С моим парнем.
– Боже, я уже и забыл, насколько ты красивая, – сказал Итан, опустив меня на землю. Он тут же крепко прижался губами к моим, и румянец покрыл мои щеки. Потом Итан отпрянул и обхватил мое лицо руками, но тут уже Джейми прочистил горло.
Итан повернулся к нему, прижав меня к себе, и широко улыбнулся.
– Вижу, ты уже познакомилась с моим соседом!
От этих слов я побледнела, а Джейми просто прищурился и изогнул брови.
– Джейми – твой сосед? – пискнула я.
– Ага, – ответил он, а потом отстранился и указал пальцами на нас. – А вы знакомы?
Джейми не отрывал от меня взгляда, но в его глазах появился холодок.
– Учились в одной школе, – отрезал он.
Я сглотнула, изучая лицо Джейми и задаваясь вопросом, с чего он вдруг так разозлился.
– Ага. Он встречался с моей лучшей подругой.
– Да ладно! – воскликнул Итан. – Как тесен мир!
Нос Джейми раздулся, его взгляд метался между Итаном и мной, а потом остановился на наших переплетенных руках.
– Мне нужно в душ. Увидимся позже, Итан.
Джейми взглянул на меня в последний раз и ушел, оставив меня в полном шоке с его соседом по комнате.
И моим парнем.
О, боже!
– Ну, пойдем заселяться, детка, – сказал Итан, поцеловав меня в макушку, и повел за собой.
Я приехала в Калифорнию на крохотном грузовике, убедив маму, что хочу поехать сама. Учитывая, как часто я останавливалась, дорога заняла почти неделю. Однако, можно сказать, путешествие в одиночку вышло довольно приятным. Оно дало мне время подумать о следующей главе моей жизни, и я была рада ее начать.
Я показала Итану на грузовик, когда мы добрались до парковки возле моего общежития. Он принялся разгружать вещи и все время говорил со мной про все подряд. Сразу стало очевидно, как ему не терпелось все мне показать, а я старалась сосредоточиться. Хотя, на самом деле, думала только об одном. Об одном человеке. О парне, которого не должна была увидеть вновь.
Я не хотела признавать, но уже тогда душа требовала еще одного глотка.
Джейми неплохо удавалось избегать меня после встречи.
Иногда я видела его в кампусе – он обнимался с пышногрудой блондинкой, которая, как я сразу поняла, была в его вкусе. Но всякий раз, когда мы оказывались в одном и том же месте, будь то общежитие его и Итана или общее место в кампусе, он каким-то образом находил предлог уйти, как только я появлялась. С того первого дня в кампусе мы провели вместе минуты три, и я была убеждена, что он меня ненавидит. Однако не знала причину.
Самый очевидный ответ: ему не нравилось, что я встречаюсь с его соседом по комнате. И все же я не понимала: почему? В старшей школе он встречался с моей лучшей подругой, и я всячески его поддерживала. Ему не нравился Итан? Или Джейми расстроен, что я была связующим звеном с его прошлой жизнью во Флориде и внезапно появилась, чтобы помешать его новому амплуа? Мы не разговаривали с того последнего дня на пляже после выпускного, а с Итаном я познакомилась только летом. Я даже не знала, что Джейми вообще ездил в Олдер, не говоря уже о том, что он был соседом моего парня. Итан даже не успел рассказать соседу о том, как у него появилась девушка, учитывая, что лето он провел во Флориде, а Джейми – в Олдере.
Еще несколько дней после нашей встречи я мучилась вопросом, прежде чем мое негодование переросло в гнев. Это же Джейми – тот самый парень, который катал меня по городу и называл лучшим другом. И вдруг он стал самым почетным идиотом в мире. С первого же дня он перестал улыбаться и шутить в моей компании, а потом и вовсе избегал меня, если не считать неуловимых взглядов, которые он бросал в мою сторону, когда я была в их с Итаном комнате. Вся ситуация просто сводила с ума.
Неважно. Он хотел меня игнорировать? Отлично. Я тоже буду его игнорировать.
Примерно через месяц после начала занятий я готовилась к первому тесту по социологии, когда вдруг позвонила Дженна. Я улыбнулась, смотря на экран телефона и развалившись на кровати, чтобы передохнуть и поговорить с лучшей подругой, которая находилась очень далеко.
– Я скучаю по тебе! – пропищала она, как только я ответила.
– Я тоже по тебе скучаю! Как Нью-Йорк?
Она хмыкнула.
– Город потрясающий, учиться не нравится, а с погодой я еще не определилась. А как у тебя? Как занятия? Как Итан?
– Занятия неплохие, а Итан просто замечательный. Он очень занят в студенческом совете, но мы видимся почти каждый вечер, и он много чего показал мне в университетском городке.
– А трахаетесь вы часто?
– Боже, Дженна. – Я перевернулась на спину, перебирая пальцами оборку бледно-желтого одеяла. Моя комната в общежитии была небольшой, но от соседей меня отделяла дверь, а большего мне и не нужно было. Тут был минимум элементов декора. На столе, кроме нашей с Дженной фотографии, лежал ноутбук, а на стене висели два мотивационных плаката. Самые большие и яркие пятна в комнате – мои желто-белые подушки и зеленоватая доска для серфинга, которая стояла в шкафу и буквально умоляла: «Покатайся на мне!»
– Что? Этим летом ты потеряла девственность, Би. Я наконец-то могу спросить тебя о твоей сексуальной жизни и использую для этого любую возможность.
Я закатила глаза.
– Мы занимаемся сексом постоянно, доктор, и я принимаю противозачаточные средства. Можем мы теперь обсудить что-нибудь другое?
Дженна рассмеялась.
– Отлично. Если хочешь узнать обо мне, то я пока ни с кем не встречалась, но у меня есть парочка перспективных вариантов.
– Спасибо за информацию, разведчик.
– Что еще нового?
Дженна училась в Нью-Йоркском университете, буквально на другом конце страны, и чем чаще мы говорили о профессорах и питании в кампусе, тем больше я по ней скучала. Это первая наша разлука с детства, и мне пока еще трудно подружиться со своими соседками по общежитию. Их было трое: одна волейболистка, приехавшая на стипендию из Вирджинии, другая, из Северной Калифорнии – активистка движения за права животных, третья – тихая христианка из Канзаса. Пока мы не нашли общего языка, но я не теряла надежду.
– Когда можно приехать к вам в гости? Уже скучаю по пляжу, – тоскливо вздохнув, сказала Дженна.
– Моя двуспальная кровать в твоем распоряжении. Обнимайся с ней, когда захочешь.
– Серьезно, однажды я просто появлюсь у тебя на пороге.
Я улыбнулась.
– И это будет самый лучший день.
После разговора я отправила маме сообщение с подробностями о том, как проходят занятия. Наши графики почти не совпадали для телефонных разговоров, но мы постоянно переписывались в мессенджере. Наши отношения стали крепче в последний год учебы в школе. Отчасти это было связано с тем, что я полностью отстранилась от отца, а отчасти с тем, что я наконец-то простила ее за данное мне имя. Хоть я и не была готова это принять, но после долгих ночных разговоров поняла ее мотивы. Моя мама была молодой, испуганной девочкой, когда у нее появилась я. И хотя я родилась в результате трагедии, она нашла во мне красоту и отказалась от многого ради того, чтобы я могла следовать за своей мечтой.
Я получила несколько стипендий, которые помогли мне поехать в Калифорнию, но этого все равно не хватало. Пока не узнала, что мама с самого моего рождения откладывала деньги на мою учебу в колледже. Отцу нечего было мне предложить, кроме похлопывания по спине на выпускном. С тех пор я с ним не разговаривала.
Мне было больно расставаться с отцом. Я и так долго жила над пропастью, где не знала, как относиться к нему и к тому, как он поступил с мамой. И в этой пропасти мы отдалились друг от друга, а я не хотела, чтобы хорошие воспоминания об отце сменились неловкостью и напряженностью. Поэтому после окончания школы я решила просто отпустить его. С тех пор он позвонил только раз, и я не ответила на его звонок. Может, мы могли бы воссоединиться позже, но сейчас мне нужно сосредоточиться только на себе.
Я взяла учебный материал, когда дверь моей спальни распахнулась.
– Итан пришел, – сказала Мари, не отрывая взгляда от телефона. Она была активисткой движения за права животных, и я думала, что с ней будет легче всего найти общий язык: я выбрала специальность в области женских исследований и увлекалась феминизмом, а она пыталась спасти котят. Мы же идеальная пара, верно? Вот только она сказала мне не больше тринадцати слов. Включая те, которыми только что сообщила о моем парне.
– Привет, красавица, – промурлыкал он, входя в комнату и закрыв за собой дверь.
Я улыбнулась, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня, и провела руками по его плечам, обхватив за шею. Итан был силен, строен, ненамного выше меня, но очень крепкий. Кожа у него была смуглая и гладкая, как у моей мамы, и полные губы, которые я любила целовать. А еще улыбка, которую я любила называть «улыбкой ведущего новостей». Ослепительно белая, широкая и искренняя.
Мы познакомились летом после окончания школы, когда он был во Флориде на стажировке, после чего отправился на вечеринку в Университет Палм-Сауз, сбив меня с ног пошлыми фразами и случайными фактами о фруктах. Я не вру – этот парень очаровал меня, рассказав о манго и нектаринах. На вкус он и сам был похож на нектарины – терпкая сладость.
– Пожалуйста, скажи, что ты уже закончила заниматься, – выдохнул он мне в шею, все еще прижимая к себе.
– Я почти закончила.
– Да! – восторжествовал он и отстранился, чтобы посмотреть мне в лицо, но продолжал обнимать за талию. – Сегодня мы идем на вечеринку на пляже.
– Правда?
Он кивнул.
– Да. Обычное дело. Там есть бассейн и все такое, так что просто надень купальник и накинь что-то сверху. Я заеду за тобой.
Я прикусила губу.
– Не знаю, Итан… Может, я уже и закончила, но до понедельника нужно дописать еще работу.
– И? Да ладно, сегодня четверг, и я случайно узнал, что у тебя нет занятий в пятницу и ты не работаешь в эти выходные, – подметил он. Я не могла с этим поспорить. Я устроилась на работу в кофейню и книжный магазин в кампусе, но попросила выходной, чтобы написать работу и сделать домашку перед очередной учебной неделей. – Так что воспользуйся случаем, чтобы повеселиться со своим сексуальным, жаждущим вечеринок парнем, а потом можешь работать все оставшиеся выходные, и я не буду тебя беспокоить. Обещаю.