– Ничего подобного, – возразила девочка. – Может, в этом году Дед Мороз подарит вам корабль.
Дядя Витя рассмеялся.
– Да какое дело Деду Морозу до почтальона? Ладно уж, пусть останется мечтой. А родителям, это, привет передавай от меня.
Вечером, когда мама Марины закончила читать сказку, девочка спросила:
– Мамочка, а какой подарок ты хотела бы от Деда Мороза на Новый год?
– Что за глупости, – отмахнулась Светлана Николаевна. – Мне ничего от Дедушки Мороза не нужно.
– Но раньше же он дарил тебе подарки? Когда ты была маленькой.
Мама кивнула.
– Так что же изменилось сейчас? Разве тебе больше нельзя мечтать и верить в чудеса?
Светлана Николаевна обняла дочку и поцеловала её в тёплую румяную щёчку.
– Мне просто кажется, что в этом мире ограниченное количество чудес. Дедушка Мороз работает один, и ему нужно обрадовать столько детей на земле, что до нас, взрослых, уже и дела не доходит. Но если бы он меня сейчас услышал, я сказала бы ему, что хочу на Новый год белый пуховый шарф. У меня был такой в детстве. Это был бы настоящий подарок.
– А папа что бы хотел?
– Наверное, инструменты. Он уже давно о них мечтает, а всё никак не соберётся купить. Наверное, он бы тоже очень обрадовался, увидев их под ёлкой.
– Всё может быть, – хитро улыбнулась Марина и повернулась набок. – Надеюсь, Дед Мороз тебя услышал.
Мама девочки тихонечко встала и выключила свет. Когда она вышла из комнаты, Марина уже спала и видела волшебные сны.
* * *
До Нового года оставалось две недели. В школе все окна были украшены ажурными бумажными снежинками, на растениях висел разноцветный дождик, а дети всё чаще выбегали во время перемен на улицу и играли в снежки.
Марина и Костя склонились над Верой, которая аккуратно дописывала неоконченное в прошлый раз письмо.
– Добавь ещё, что тётя Тамара хочет мисочку для котёнка Васи с золотыми буквами…
– Да, а дядя Вити – модель корабля…
– Тёте Маше нужна яркая пряжа и спицы. Правда, я не узнал, сколько метров, но думаю, что Дед Мороз разберётся…
– А дядя Коля попросил комбинезон для собаки! Жёлтый, чтобы было хорошо видно в темноте…
– И припиши, что мы очень ждём ответное письмо, чтобы понять, будут ли подарки к Новому году.
– Укажи номер подъезда! У нас пятый! Это важно!
Письмо получилось таким большим, что пришлось вырывать из тетради ещё один лист. Но тем не менее ребята были счастливы. После школы они добрались до почты, купили конверт и марку, спросили адрес Деда Мороза. Почтальон вежливо продиктовал город, улицу и индекс, а Вера аккуратно их вписала в строчке "Куда".
– Ну, Дедушка Мороз, не подведи! – сказала Марина и бросила конверт в почтовый ящик.
Дни полетели со стремительной скоростью. Наступило уже двадцать девятое декабря. Снег запорошил улицы, и по краям тротуаров выросли большие пышные сугробы. На лестничных площадках всё чаще можно было ощутить аромат еловых веток, шарлотки или пряников с корицей. Дети лепили снеговиков, катались на ледянках и играли в снежки. А взрослые всё чаще пропадали где-то поздно вечером.
Марина видела, как мама возвращалась домой с большими сумками и потом долго раскладывала жестяные баночки в холодильнике, сверяясь со списком.
Папа ремонтировал розетки в квартире, но инструменты у него были совсем старые, и он, устав, отправлялся спать, так и не закончив дело.
Дети по несколько раз в день заглядывали в почтовый ящик, но ответа от Деда Мороза так и не было.
Утром мама обвела на календаре тридцатое декабря.
– Завтра Новый год! – сказала она. – Как быстро летит время.
Марина перед походом в школу спустилась проверить почтовый ящик, ожидая увидеть в нём еженедельные газеты или рекламные буклеты. Но, открыв металлическую дверцу, невольно задержала дыхание. В почтовом ящике лежал конверт! Марина схватила заветное послание и побежала в школу, чтобы вместе с друзьями прочитать ответ от Деда Мороза.
– И что это значит? – спросил Костя хмуро. – Я не понимаю.
Дети внимательно рассмотрели конверт. По диагонали, закрывая адрес Деда Мороза, стояла жирная красная печать с указанием «не дошло до отправителя». Это было письмо, которое Марина, Костя и Вера написали ещё в середине декабря.
– Значит, Дедушка его так и не получил, – грустно выдохнула Вера. – А мы так старались.
– Что же нам теперь делать? – спросил Костя. – Неужели всё напрасно? Нам самим подарки не купить. А значит, взрослые в этом году опять останутся без праздника.
Марина долго смотрела на помятый конверт, на котором дрожащей рукой был выведен адрес Дедушки Мороза.
– Нет, – твёрдо сказала девочка, пряча письмо обратно в сумку. – С Дедом Морозом или нет, а мы всё-таки поздравим взрослых с праздником!
– И как нам это сделать? – удивилась Вера. – Костя же верно сказал, мы не сможем купить подарки.
– Подарки не купим, но придумаем кое-что другое.
И Марина рассказала, какая идея пришла ей в голову. Они напишут каждому взрослому послание в конверте на Новый год. В письме будут указаны координаты, в которые нужно явиться в праздничный вечер тридцать первого декабря. Там они устроят для родителей живой концерт. Споют все выученные за год песни и станцуют.
– Ведь самое важное – это ожидание чуда! – сказала Марина. – Пусть у тёти Маши не будет пряжи, а у дяди Коли комбинезона для собаки. Мы постараемся сделать для наших взрослых лучший новогодний вечер!
– Хорошая идея! – согласилась Вера и захлопала в ладоши. – Мне очень нравится! И петь я люблю. А ты что думаешь, Костя?
– Я буду рад, если моя мама под конец года сможет получить подарок, – ответил мальчик. – Пусть не такой, как мы изначально планировали. Я с вами!
И у детей закипела работа. За один день им нужно было подготовить около двадцати писем с указанием места, где будет проходить новогодний концерт. Между уроками на переменах дети писали приглашения, аккуратно выводя буквы. Каждому взрослому, никого не пропустили! Потом они подготовили самодельные конверты из розовой бумаги и подписали их с указанием номеров квартир.
– Будем раскладывать письма сегодня ночью, когда все уснут, – сказала Марина. – Сможете выйти в коридор ненадолго?
Вера и Костя довольно кивнули.
– Тогда встретимся на лестничной площадке! Ровно в двенадцать ночи!
* * *
В квартире было очень тихо. Новогодняя ёлка стояла в коридоре, и гирлянда на ней отбрасывала весёлые огоньки на стены и потолок. Марина лежала в кровати, а под её подушкой прятались двадцать конвертов. Когда настенные часы показали полночь, девочка на носочках вышла из комнаты, осторожно открыла входную дверь и прямо в пижаме и тапочках выбежала на лестничную площадку. Там её уже ждали Вера и Костя.
Дети, разделив между собой конверты, начали вкладывать их в щели дверных проёмов, чтобы ни один взрослый не пропустил важное послание. Через какое-то время они обошли все квартиры. Теперь из каждой двери торчал конверт с координатами предстоящего выступления. Ребята чувствовали себя настоящими героями.
Вера, Марина и Костя поднимались по лестнице и тихонько перешёптывались, пока вдруг не услышали шаги. Кто-то спускался с верхнего этажа и тяжело дышал.
– Неужели есть люди, которые тоже не спят в этот час? – удивилась Вера.
Дети выглянули из-за угла. И все втроём не смогли удержать возгласа.
По ступеням к ним навстречу спускался Дед Мороз! У него была большая белая борода до пояса и такие же белоснежные пушистые усы, красное пальто и тёплая шапка с белой оторочкой. В одной руке он нёс мешок с подарками, а другой опирался на резной посох, от которого исходило приятное свечение. Дедушка Мороз поднял глаза и от неожиданности выронил из рук мешок. Часть подарков упала на ступеньки лестницы.
Костя подбежал помочь Дедушке их собрать.
Дед Мороз улыбнулся в свои белоснежные усы. Его голубые глаза лучились теплом.
– Ах, дети! Не знал я, что тут кто-то ещё, кроме меня, раздаёт подарки на Новый год! Что вы тут делаете?
– Добрый вечер, Дедушка Мороз! Дело в том, что мы отправили тебе письмо, чтобы в этом году ты поздравил взрослых и подарил им то, о чём они мечтают, – сказала Вера.
– Да, даже список написали! – подтвердил Костя, кладя последний подарок в мешок. – Очень конкретный! Указали, в каком магазине можно купить подарок. Чтобы Вам меньше хлопот было.
– Но письмо до тебя не дошло, Дедушка, – грустно продолжила Марина. – Оно вернулось к нам обратно, и нам пришлось придумывать, как ещё можно поздравить взрослых!
– Слышал-слышал я про это письмо, – сказал Дед Мороз. – Снегири, мои верные помощники, напели мне, что снежная буря помешала мне получить часть посланий от детишек. Поэтому я сам отправился в путь, чтобы разыскать потерявшиеся письма. Оно у вас с собой?
Марина достала из кармана пижамы помятый розовый конверт. Красная печать на нём немного размазалась.
Дед Мороз аккуратно его распечатал, достал очки из кармана пальто и очень внимательно начал читать письмо. Дети стояли в ожидании, не смея пошевелиться.
После небольшой паузы Дед Мороз внимательно посмотрел на ребят.
– Много писем приходит мне каждый год, но такое я вижу впервые. Вы молодцы, что решили попросить подарки не себе, а своим родителям и соседям. А ведь все взрослые тоже когда-то были детьми! И верили в чудеса. А что за розовые конверты вы оставили в дверях квартир?
Дети рассказали о своём плане провести новогодний концерт в парке у дома. Дед Мороз слушал и кивал.
– Ну что ж! Письмо до меня всё же дошло, а значит, я постараюсь вам помочь, хоть времени до Нового года осталось совсем мало. Отправляйтесь спать, а завтра вечером мы встретимся с вами в парке и сделаем замечательный праздник для ваших родителей и соседей!
Вера, Марина и Костя подошли к Дедушке Морозу и крепко его обняли. Потом Дедушка Мороз вышел на лестничную площадку, взмахнул посохом, ударил им об пол и исчез. Только лёгкие снежинки медленно парили в воздухе. Список подарков для взрослых он забрал с собой.