас.
— Но его сейчас нет в городе.
— Значит, я его не застала.
Она произнесла эту фразу так равнодушно, будто каждый день привыкла проделывать нечто подобное. Убегать от мужа и сопровождающих, скрываться, путать следы, рядиться в серое, прикрывая шарфом лицо…
— Лаон, вы, наверное, очень плохо думаете обо мне.
— Нет, Баллайна, что вы! Мне кажется, вы… несчастны и одиноки. Вам нужно с кем-то поговорить.