– В обгоревшую задницу, – поправила его Нина, но Марк, который, видно, заранее подготовил рассказ и хотел его закончить, не обратил внимания на комментарии племянницы.
– Я был кандидатом в мастера спорта по гимнастике и у меня ещё сохранилась хорошая реакция. Я сделал двойной кульбит и приземлился на безопасном расстоянии. После этого случая я боялся работать с человеком, которого чёрт путает, а поскольку из-за пятого пункта никуда больше устроиться не мог, приехал сюда.
– Покажи, как делают двойной кульбит, – попросила Нина, окинув дядю красноречивым взглядом. Жиденькие бицепсы, выступающее вперёд брюшко и куриные ножки ставили под сомнение рассказ об его спортивном прошлом.
– Теперь уже не смогу.
– Сделай хотя бы одинарный.
– Нет, я слишком давно не занимался. Мне сначала надо форму восстановить.
– Илья бывает в спортклубе почти каждый день, он сможет и тебя туда брать.
– Нина, тебя никто не уполномочивал давать обещания от моего имени.
– Вы же хотите посмотреть, как мой дядя делает двойной кульбит.
– Нет, не хочу.
– А что, – сказал Марк, обращаясь к Илье, – если тебе не трудно, я с похожу в клуб с удовольствием.
Когда он отошёл, Нина сказала:
– Илюша, – неужели вам не хочется посадить его в лужу?
– У меня времени нет. Я уже достаточно для него сделал, когда вместе с твоей мамой готовил ему квартиру.
– Понимаете, он сейчас сидит целыми днями дома и бесится с жиру. Это действует Ринке на нервы, а она беременна, ей волноваться вредно, так что если вы его хоть чем-то займёте, то сделаете благородное дело.
– Ты пять минут назад говорила, что твоя мать уделяет ему слишком много внимания, а теперь и сама за него просишь.
– Не за него, а за его жену.
– Ладно, – нехотя согласился Илья.
Марк тем временем начал разводить костёр. Накануне прошёл дождь, дрова ещё были сыроваты и он долго над ними колдовал. Когда, наконец, пламя разгорелось, к нему подошёл работник парка и сказал, что жечь костры в зоне отдыха запрещено.
– Вот жалость! – огорчился Марк и, показывая на кастрюлю, сказал Илье, – я замариновал мясо по собственному рецепту и хотел угостить вас шашлыками, а у меня они получаются такие, что пальчики оближешь. Когда их попробовал шеф-повар ресторана «Берлин», он не отставал от меня, пока не узнал, как я их делаю.
– Ты можешь пригласить нас к себе и мы с удовольствием оценим твоё кулинарное искусство, – сказала Нина.
– К себе не могу, – возразил Марк, – для гриля в квартире места нет.
– Так купи дом!
– Сначала надо на работу устроиться, а теперь это проблема. Вот когда вы сюда приехали, другое дело. Русских брали только, чтобы убедиться, что у них нет третьего глаза во лбу.
– Кто это тебе сказал?
– Это все знают.
– Моего папу приняли, потому что он был известным учёным.
– Ну, не знаю, не знаю, – ответил Марк тоном, выражавшим большие сомнения в словах племянницы.
На следующий день он вместе с Ильёй отправился в клуб. Пока Илья разминался, Марк осматривал помещение. Он попробовал стационарный велосипед, «лестницу» и несколько разных машин, затем встал на ту, которая была рядом с Ильёй и, увидев, что Илья одевает наушники, спросил:
– Что ты слушаешь?
– Собрание сочинений Толстого.
– Я тебя серьёзно спрашиваю.
– А я тебе серьёзно и отвечаю. Хочу поддержать престиж американской интеллигенции, а то смотрят свой бейсбол с утра до вечера и не знают кто такой Лев Толстой. За державу обидно.
– Да, брось ты, я вчера сгоряча брякнул. Я прекрасно понимаю, что в России дураков не меньше, чем здесь.
– Приятно слышать, – сказал Илья и, отрегулировав скорость ленты, побежал трусцой. Марк несколько минут бежал гораздо быстрее, однако вскоре дыхание его стало тяжёлым, а тело покрылось потом. Он то и дело стал поглядывать на часы и, наконец, сказал:
– Конечно, я мог бы ещё позаниматься, но после длительного перерыва организм нельзя так сильно напрягать.
– Ты бегал всего семь минут.
– Зато, каким темпом! Мне этого вполне достаточно, а ты долго ещё собираешься заниматься?
– Полчаса.
– А что мне делать?
– Сходи в сауну. Сгонишь жир, а тогда может и тройной кульбит сделаешь.
Марк ничего не ответил и направился в раздевалку. По дороге домой он сказал, что в клубе ему очень понравилось, что за сегодняшний вечер он сильно похудел и чувствует себя так, как будто заново родился. Ему потребуется совсем немного времени, чтобы опять приобрести хорошую форму, но пока он вынужден сделать перерыв.
– Надолго? – спросил Илья.
– По крайней мере, дня на три.
После того, как Рина родила, Лиза почти всё свободное время проводила с семьёй брата. Она ездила по магазинам, выбирала племяннице одежду, водила её к врачу, а иногда и просто оставалась нянчить ребёнка, давая возможность Марку с женой выйти из дома.
– Я тебя ревную к племяннице, – сказал однажды Илья.
– Конечно, я её люблю. Она такая маленькая, хорошенькая и каждый день новая. Я завидую Рине. Здесь в родильном отделении стерильная чистота, к молодым мамашам относятся, как к родным и растить ребёнка одно удовольствие. Пелёнок нет, стирать ничего не надо, а дайперсы стоят копейки. Я бы в таких условиях десятерых родила.
– Я с удовольствием тебе в этом помогу, – сказал Илья, – только в беспорочное зачатие я не верю, а для традиционного способа мы встречаемся недостаточно часто.
– Поздно уже, Илюша, теперь я буду ждать внуков.
– Поедем в отпуск и я тебе докажу, что не поздно.
– Куда ты собираешься ехать?
– В Москву.
– Что? – Лиза посмотрела на него с удивлением.
– Когда я был на похоронах отца, то провёл там всего несколько дней, даже к новому времени не успел привыкнуть и теперь хочу посмотреть Москву в нормальном состоянии. К тому же до конца года мне надо израсходовать отпуск, а то он пропадёт.
– Я не знаю, смогу ли я уехать.
– Почему?
– Марку предложили работу в Чикаго и сначала он поедет туда один. Ведь неизвестно как его примут на новом месте.
– А пока Рина переселится к тебе?
– Нет, но помогать ей я буду. Она ведь языка не знает, машину водить не умеет и случись что-нибудь с ребёнком, даже врачу ничего объяснить не сумеет.
– У неё муж есть.
– Так в том-то и дело, что он будет в Чикаго.
– Пусть берёт её с собой.
– А вдруг он не удержится на работе?
– Не удержится на этой, найдёт другую.
– Ладно, мы об этом потом поговорим, а пока я приглашаю тебя на обед.
– Когда?
– Послезавтра.
– В честь чего?
– Это будет отходная Марку.
– А почему он сам этого не делает?
– Они живут в маленькой квартире и Рина боится, что гости заразят её дочку. Это поздний ребёнок и она любит его, как сумасшедшая.
– Себя она любит, как сумасшедшая.
– Что ты ворчишь по любому поводу, как столетний дед.
На отходную Илья приехал последний, драйвей [22] уже был заполнен машинами остальных гостей, а поскольку из-за ремонта парковка на улице была запрещена, он с трудом поставил свою Мерседес поперёк драйвея в самом его конце.
– Привет, – сказал он, заходя в дом, – хочу всех предупредить, что вы сможете отсюда уехать только после меня. Я запарковался так, что всех вас запер.
– Мы никуда не собираемся, – ответил Марк.
– Я слышал, что ты как раз собираешься.
– Да, меня пригласили на работу в Чикаго, – расплывшись в довольной улыбке, сказал он, – там у меня будут отличные перспективы. Это огромная компания, у которой есть филиалы во всём мире.
– Где она находится?
– В пригороде. Дома там ещё относительно дешёвые. Я уже присмотрел себе один. Его только что выставили на продажу. Это самый лучший дом на улице, в нём гараж на две машины, но туда можно поставить три. Мне-то они не понадобятся, я оставлю третье место для лодки. Там ведь рядом озеро Мичиган.
– Далеко это от Чикаго?
– Примерно час езды. Зато вокруг дикая природа.
– А жена твоя согласна играть роль деревенской нимфы?
– Здесь же она играет, а там такая же деревня, только погода лучше и развлечений больше.
– Откуда ты знаешь? Ты ведь в Миннеаполисе никуда не ходил.
– Нельзя же сравнивать Чикаго с каким-то провинциальным городом. Отсюда люди бегут толпами. Когда я возвращался сюда после интервью, то ехал по дороге один, а на встречной полосе была пробка.
– Наверно, все возвращались в Чикаго после интервью здесь, – сказал Илья.
– Марк, тебя к телефону, – прервала их Лиза и, посмотрев на дочь, добавила, – Нина, помоги мне.
– Скажи, что надо делать, я её заменю, – предложил Илья, – пусть она с гостями посидит.
– Нужно расставить тарелки и принести мясо.
– Хорошо.
На кухне Илья несколько раз пытался поговорить с Лизой, но она всё время избегала разговора. Он собрал грязную посуду, вынул из духовки мясо, выложил его на блюдо и направился к столу. Когда он выходил из кухни, Марк неожиданно открыл дверь. Илья успел подставить локоть и ручка так ударила его в кость, что он охнул. У него еле хватило сил осторожно поставить блюдо на стол. Сделав это, он схватился за ушибленное место. Марк в это время уже тряс рукой и причитал:
– Ай-яй-яй, у меня, кажется, вывих. Ой, как больно. И всего-то дверь резко открыл. Ай-яй-яй.
Он так тряс рукой, что Илья хотел было спросить, как он себя чувствует, но посмотрев на него, понял, что никакого вывиха у него нет. Просто он гораздо быстрее оценил ситуацию и притворился пострадавшим, чтобы привлечь к себе внимание. Когда суматоха немного улеглась, Марк сказал:
– Рина просила меня вернуться домой пораньше. Я, пожалуй, поеду, а вам счастливо оставаться.
Он вышел, но через несколько минут вновь появился в гостиной и сказал, – Илья, я, кажется, ударил твою машину.
– А, чёрт! Я же предупреждал, что она стоит поперёк дороги, неужели ты не слышал?