Илья тут же заявил о потере. Кредитку закрыли, но за полтора часа на неё приобрели почти на $3000 разных товаров. Значит, за ним действительно наблюдали и ему ещё повезло, что всё так закончилось. Ведь если бы он застал вора на месте преступления и бросился защищать своё добро, то вполне мог получить нож под рёбра. А так, деньги ему вернут, карточку закроют и впредь он никаких ценных вещей в клуб брать не будет. Вряд ли кто-нибудь позарится на его одежду.
По большому счёту происшествие это не стоило выеденного яйца, но поделиться Илье было не с кем и он стал думать, что без Нади у него в Миннеаполисе вообще всё идёт кувырком и ему надо отсюда уезжать. После этого он и поехал к сыну в Нью-Йорк.
Зайдя в клуб, он взглянул на экран телевизора и сразу же понял, почему самолёт Нью-Йорк – Миннеаполис был полупустой. Это был день финального футбольного матча и большинство постоянных посетителей клуба, потягивая пиво с друзьями, наблюдали игру дома. В клубе как всегда работали телевизоры, в джакузи пузырилась тёплая вода, а в парилках нагреватели переводили деньги в горячий пар.
Илья сделал разминку, посмотрел на часы и начал бег. Он догнал высокую, хорошо сбитую негритянку. Она была в тренировочных шортах, плотно облегавших красивые бёдра, без лифчика и Илья представил, как соблазнительно колышется при беге её грудь. Это вызвало приятные мысли и он даже захотел её обогнать, чтобы посмотреть на неё спереди, но потом решил этого не делать. Так, на всякий случай, чтобы не разочаровываться. Фантазия может быть гораздо приятнее реальности, да и вид сзади его вполне устраивал. Ноги очень стройные, хотя и чересчур мускулистые, тёмно-синяя, плотно облегающая майка, причёска – «конский хвостик», а в ушах большие зелёные серьги. Нужно будет всё это хорошенько запомнить, а когда она выйдет из раздевалки, начать разговор. Например, сказать, что он бегал за ней почти целый час и хочет узнать чувствовала ли она, что он в упор рассматривал её нижний бюст. Если она примет игривый тон и разговор пойдёт по правильному руслу, то он вполне может компенсировать свою неудачу в Нью-Йорке. Жалко только, что это не Рут. Хотя кто знает, для женщины сменить причёску ничего не стоит. Роста она такого же, а к мышцам на её ногах он раньше не присматривался. Когда они встретились последний раз, года два назад, Рут делала разминку. Обвив столб, она соблазнительно изгибалась. Пробегая мимо, он всё время смотрел в её сторону. Ему очень хотелось посоветовать ей сходить на стриптиз и научиться выполнять упражнение с шестом более профессионально. Она, казалось, ждала этого, но он понимал, что начав разговор, должен будет идти до конца, а он этого не хотел. Тогда ещё была жива Надя…
Илья закончил зарядку и направился в раздевалку. Подойдя к шкафчику, он набрал нужную комбинацию на замочке с вращающимся лимбом и потянул за дужку. Она не поддавалась, но замок и раньше не всегда открывался с первого раза. Это и понятно, чего можно ожидать от изделия, изготовленного в какой-то банановой республике.
Илья попробовал комбинацию ещё несколько раз, а потом вызвал дежурного. Тот пришёл через несколько минут, перекусил дужку замка огромными кусачками и сказал:
– С вас $7.
Открыв дверцу шкафчика, Илья опешил.
– Что-нибудь не так? – спросил дежурный.
– Это не мои вещи.
– Значит, вы разделись в другом ряду. У нас такие случаи бывали. Здесь же всё стандартное. Вы запомнили номер своего шкафчика?
– Нет.
В этот момент около них остановился негр с зелёными серьгами в ушах, в тёмно-синей майке и тренировочных шортах, плотно облегающих женоподобные бёдра.
– Что вы здесь делаете? – недовольно спросил он.
Дежурный выразительно пощёлкал кусачками и указал на разрезанный замок.
– Кто вас просил?
– Вот этот парень, – сказал дежурный, указывая на Илью.
– Извините, я ошибся, я вам заплачу, – пробормотал Илья, глядя на причёску «конский хвостик».
Вещи свои он нашёл в соседнем ряду и, быстро одевшись, поехал домой. Ему было неловко вспоминать о фантазиях, которые овладели им при взгляде на бежавшего впереди человека. Сын прав, ему действительно нужна женщина.
Дома он включил компьютер и открыл сайт знакомств. Он и раньше иногда просматривал его. Диапазон предложений был огромный, но до сих пор ему никто не нравился. Илья увидел своё фото. Текст под ним гласил, что он живёт в Миннеаполисе, работает инженером, а недавно занял третье место на конкурсе Казановы и его пригласили в Нью-Йорк лечить женщин от бесплодия. Денег у него достаточно для приобретения достойного жилья на Манхэттене, поэтому связывать себя фиктивным браком ради переезда в Большое Яблоко [13] он не собирается. В целом он вполне может обеспечить нормальную жизнь материально независимой русскоговорящей женщине не старше 40 лет, имеющей собственное жильё. Он готов рассмотреть и другие предложения, но старых, страшных и не имеющих чувства юмора просит не беспокоиться. У всех остальных есть шанс создать идеальную пару с мужчиной, приятным во всех отношениях.
Илья подумал, что молодые, красивые и понимающие юмор женщины вряд ли ответят на такое объявление, но всё же открыл свой e-mail. Он сразу же увидел письмо, темой которого было «знакомство».
– Меня зовут Лиза, – писала ему корреспондентка, – я с интересом прочла ваше предложение и, хотя уже перешла указанный вами возраст, а живу в Миннеаполисе, зато русский является моим родным языком. Внешне я очень привлекательна. У меня, правда, косит левый глаз, одна нога длиннее другой, а на спине небольшой горб, но в остальном, за исключением заячьей губы и переломанного носа, никаких отклонений. Если вы хотите в этом убедиться, позвоните мне сегодня до 10 вечера.
Илья вспомнил странный тон сына, сопоставил его с быстрым ответом на объявление и посмотрел на часы. Было без пяти десять.
Он снял трубку и набрал номер.
II. ЧАША ГРААЛЯ
Лиза окинула быстрым взглядом зал и, не раздумывая, направилась к нему.
– Здравствуйте, – сказала она, – вы Илья.
– Как вы меня вычислили?
– Дочь очень хорошо мне вас описала.
– Дочь?
– Да, её зовут Нина, вы несколько дней назад встречались с ней в Нью-Йорке.
– Ах, Нина… – протянул Илья.
В тот вечер он приехал в театр за пять минут до начала. Остались только самые дорогие билеты и он не знал, что делать. Гарантии, что спектакль ему понравится не было, а платить $200 за кота в мешке не хотелось. Он отошёл от кассы и стал читать афишу.
– Здравствуйте, Илья, – сказал кто-то по-русски. Он обернулся.
– Привет, Серёжа, как ты здесь оказался?
– Случайно, я хотел провести вечер с девушкой, а к ней приехала подруга из Калифорнии и теперь мне надо развлекать их обеих. Вы здесь один?
– Да, Максим остался дома.
– Вот и отлично. В театр я идти не хочу, вы, наверно, тоже. Мы можем сказать дамам, что все билеты проданы, а если они непременно захотят приобщиться к культуре, то поведём их в литературное кафе. Кухня там сносная, водка дешёвая и мы очень хорошо посидим. Мою девушку зовут Нина, её подругу – Света. Она остановилась у своих родственников, которые сегодня куда-то уехали, так что вы вполне можете попытать счастья.
– Сколько ей лет?
– Двадцать.
– Мне больше чем в два раза больше.
– Возраст не помеха. Пойдёмте, я вас познакомлю.
В кафе какой-то непризнанный гений нараспев читал свои стихи. Сергей выбрал столик вдали от сцены и, подождав пока поэт сделает паузу, стал рассказывать о спектакле, на который они не попали. По его мнению, вещь эта ничего особенного собой не представляет. Он недавно с трудом осилил книгу, по которой спектакль был поставлен. Разумеется, если привлечь талантливых артистов, хорошего драматурга и гениального постановщика, то может быть и получится что-нибудь стоящее, но такое сочетание маловероятно.
– Почему же ты сразу не повёл нас в другой театр? – спросила Света.
– Я не такой уж заядлый театрал, по мне кино гораздо лучше, у него больше возможностей, а самое главное не надо выходить из дома: если тебе не понравится, в любой момент можно выключить.
– Тогда книги ещё лучше, – сказал Илья, – в них нет рекламных пауз.
После этого разговор перешёл на бестселлеры и Илье приятно было узнать, что его вкус во многом совпадал со вкусом молодых людей. Беседа шла легко, Света с интересом его слушала и он был уже вполне готов укрепить связь поколений более прочными узами, чем обсуждение популярных книг. Сергей, как бы отгадав его желание, сказал:
– Нам с Ниной завтра на работу, так что мы должны идти, а вы оставайтесь, если хотите.
Илья вопросительно посмотрел на Свету. Она неопределённо пожала плечами.
– Подождите минутку, я сейчас, – сказал он, вставая из-за стола, – я только позвоню сыну.
– Конечно, вы должны спросить у него разрешения, ведь если вы задержитесь, то он вас домой не пустит, – сказал Сергей, – я его хорошо знаю, он очень строг и никому спуску не даёт.
– Ты прав, мой юный друг, – в тон ему ответил Илья.
Когда он вернулся, девушек на месте не было. Отсутствовали они довольно долго, а как только появились, Сергей увёл Нину домой. После этого Свету как будто подменили. Она стала вялой, на вопросы Ильи отвечала односложно, а вскоре сказала, что плохо себя чувствует. Он пошёл её провожать, но около метро она стала с ним прощаться.
– В чём дело? – спросил он.
– У нас с вами слишком большая разница в возрасте.
– Ну и что?
– Продолжение нашего знакомства не имеет смысла.
– Не имеет, так не имеет, – согласился Илья.
Он и сам не собирался продолжать это знакомство, но самолюбие его было уязвлёно, настроение испортилось и на следующий день без всякой видимой причины он улетел домой. В самолёте он анализировал ситуацию вкривь и вкось и, в конце концов, пришёл к выводу, что на Свету повлияла её подруга. Только этим можно было объяснить сначала долгое отсутствие девушек, а потом неожиданную апатию Светы. Неприятно было, что его записали в старики. Не понимал он также, зачем Нина настроила против него свою подругу. Теперь появилось и объяснение.